практически врожденное, даже если оборотень заметит что-то неладное, можно списать на то, что ему показалось.

Сначала ничего не было, только воздух вокруг нас сгустился и задрожал, а потом… Потом пришлось зажать уши, горящие миниады визжали так, что казалось череп лопнет. Плюс родового заклинания в том, что оно выборочно, то есть не просто стена огня, а самонаводящиеся огненные шары, настроенные на противника, подробнее не объясню, это что-то из древней магии альвов.

Когда наконец все кончилось, мне показалось, что я оглохла — такая звенящая, пронзительная тишина. Кое-как подняла свое бренное тело с песка, прислушалась к себе. Оцарапанное плечо ныло, голова гудела, а сил почти нет: магия — вещь энергозатратная.

Рядом зашевелился Лексий. Сел, тряхнув головой и ошарашенно огляделся.

Пейзаж радовал глаз обугленными тушками. Всё-таки откуда их столько? Нечисто тут что-то, ох нечисто.

— Что это было?

— Миниады, — пожала я плечами.

— А потом?

— Магия. Я ведь ведьма, ты забыл?

— Марв бы тебя побрал, Искра! Вместе с твоими предосторожностями, — в сердцах плюнул Лексий, — лучше б по дороге поехали.

— На дороге засада, — устало возразила я, — пойдем, надо выбираться и лошадей поймать.

Лошади правда сбежали, но у меня была слабая надежда на то, что Рыська лошадка благоразумная, а повод Василька я примотала к луке седла еще загодя.

Как мы выбирались из карьера, целая песня. Лексий в себя пришел быстро, а вот я отвыкла колдовать. В конце концов оборотень плюнул и взвалил меня на плечо, несмотря на моё слабое сопротивление. Болтаться вниз головой не самое лучшее в жизни, хорошо ещё, что лошади действительно отыскались в ближайшем леске.

— Поставь меня на землю, варвар недобитый!

— А у меня есть гарантия, что ты там же и не ляжешь?

Недолго думая треснула Лексия пониже спины.

— Искра! — возмутился волк.

— Поставь, говорю!

Поставил. Нет, на ногах я держалась, даже до Рыськи добралась.

— В седле удержишься?

Я кивнула. Должна. Слабость пройдет только минут через тридцать, а торчать всё это время здесь — опасно, миниады могли ещё остаться.

Лексий чертыхаясь подсадил меня в седло.

— Искра, почему они на нас так вызверились? Я просто сталкивался с подобными тварями в Северных Горах.

— Не знаю. У меня только подозрения и догадки, — покачала я головой.

— Ну хоть так.

— Миниады подчиняемы. При определенной сноровке и магических способностях их можно подчинить своей воле, — припомнила я одну из лекций Лера.

— Засада?

— Судя по всему. Просто никто не думал, что мы сунемся в карьер, а если и сунемся, живыми выйти не должны были.

Какое-то время мы ехали молча. Выехав на узкую тропинку перешли на рысь. Лексий ехал первым, внимательно приглядываясь, каждому кусту, а я страховала сзади, максимально обострив слух. Не волчье чутье, конечно, но хоть что-то.

Ночевать решали подальше от дороги, силы нужно было восстановить, никуда от этого не денешься.

Лексий, коротко глянув на мою бледную физиономию, взял все хлопоты, связанные с ночлегом, на себя. Я была ему безмерно за это благодарна. Правда вслух не сказала — обойдётся, хватит с него и обычного «спасибо».

Глава 6. А дело-то нечисто…

Ты однажды вдохнешь терпкий

ладан октябрьской луны,

В сердце сдвинется нож, боль

поднимется из глубины;

Неужели ты ждешь воплощенье

беды, духа сумрачной стали,

Чтобы снова дать мне напиться

воды, этой пьяной хрустальной воды?…

группа Мельница — Воин вереска.

Утро выдалось противным и пасмурным. Марв его дери! Не приведи Ария ещё дождь пойдёт. Правда за ночь силы у меня восстановились, а это не могло не радовать.

Лексий проснулся раньше меня и даже завтрак изобразил, а полезная в хозяйстве скотина, оказывается. Выйду на заслуженный отдых (ну, если раньше не убьют, конечно) — заведу себе оборотня. Пусть по дому шуршит. Надо Лера спросить на этот счёт, может у него есть на примете какой.

— Над чем думаешь, мыслитель? — я присела возле костра, протянув озябшие руки — начало желтолиста, первого месяца осени, как-никак.

— Над вчерашним.

— И каковы выводы?

— Неутешительные.

— Поделишься? — интересно, до чего он додумался за ночь.

— Подчиненные миниады, засада на дороге, каторжник, который к тебе наведывался — плохая картинка выходит, Искра. И знаешь, что хуже всего? Я этого не видел!

— То есть?

Лексий устало потер глаза. Интересно, он спал вообще?

— Искра, я оборотень не по рождению, а обращенный. Ну что ты так смотришь? Никто меня не кусал на темной дороге, никто не крал меня из дому, в младенческом возрасте. Я сам. Это… Осознанно.

Я правда смотрела на Лексия как на ненормального. Сам?! Родившись обычным человеком?! Да я бы… Я бы многое отдала, чтобы быть просто человеком. Обычным.

— У меня… Были причины. Так вот, моя мать была ведуньей, мне достался её дар. Правда бесконтрольный и болезненный, но достался. Считай, я провидец. Не далеко, но заглядывать в будущее могу, особенно, если дело связанно с опасностью. А вчера я ничего не видел!

— А раньше такое было? — спросила я.

Лексий отрицательно покачал головой:

— Ни разу. Когда опасность такая, я всегда чувствую или вижу. Мелкие могу не заметить, а такое…

Я очередной раз вспомнила Лера. Блокировка. Значит затеявший весь этот спектакль всё же маг. Марв его дери!!!

— Какие будут предложения?

— А что тут предлагать? Доберемся до Учителя, его близкий друг — маг огня. А там будем думать.

— А насколько сильный маг?

— Декан факультета огненной магии в Лавийской академии магов и чародеев. Устроит?

Оборотень аж присвистнул.

— Устроит. Искра…

— Что? — я уже пристёгивала седельную сумку — нечего рассиживаться.

— Спасибо тебе. Если бы не ты вчера…

У меня чуть челюсть не отвисла — оборотень благодарит?!

— Лексий? — вкрадчиво спросила я, — у тебя, часом, жара нет?

— Да ну тебя к Марву, вредная ты ведьма!

Так-то лучше, а то благодарный Лексий вызывает у меня нервный почесун.

По моим, прикидкам завтра мы должны были добраться до Учителя. Я не видела его с весны. Интересно, сильно изменился? В в мыслеписьмах он всегда говорил, что всё хорошо, только я-то знаю, что старость не щадит людей, особенно воинов — у Учителя на погоду ныли старые раны.

— Если поторопимся, ночевать будем в деревне.

— А что за деревня? — задумчиво проронил Лексий.

— Хорошая.

— Ты там была уже?

— Пару раз, проездом. Не бойся, не станут там искать.

— Почему?

— Туда… — замялась я, — не всех пускают.

— Это как?

— Там… — я медлила.

Ну как я скажу, что меня привечали из-за того, что я альва?! В деревушке жили потомки, внуки, правнуки и праправнуки от смешанных