Каждый позвонок состоит из тела и дуги. Тела позвонков соединяются между собой через посредство межпозвонковых дисков. Их дуги соединяются крошечными суставами и многочисленными связками. Между задней частью позвоночника и телами позвонков проходит спинной мозг, который прекрасно защищен, находясь в вертебральном канале. От спинного мозга к верхней половине тела и ногам идут моторные и сенсорные нервные пути, в том числе нервы, контролирующие работу пищеварительной и мочевыделительной систем и половые функции. Проходящий через позвоночник спинномозговой канал сзади замыкают состоящие из костной ткани дуги позвонков. Спинальные нервы выходят из вертебрального канала через межпозвонковые (фораминальные) отверстия, которые располагаются между двумя соседними дугами.

Межпозвонковый диск состоит из внешней оболочки, образованной крепкими коллагеновыми волокнами, и желатинообразного пульпозного ядра, которое и исполняет роль амортизатора. Благодаря такой двойственной структуре создается подвижное, эластичное соединение между телами позвонков, что, с одной стороны, дает нам возможность нагибаться и поворачиваться в разные стороны, а с другой стороны, делает связь между всеми позвонками чрезвычайно прочной и надежной. Вся конструкция работает как амортизатор, когда нагрузка изменяется, переходя от статического давления к подвижному растяжению. Каждый диск устроен как сэндвич: между двумя слоями гиалинового хряща находится пульпозное ядро, «завернутое» в оболочку из прочных коллагеновых волокон. По причине высокого осмотического давления пульпозное ядро втягивает в себя воду из окружающей его среды, что приводит к его набуханию. Только когда мы спокойно лежим или погружаемся в воду, межпозвонковые диски не испытывают давления и стресса. За счет набухания дисков длина человеческого позвоночника увеличивается, прибавка может составлять до 2 см. Коллагеновые волокна, окружающие ядро, начинают испытывать напряжение, как только «сандвич» оказывается слишком плотно зажатым между позвонками, из-за чего мягкое пульпозное ядро норовит сдвинуться со своего законного места. В такой ситуации коллагеновые волокна растягиваются и выпячиваются за пределы тел позвонков.

Говоря о боли в спине (неважно, каков ее характер), мы должны осознавать тот факт, что за ощущаемый нами дискомфорт ответственны главным образом болевые нервные окончания, расположенные в различных мышцах и связках. Если боль возникает, когда кто-то пытается наклониться, повернуть в сторону голову или корпус, это означает, что задействованные в этом движении связки и мышцы больше не обладают той эластичностью, которая положена им от природы. На связки возложена задача соединять позвонки таким образом, чтобы одновременно обеспечить устойчивость и гибкость всему позвоночнику. Позвоночные связки тянутся в разных направлениях. Одна идет по всей длине передней части позвоночника, соединяя друг с другом тела всех позвонков. Другая прикрывает вертебральный канал, в котором помещается спинной мозг. Эти связки прочно прикрепляются к телам позвонков в области их верхней и нижней границы, а также соединяются с межпозвонковыми дисками, доходя до нижней части поясничного отдела. Позвонковые дуги соединяются связками, состоящими из очень эластичных волокон, которые пребывают в напряженном состоянии, даже когда человек не испытывает каких-то особых нагрузок, а его тело остается в нормальном физиологическом положении. Чтобы придать позвоночнику большую устойчивость, также существуют связки, идущие по диагонали между соседними позвонками.

Нижние и верхние границы позвонков соединяются связками другого типа. Здесь же берет начало соединение с интерспинальными мышцами. Самый глубокий мышечный слой, непосредственно связанный с позвоночником, образуют автохтонные мышцы спины. Среди них есть длинные мышцы, идущие вдоль всего позвоночного столба, и короткие – расположенные «накрест» между позвонковыми дугами.

Формирование этих мышц начинается на самых ранних этапах эмбрионального развития плода, и за их иннервацию непосредственно отвечают передние ветви спинномозговых нервов – в противоположность всей остальной скелетной мускулатуре, в которую нервные импульсы поступают от обеспечивающих моторные функции передних ветвей спинномозговых нервов.

Необходимо обратить внимание на этот факт, поскольку, зная описанные особенности анатомического строения, мы можем обнаружить взаимосвязь между нашим эмоциональным состоянием и нашими ментальными стереотипами и процессами и ощущениями, возникающими в области позвоночника. И преходящие эмоции, и устойчивые подсознательные ментальные убеждения находят физическое выражение в изменении осанки и положения тела. Когда в головном мозге рождаются некие мысли и чувства, в спинной мозг тут же поступают нервные импульсы, влияющие на состояние автохтонных мышц спины, в результате эти «мыслеобразы» реализуются на физическом плане в виде изменения мышечного напряжения в соответствующих отделах. Проникая сюда, они зачастую дают начало развитию деструктивных процессов, которые могут привести к тяжелому поражению тканей, например, к грыже позвонкового диска. Как именно это происходит, мы обсудим чуть позже. Сейчас нам достаточно знать, что мышцы этого типа (автохтонные) являются тем истоком, откуда берет начало большинство жалоб, так или иначе связанных с дискомфортом и болью в спине.

Как и большинство скелетных мышц, автохтонные мышцы состоят из пучков мышечных волокон или, как их иначе называют, мышечных клеток. Мышечные клетки – это пучки тончайших, как микроскопические ниточки, волоконец – миофибрилл, которые отвечают за мышечное напряжение. Каждая мышечная клетка (каждое мышечное волокно) покрыта оболочкой из соединительной ткани, – таким образом, своя капсула есть не только у всей мышцы, но и у каждого отдельного пучка волокон. Оболочка из соединительной ткани связывает воедино сегменты, из которых состоит мышца, и благодаря ей мышца имеет возможность возвращаться в нормальное физиологическое состояние после напряжения и растяжения. Если мышца функционирует правильно, сигнал, поступающий от ответственной за моторные функции ветви спинномозгового нерва, порождает весьма сложную химическую реакцию, результатом которой становится сокращение отдельных миофибрилл, обеспечивающее сокращение всей мышцы. Каждая мышца при помощи связок прикрепляется к кости; в том случае, если речь идет, например, о скелетных мышцах рук или пальцев на ногах, это будут длинные трубчатые кости, а автохтонные мышцы спины крепятся непосредственно к позвонкам.

Любое движение тела начинается с сокращения мышц. Например, когда сокращается квадрицепс – большая мышца, расположенная на передней стороне бедра, нога поднимается вверх. Чтобы амплитуда этого движения была максимальной, мышцы задней поверхности бедра и мышцы ягодиц, являющиеся по отношению к квадрицепсу так называемыми антагонистами, должны растянуться. Однако мы можем наблюдать, как тот же самый механический принцип работает на гораздо меньшей «территории», расположенной между соседними позвонками, где выполняют свою работу автохтонные мышцы спины.