Он был прав. Она поверила ему на слово. А что, если это непростительная ошибка? Вдруг перед ней сидит мошенник Тревор Дин, а вовсе не полицейский Рассел Эванс? Может, негодяй просто глумится над ней, играет словно кошка с мышью?

Лорел смущенно вытянула руку вперед.

– Можно посмотреть ваше удостоверение?

Рассел одобрительно кивнул, достал бумажник и протянул девушке:

– Осторожность превыше всего.

Лорел пришло в голову, что это похоже на надгробную эпитафию, а не на жизненное кредо. Она тщательно изучила удостоверение, выданное полицейским департаментом Кливленда. На карточке также значился адрес, серия и номер водительских прав, характеристики личного автомобиля.

Закрыв бумажник, Лорел, прищурившись, взглянула на полицейского.

– Откуда мне знать, что эта корочка не фальшивка? – Она взмахнула бумажником.

Рассел на секунду онемел от изумления, затем расхохотался.

– Что ж, неплохо, – хмыкнул он. – Можете позвонить в полицейский участок, спросить меня или связаться с моим боссом, дабы он подтвердил, что я действительно работаю под его началом.

– Боюсь, оба варианта мне не подходят. Не забывайте, я ведь глухая и не услышу ответа.

Рассел здорово смутился.

– О, простите, я как-то не…

У него был такой неловкий, прибитый вид, что Лорел решила поддержать его улыбкой. Она не любила, когда кто-то смущался из-за ее глухоты.

– Я не пыталась вас задеть и не критиковала. Просто сказала, как есть.

Рассел не улыбнулся в ответ. Он изучал Лорел, комкая в руках кружевную салфеточку. Девушка тоже перестала улыбаться. На нее навалилось чувство утраты. Человек, сидевший напротив, нравился ей по всем статьям, но она совершенно его не знала. Это не с ним она беседовала по сети, не его писем с волнением ждала вечерами. Она так спешила на встречу, была так возбуждена, благодарна за то, что судьба, наконец, подкинула ей хороший шанс. Лорел было так обидно, что даже во рту стало горько.

Больше у нее не было маленького, но важного секрета. Не было причин спешить в свою комнату после работы и торопливо включать компьютер. Тот, кто, казалось, интересовался ею, был всерьез увлечен, с которым все могло сложиться, оказался мошенником. Он желал одного – добраться до ее денег, а настоящий Рассел Эванс не испытывал к ней ничего, кроме желания опекать наивную дурочку.

Лорел захотелось поскорее оказаться дома и зарыться лицом в подушку.

– Что ж, раз все разъяснилось, мне пора, – выпалила девушка. – Спасибо за участие и заботу. Надеюсь, полиция поймает преступника и накажет со всей строгостью. – Лорел наклонилась за сумкой, опустив глаза, чтобы не видеть, что Рассел Эванс скажет ей в ответ.

Она частенько использовала эту уловку, чтобы избежать неприятного разговора. Еще в детстве, когда ее отчитывала мать, она просто закрывала глаза, погружаясь в полную тишину своего внутреннего мира. Правда, мама быстро разгадала ее фокус, и впоследствии, стоило Лорел прикрыть глаза, ее настигал шлепок по заду, призывающий к вниманию. Но Рассел не знал ее, а потому можно было использовать хитрый ход, чтобы свернуть разговор. Если вообще не поднимать головы, можно запросто выйти из кофейни, даже не прощаясь.

Но стоило Лорел потянуться за теплым пальто оливкового цвета, висевшим на вешалке рядом, как Расс взял ее за руку, удержав. Девушка нахмурилась и взглянула на него.

– А Дин не дал вам никаких зацепок? Я имею в виду, не упоминал ли он о чем-то, что может помочь в расследовании? Чем он занимается? Где живет?

Лорел аккуратно высвободила руку и упрямо сунула ее в рукав пальто, не желая говорить о Треворе Дине. Она чувствовала невероятную досаду, даже думая о нем. Какой наивной, доверчивой, глупой она была! Сколько выдала секретов незнакомому человеку!

– Я ничего о нем не знаю. Он говорил о себе, как говорил бы о вас. Сказал, что работает в полиции. Что ходил в высшую школу Лейквуда, любит байдарки.

– Байдарки? Я вообще не люблю водный спорт. Мне больше нравится кемпинг. – Рассел смотрел на девушку напряженно, вглядывался в ее лицо, словно силясь прочитать какую-то важную тайну. – Может, было еще что-то? Какие-то оговорки, детали? Давно вы общаетесь?

– Примерно два месяца. Но я не сохранила ни одного письма. Помню, Расс… то есть Тревор Дин, сказал, будто живет в Тремонте, но улицу не упоминал.

– А о чем вы обычно беседовали?

– Обо всем. О разном. – Лорел на секунду зажмурилась. Они разговаривали о сексе. Хорошо, что все письма негодяя она удаляла, а затем опустошала корзину.

Девушка сунула вторую руку в рукав пальто, затем порылась в сумке в поисках ключа. Ей дьявольски хотелось уйти, убраться подальше от Расса Эванса, живого напоминания о ее глупости. Кого она пыталась обмануть? Наивно было думать, будто ее скучная жизнь в одночасье изменится и наполнится яркими, восхитительными переживаниями. Много лет спустя она станет сморщенной старухой, так и не тронутой настоящим мужчиной, и ей даже не о чем будет вспомнить.

Что ж, каждому свое. Расс Эванс желает побыстрее поймать преступника, а она хочет скорее оказаться под родной крышей, наедине с собой и парой томиков дурной поэзии.

– Прошу простить мою настойчивость, но мне нужны подробности. Что конкретно вы обсуждали? – Рассел, похоже, совершенно не замечал ее подавленного состояния. Он даже в запале схватил ее чашечку и хлебнул латте, а затем поставил на место, так и не сообразив, что это не его кофе.

Лорел смотрела на край чашки, к которому секунду назад прикасались губы Рассела, и хмурилась. Ей хотелось взорваться, закричать, шокировать этого нахала, которому не было никакого дела до ее разочарования. Она желала, чтобы Рассел Эванс прекратил видеть в ней наивную блондинку и важную свидетельницу. Пусть он разглядит в ней женщину, красивую, желанную, способную на необузданную страсть и эксцентричность.

– Мы говорили о сексе, – неожиданно сказала Лорел. Глаза Расса полезли из орбит. Очередной глоток чужого кофе застрял в горле и рванулся в нос. Он и не знал, что девушка вроде Лорел знакома со словом «секс» и уж тем более может обсуждать его с незнакомцем. Юная, трогательная и ранимая, разве могла она вот так запросто, пожав плечами, признаться, что говорила с Тревором Дином о сексе?

Однако Рассел быстро пришел в себя. По крайней мере, внешне.

– Понятно. Боюсь, в разговорах о сексе… сложно почерпнуть ценную информацию.

– Если вас не интересуют его сексуальные фантазии, конечно. Хотите узнать подробности?

Рассел едва не хрюкнул от неожиданности.

– Э-ээ… думаю, это лишнее.

На самом деле он не отказался бы послушать о сексуальных фантазиях, но не Дина, а Лорел.

С минуту оба сидели молча, мозг Рассела напряженно переваривал информацию, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.