– Неплохо или хорошо?

– Хорошо! – прокричала я так громко, будто успела дойти до кухни.

– Хорошо или отлично? – папа всё не унимался.

Ну всё. Сам напросился. В последний раз оборачиваюсь:

– Отлично! Я познакомилась с кучей людей. Они все такие милые! Супер-пупер-мега-милые. Меня взяли в баскетбольную команду. И в газету «Классные новости». Это газета нашего класса: «Новости и слухи о нашей школе». Название я сама придумала. «Главный редактор: Урсула Дж.» А еще меня выберут старостой, хотя это пока не точно.

– Здорово! – пробормотал папа, хотя его широко распахнутые глаза говорили что-то совсем другое. – Ты, наверное, проголодалась. На плите спагетти, чистый костюм на табуретке.

Нет, нет и еще раз нет. Спагетти мне не хотелось, переодеваться тоже. Я мечтала поскорее попасть в комнату и зарыться с головой под подушку. Или спрятаться в коробке. Или в более укромном месте.

– Да, ужасно проголодалась, – ответила я и пошла на кухню, спиной чувствуя папин пристальный взгляд.

Накручивая спагетти на вилку, я раздумывала о том, что ждет меня после первого понедельника в новой школе. Наверняка наступит первый вторник. Потом первая среда, четверг, пятница, выходные, и я опять задумаюсь: а что же дальше? Какой дурацкий вопрос! Всё и всегда будет по-старому – надо мной будет сто тысяч таких же Софий, подо мной тысяча грязных луж. И не важно, какая эта школа по счету – четвертая или четырехтысячная. Планета будет по-прежнему вращаться, как вилка в руке, макароны так и останутся тонкими и желтыми, а я – глупой лгуньей. Пока голова не пойдет кругом.

Я отправила содержимое вилки в рот и почувствовала вкус помидоров, тертого сыра и слез. Оказывается, я плакала.

Тогда, несмотря на то что я просто ненавижу фокусников, я поняла: придется еще раз показать свой главный трюк, другого выхода нет. Это очень сложный фокус, я тренирую его долгие годы, чтобы попытаться убежать от проблем. Для него не нужны цилиндр, волшебная палочка или особые слова. Трюк этот заключается в том, чтобы стать невидимкой.

«Если тебя не видно, – шепчет бедный иллюзионист, прежде чем испариться на сцене, – ты в безопасности».

Я повторяла эти волшебные слова, когда в дверь позвонили. Я была так сосредоточена, что в один миг замерли весь мир, мое сердце и вилка в руке.

– Откроешь? – попросил папа.

Суперженщина-невидимка поднялась из-за стола, вытерла слезы и пошла открывать.

На лестничной площадке стоял мальчик такой рыжий, что едва ли не сливался с нашим ковриком томатно-красного цвета. Я окинула его удивленным взглядом. На это ушло немного времени – гость был поразительно маленького роста. Его вздернутый нос сплошь покрывали веснушки, как будто лицо ему посыпали красным перцем. На ногах у него были огромные домашние тапки. Если ничего не путаю, в форме того робота из «Звездных войн». Короче говоря, я не узнала его, пока мой гость не заговорил простуженным и таким знакомым голосом.

– Так ты будешь возвращаться за своим котом или нет? – сразу же огорошил меня этот рыжий.

Приехали. Выходит, одноклассники из четвертой школы издеваются над тобой не только в классе. Шуточки у них с доставкой на дом.

– Ч-чего? Ты кто такой?

– Твой сосед снизу, живу на пятом этаже. Мы учимся в одном классе.

Его звали Алекс Маккензи, и он надо мной не издевался. Еще он совершенно здоров. Просто у него такой голос.

– Я шел за тобой всю дорогу до дома, а позавчера видел, как вы с папой носили коробки наверх.

– Ясно. – Я не знала, что сказать. Пригласить его войти?

– Вот… – вздохнул Алекс, как будто происходящее было в порядке вещей. – Как ты собираешься спасать кота? У тебя есть план?

Гость застал меня врасплох. Иногда по мотивам моих историй мне задают очень сложные вопросы.

– Отправлять новую ракету в космос на поиски кота слишком дорого, – такой ответ пришел мне в голову.

– Это понятно, – согласился Алекс и задумался. – Может, его удастся найти с помощью телескопа?

С помощью телескопа? Честно говоря, я почувствовала себя глуповато.

– Да, – ответила я, вежливо давая понять, что собираюсь закрыть дверь. – Может быть.

Алекс выставил вперед ногу в огромном тапке. Если я хлопну дверью, роботу из «Звездных войн» не поздоровится.

– Сейчас делают очень мощные телескопы. Я в журнале читал. У родителей куча научных журналов с фотографиями.

– И что с того? – Я прикрыла дверь. Мальчишка мне порядком надоел. – Кота всё равно на Землю не доставить.

– Ему хотя бы можно будет отправить корм на ракете, – не унимался Алекс, заглядывая в щель.

– А как, по-твоему, кот поймает ракету? – огрызнулась я.

– У кошек прекрасно развито пространственное мышление. Если твоему коту дать понять, что…

– Да нет никакого кота в космосе! – вдруг закричала я, сама не зная почему. – Пойми ты наконец, его там нет! Ты серьезно думаешь, что кот выживет на орбите? Издеваешься надо мной, да? Если нет, то ты просто чокнутый!

Я сильно хлопнула дверью. В глазок было видно, как Алекс и его тапки-роботы тихонько спускались по лестнице.

Во вторник я пришла в школу как настоящая Женщина-невидимка. Нет, шапки-невидимки у меня нет. Другие меня видят, главное, чтобы только не смотрели. А чтобы на тебя не смотрели, нужно всего лишь самой ни на кого не смотреть. Это отличный трюк, только утомительный: чтобы ни с кем не встретиться глазами, приходится постоянно переводить взгляд из стороны в сторону. С асфальта в школьном дворе на кнопки на доске для объявлений, с кнопок на доску в классе, с доски на каблуки Лианн, с ее каблуков на тетрадь по географии, с тетради на асфальт во дворе. В итоге весь день превращается в бессмысленный калейдоскоп образов.

Мне удалось дожить до перемены, вот что важно. Я не знала, чем бы мне заняться, и отправилась на поиски лучшего места для убежища. Бывает, что на школьном дворе совершенно негде спрятаться, и тогда, если вокруг полно народа, приходится искать убежище в собственной голове. Это сложно. Попробуй-ка посиди с непроницаемым лицом! В моей четвертой школе нашлось идеальное укрытие: к черному ходу в столовую вели две ступеньки, надежно спрятанные за невысокой каменной стеной. Я села на вторую ступеньку; запахло горячим супом, аромат сочился из дверной щели, и я достала бутерброд, который папа дал мне с собой. Выглянув из-за стены, я увидела детей, они бегали и резвились, как огромный рой пчел. Гул стоял такой, что казалось, будто я оглохла, это мне понравилось. Я вдруг почувствовала себя в безопасности и под защитой.

Миг, и это чувство испарилось. По ту сторону стены показалась рыжая голова.

– Вчера ты закрыла дверь у меня перед носом.