ребенка запугала!

Девочка благодарно глянула на оборотня.

При свете костра я её наконец разглядела. Тоненькая, хрупкая блондиночка, с голубыми глазищами в пол-лица. Растрепанная, чумазая, но миловидная. Черты лица мелкие, но это её не портит.

— Как тебя зовут?

— Диана.

— Я — Искра. Этот охламон, милосердный — Лексий. А теперь рассказывай, что случилось. Только не реви!

Когда Диана закончила говорить я уже была уверенна, что мы с Лексием крупно вляпались, перейдя дорогу кому-то из сильных магов. Точнее вляпался оборотень, а я так, за компанию. Марвовы портянки!

Оставив девчонку на Лексия, отошла в сторону, от костра и присела прислонившись спиной к дереву. Энергозатратное дело, телепатия, но что делать?

Ответили мне мгновенно. Ждёт.

«Искра! Паршивка! Где тебя носит?!»

Я усмехнулась.

«Учитель, мы задержимся. На пару дней.»

«Искра! Какого лешего? Что у вас там вообще твориться? Куда ты вляпалась?»

«Вляпался Лексий. А я уже уйти не могу, тем более, что кому-то дались альвары.

Учитель, мы девочку в лесу нашли. Она дворянка, возвращалась с отцом от тетки. Дорога через лес идет, а на выезде из города встретили мужчину, которого согласились подвезти. Не удивляйся. Папаша этой Дианы, тот еще демократ. Был.»

«То есть?»

«Они не доехали. Девчонка чудом убежала.»

«А с чего ты взяла, что вы тут причем?» — никак не мог взять в толк учитель.

«Мужчине тот — оборотень. Он перекидывался, когда оборонялся, Диана видела. Темноволосый, темноглазый, волосы длинные, вобщем на Лексия похож. Ехали они из Вильвы, а ведь возле нее Лексий и дрался, когда его ранили. Если ты помнишь, от пригорода, до моей избушки — рукой подать. И самое главное, нападали миниады и волкодлаки.»

Учитель чертыхнулся и помянул не только портянки Марва, но и более интимные части тела.

«Искра…»

«Девочку проводим и к тебе. Не волнуйся»

«Осторожнее. Глупостей не делай, я тебя умоляю.»

«Не буду. Мне ещё рано к Хельге, на тот свет.»

Я пару раз вздохнула, приходя в себя. Все, теперь надо поспать, хоть пару часов. Надеюсь великодушный Лексий согласится дежурить первым.

А на полянке царил мир и покой. Диана спала, завернувшись в плащ оборотня. Слава Богине, я боялась она вообще не уснёт.

Лексий оторвался от созерцания пламени и глянул на меня. Я подумала и присела рядом с ним, подкинула пару веток в костер.

— Лучше бы ты ушла, я ведь предлагал, — тихо сказал оборотень.

Дурак он, что ли?

— Теперь уже поздно. Лексий, не мечтай от меня так легко избавиться!

Мне показалось, оборотень облегченно вздохнул.

— Иди спать, ведьма. Я покараулю, подумаю.

— О чем? — сонно спросила я, поудобнее заворачиваясь в плащ.

Тишина. Ну и Марв с ним.

И уже сквозь сон я разобрала тихое, но отчетливое:

— Храни ее, Ария.

Но, увы, не поняла, к кому это относилось.

Глава 9. Ожившая страшилка

То не волк на холме плачет.

То не воин свой меч точит.

То поет над землей спящей

Менестрель, что чернее ночи.

Дэн Назгул — «Чёрный Менестрель»

— Лексий! — на плечо ложится тяжелая рука, — держись, брат. Их уже не вернешь.

Мужчина еще не осознал до конца. Не понял. Как во сне он оглядывает пепелище. Раньше тут был его дом. Его здесь ждали. Любили. Красавица-жена и двойняшки Тим и Дин. А теперь? Теперь только пепел, обугленный остов и уцелевшая, закопченная печь.

Всё. Конец. Страшное, глубокое, тяжелое слово. Ко-нец. И для чего жить? Зачем воевать? Ради чего? Чтоб вот так вернуться и понять, что жить уже не для кого?

Ещё нет острой, чёрной боли — он ещё не понял до конца. Не поверил.

— Лексий?

Он молчит. Не слышит.

Пара шагов, неуверенных, как во хмелю, и нечеловеческий, рвущий душу крик…

— Лексий! Обормот, проснись! — я трясла оборотня, как мешок, а эта хвостатая сволочь просыпаться не желала.

Я никогда не слышала, чтоб люди так кричали. Страшно, отчаянно. Даже когда умирали, кричали не так. Даже когда шли в атаку.

А оборотень ещё и метался во сне, правда уже тихонько поскуливал. И от этого стало ещё страшнее.

Добудиться его я не могла. А если…

Я неуверенно провела ладонью по его волосам.

— Тише, все хорошо, все кончилось.

Я несла какой-то бред, все равно какой, главное интонации. Два десятка лет назад так делал Учитель, а я вспомнила лишь сейчас.

Лексий затих, перестав метаться и даже дышать стал ровнее. Что же ему такое снилось?

Я уже собиралась подняться, только… Лексий удержал меня за руку.

— Не уходи… Пожалуйста.

Конечно я осталась. Поудобнее устроившись рядом, в позе лотоса.

Оборотень молчал, уставившись в небо. Ему нельзя сейчас одному- свои же мысли сожрут.

Повинуясь каким-инстинктам, осторожно коснулась его руки.

— Спасибо тебе, — тихо сказал Лексий.

— За что, — прикинулась я идиоткой.

Лексий поморщился.

— Не валяй дурака.

— А ты не разводи розовые сопли. Ничего сверхъестественного я не сделала.

Лексий слабо улыбнулся. О, уже лучше!

— Тебе… Плохое что-то снилось? — не удержалась я.

Дура! Нет, он от радости так орал! Нашла о чем спросить!

— Да… Не очень хорошее. Искра, знаешь, ты иди спать, а я посижу, всё равно не усну больше.

Я только плечами пожала. Ладно, его право: захочет — расскажет.

Проснулась я от голосов. Лексий разводил потухший костер попутно развлекая Диану.

Вставать не хотелось, ночь была суматошная, и я решила позволить себе ещё чуть-чуть подремать. Но к разговору всё равно прислушивалась. Многолетняя привычка, ничего не поделаешь.

— А Искра тебе кто? Невеста?

Лексий хмыкнул.

— Нет, напарница. Сестра по оружию.

— Дядя Лексий…

Я с трудом удержалась, чтоб не рассмеяться. «Дядя Лексий!», это ж надо, а!

— Дядя Лексий, а у тебя дети есть?

— Нет, Диана. Нету, — как-то глухо, после долгой паузы, отозвался Лексий.

А я почувствовала скорее, чем поняла — больно ему. И ночные кошмары его с этим связаны напрямую.

Однако, пора «просыпаться».

— Утро доброе.

— Доброе, — пискнула Диана.

М-да. Видимо на девочку я произвела неизгладимое впечатление. Умею, когда хочу.

Лексий вообще притих, шуточек в мой адрес не отпускал, да и взглядом предпочитал не встречаться. Стесняется своей слабости? Марв с ним.

Диана правда ходила за оборотнем хвостом. Пока я седлала лошадей, украдкой наблюдала за этой парочкой. Лексию возня с девчонкой даже доставляла удовольствие. Вот уж не ожидала от него!

Однако, отвлекаться нельзя. Слишком явственная опасность. Все же мне надоела эта игра вслепую — при первой же возможности вытрясу из половика причины его мести Риену. И пусть только попробует не сознаться!

Ехать в