это так показательно громко, что Кеннет не выдержал:

— Устал?

— Благородному лорду не пристало ходить пешком.

— Считай, это тренировка, — миролюбиво предложил Нэт.

— Я — интеллектуальный ресурс мира Льда, — с вызовом заявил мальчишка.

Кеннет посмотрел на Астарта квадратными глазами, тот лишь поморщился.

— Как же ты станешь боевым магом, раз не хочешь тренироваться?

— А я не собираюсь становиться магом, и уж тем более — боевым, — с вызовом ответил мальчишка.

— Зря, — улыбнулся побратец.

Как ни странно, мальчишка промолчал.

— А ведь и правда, где все пассажирские экипажи? — задумчиво спросил Астарт. — Раньше нас встречали от самых ворот, и я не обращал на это внимание. Но теперь вижу, что кругом только тягачи.

— Верно, — пожал плечами побратец, — здесь пассажирские экипажи без особой надобности.

— Почему? Вы же столько времени тратите на передвижение по диаспоре.

— Это вы тратите время, — усмехнулся побратец. — Мы с Соль можем пройти всю территорию по диагонали за четверть часа. А с вами только чтобы добраться до ее дома придется потратить полчаса.

Разговор иссяк.

Мой ледяной маг шел рядом, настолько близко, что я ощущала движение воздуха. Впрочем, инстинкт самосохранения Астарту не отказал, а потому меня почтительно не касались. Что в целом разумно, учитывая, что отец имел неприятную способность видеть затылком и без особого восторга относились к нашему союзу.

Вообще, на романтику у меня сил особо не было. После папиных тренировок хотелось улечься прямо на брусчатку, и чтобы дали что-нибудь пожевать. Но сегодня я уже произвела достаточно сильное впечатление на самого маленького Лотиана, поэтому шагала максимально ровно, максимально героически.

Побратец оценил риски голодного обморока и ненавязчиво спросил:

— А мы не хотим зайти к Лиори?

От одной этой фразы у меня жалобно заурчал живот и затряслись коленки.

Леди Лиори из тех огненных, кто перебрался в диаспору Огня, когда жить уже можно было без страха оказаться пожеванным диким зверем или обморозить конечности, но еще до того, как мы стали раздражающе много зарабатывать. Эта леди, дай пламя ей тепла и света, владела ресторацией домашней еды.

Несложно догадаться, что боготворили ее все огненные женщины без исключения. Потому что вкусная еда по доступным ценам в шаге от дома значительно укрепляет семейные узы, добрососедские отношения, да и в целом никогда не бывает лишней.

— Идите, — благосклонно кивнул отец.

Аст нахмурился:

— Эльд-Лааксо, причины, заставившие меня прибыть без предупреждения, не требуют отлагательств.

— Охотно верю, — не стал спорить папа. — Но если не покормить юную принцессу, боюсь, ваше безотлагательное дело пододвинет ее безотлагательный обморок.

Я недовольно нахмурилась — ну вот зачем он выставил меня слабой? Однако эффект оказался потрясающий: через мгновение мы уже свернули в сторону ресторации, а отец отделился от нашей компании под благовидным предлогом привести себя в порядок.

То есть мне и так пойдет?!

Впрочем, на возмущение сил все равно не было, и я покорно поплелась в ресторацию.

Ресторация занимала дом номер 20, имела два небольших зала и довольно длинную барную стойку. По старой доброй традиции команды, отработавшие на сменах, по возвращении заявлялись к Лиори пропустить рюмочку-другую, отметить хорошую сделку. Сейчас одна из них, самая молодая и дерзкая, к слову, как раз обмывала завершенный контракт.

По меркам ледяной столицы заведение «У Лиори» должно было относиться к трактиру, потому как пышностью убранства до ресторации явно недотягивало. Некоторые говорили, что хозяйке не хочется тратиться на капитальный ремонт, другие, что леди Лиори предпочитает практичные вещи, а они изысканными не бывают.

Нельзя сказать, что интерьер в ресторане был дешев. Столы из массива дерева на толстых ножках, деревянные лавки с наброшенными на сиденье цветастыми подушками, накрахмаленные алые скатерти, о край которых можно было порезаться — все это привозилось из других миров и стоило достаточно, пусть и выглядело весьма прозаично. Хотя лично меня вообще больше интересовало, что сегодня в меню, чем то, насколько тонкое кружево на занавесках в зале.

Когда двери открылись, и наша внезапно подросшая компания вошла внутрь, все присутствующие в зале развернулись ко мне. С недавних пор я стала центром притяжения внимания, и не сказать, что мне это нравилось. Сбросив приветственную, черную с золотым отливом, искру всем присутствующим, под одобрительный гул посетителей я уверенно направилась к любимому столу.

Дагон брезгливо кривился и опасливо косился по сторонам, Астарт тоже немного напрягся, а вот мы втроем чувствовали себя вполне комфортно. И даже не обернулись на возмущенный оклик.

— Эй! — писк и перестук каблучков.

Элис, любимая официантка Кеннета, догнала нас, когда мы уже рассаживались.

— Этот стол занят!

— Милая, принеси-ка нам лучше всего и побольше, а то принцесса начнет есть посетителей, — побратец проигнорировал чужую бронь.

Девушка беспомощно посмотрела на меня.

— Мы быстро, поедим и уйдем, — заверила ее, даже не собираясь вставать.

Нет, я бы на ее месте тоже обеспокоилась, зная, как некоторые любят покутить, но сегодня у нас имелся дополнительный комплект ледяных, так что рассиживаться в общественных местах желания не было никакого.

— Огнем клянусь, никаких пьяных дебошей! — совершенно искренне заявил побратец, заставив нас с Ааром синхронно фыркнуть.

Несчастная упорхнула за провизией, а я блаженно откинулась на спинку лавки, подложила подушку под затылок и прикрыла глаза.

Молчание продлилось недолго.

— Почему все так смотрят на нас? — спросил Дагон.

Правильнее сказать, почему все так смотрят на Астарта. Я знала ответ на этот вопрос, но тактично промолчала. А вот Ааррон тактичностью в отношении моего жениха не отличался. Он пояснил с особым удовольствием:

— Ну, ледяные здесь появляются нечасто, так что, считай, мы с тобой в диковинку. А еще огненным не нравится, что принцесса заключила помолвку с твоим братом.

— Удивительное единодушие, — согласился Дагон, — ледяные тоже не в восторге от такого союза.

— Думаешь? — безмятежность в голосе Аара, мне ой как это не понравилась.

— Конечно! Кто бы мог подумать, что кровь такого древнего рода будет испорчена! — заявил Дагон.

Я невесело усмехнулась, но Ааррон не оставил мальчишке и шанса.

— Вот именно, — согласился ис-Даларн. — Принцессе не подобает заключать браки с простыми магами, но, увы, Сольвейг дала слово.

И все было бы ничего, вот только никто не подумал, что огненные несколько отличаются от ледяных. И даже при всем желании не слушать, столь громкий разговор нельзя было не услышать.

— Урмэк а-эш хак! — раздался мужской голос.

(Пацан прав)

В зале мгновенно стало тихо.

Я вздохнула, открыла глаза и, рассматривая грубо отесанные потолочные балки, негромко спросила:

— Кто?

— Илидел, — так же тихо ответил побратец.

Илидел был молодым и, что называется, весьма перспективным холостым магом. Несмотря на отсутствие посвящения в стихию, его