– Папа! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же сказала, что обо всем позабочусь. Он будет видеться с ребенком, когда захочет. Если, конечно, захочет… – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо.

Зак едва сдержался. Что ж, они обсудят это, когда останутся одни. Нэш откашлялся.

– Не думаю, что Заку нравится твое предложение, и я его понимаю. Когда я попросил твою мать уйти, главным моим условием было то, что она оставит детей мне. Даже мысль о расставании с вами была для меня невыносимой.

– Сейчас много родителей, которые в одиночку воспитывают детей, – начала Скайла. – Если верить статистике…

– Не в нашей семье, – резко оборвал ее Нэш. – Не забывай, что ты Фортьюн. И я бы попросил тебя, дорогая, учитывать это при принятии решений.

Скайла посмотрела на Зака.

– Ну, если ты хочешь больше времени проводить с ребенком, значит, тебе придется чаще приезжать в Штаты.

Зак нахмурился. Похоже, эта девчонка без боя не сдастся.

Скайла откинулась на спинку стула и стала машинально поглаживать живот. Его раздражение моментально улетучилось, и Зака охватило желание. Еще никогда он так сильно не хотел коснуться женщины.

– Зак?

Голос Нэша вернул его к реальности. Зак откашлялся и обратился к Скайле:

– Мы будем часто приезжать. Я понимаю, что ребенок должен знать своих родственников.

Пухлые губы Скайлы искривились в усмешке. Зак почувствовал, как на него хлынула новая волна раздражения.

– Скайла, я предлагаю тебе замужество. Защиту. Благополучную жизнь для нас и нашего ребенка. Я не желаю ничего слышать о родителях-одиночках. Мой ребенок никогда не спросит: «Мамочка, а почему папа не живет с нами?» Мы же взрослые, разумные люди. Давай не будем жить иллюзиями. Я думаю, что ради ребенка мы станем хорошей семьей.

Скайла сидела, не двигаясь, и смотрела прямо перед собой. Казалось, она совсем не слушала, что ей говорят.

Нэш взъерошил седые волосы.

– Как бы я хотел, чтобы здесь была Патриция. Она наверняка нашла бы что сказать.

Скайла словно вышла из оцепенения и с беспокойством посмотрела на отца.

– Скай, после того, как мы вчера поговорили, я сделал несколько звонков и навел справки. Зак преуспевающий и вполне уважаемый молодой человек. Даже если в прошлом за ним водились какие-нибудь грешки, то они совсем незначительные. Он никогда не был женат, у него нет детей. Тедди и Макс готовы за него поручиться. По-моему, вы составите неплохую пару.

Глаза Скайлы потемнели от возмущения.

– Мы говорим обо всей моей жизни!

Нэш горько усмехнулся в ответ.

– А кто говорит, что брак – это навсегда? Достаточно посмотреть на меня.

– Папа, – взгляд Скайлы смягчился. – Она обязательно вернется. Я уверена.

– Посмотрим, – Нэш тяжело вздохнул. – Меня сейчас больше волнует другое. Например, двое молодых людей, которые идеально подходят друг другу, но не желают этого признавать, – он наклонился и положил руку дочери на плечо. – За любовь надо бороться. Это тяжелый труд. Любовь не приходит в одночасье. Тем более, когда на кону вся жизнь ребенка и доброе имя семьи.

Зак посмотрел на понуро опущенные плечи Скайлы, и ему стало ее жаль. Но он промолчал. Нельзя вмешиваться. Скайла и ее отец должны сами все решить.

– Пообещай мне, что ты подумаешь обо всем, что я тебе сказал, – Нэш уперся ладонями в стол и резко поднялся. – Пусть у меня будет хоть одна хорошая новость для Патриции, если она вдруг позвонит. Ты же знаешь, как она тебя любит. Она с ума сойдет от радости, когда узнает, что ты беременна. А ваша свадьба, возможно, помирит нас.

– Это шантаж, – прошептала Скайла.

– Все только ради твоей пользы, милая, – мягко сказал Нэш. – Пообещай, что все хорошенько обдумаешь. Поверь мне, это не самое плохое предложение. – Он повернулся к Заку и протянул ему руку. – Я распоряжусь, чтобы Пегги подготовила для тебя комнату наверху. Зачем тебе тратиться на отель, если ты можешь жить здесь?

Зак пожал ему руку.

– Спасибо за предложение. Пожалуй, я воспользуюсь им через пару дней.

После того как Нэш ушел, в комнате повисло гробовое молчание. Зак боролся с искушением обнять Скайлу, прижать ее к груди, хоть как-то утешить. Она выглядела такой несчастной и расстроенной…

– Рано радуешься, – внезапно нарушила молчание Скайла.

Зак откинулся на спинку стула и завел руки за голову, невозмутимо разглядывая девушку. Его спокойствие разозлило ее еще больше.

– Прекрати меня рассматривать!

– Знаешь, я тут подумал, что вел себя неправильно.

– Серьезно? – Ее губы искривились в усмешке.

– Да. И сейчас я сделаю все, как положено, – Зак выпрямился и серьезно заглянул ей в глаза. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?

Раздражение в ее глазах сменилось сначала удивлением, затем растерянностью.

– О, Зак…

Он наклонился вперед и взял ее за руку.

– Понимаю, что все идет не так, как тебе бы хотелось. Но у малыша должны быть родители. Мы материально независимые, ответственные, подходим друг другу как сексуальные партнеры, кроме того… – Зак запнулся и покраснел. – Мы нравимся друг другу, Скайла. И всегда нравились.

Скайла изо всех сил старалась не смотреть на него. Зак поднес ее руку к губам и поцеловал кончики тонких пальцев.

– Этого недостаточно, – прошептала она. Зак покачал головой.

– Этого достаточно для того, чтобы начать.

– Зак, – она сжала его ладонь. – Я не собиралась беременеть. Я не собиралась влюбляться, выходить замуж. Зачем тебе довольствоваться вторыми ролями?

Скайла резко вскочила и прошлась по комнате. Затем остановилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей стало зябко.

Все происходило слишком быстро.

Зак и ее отец легко нашли общий язык. Да и с братьями не возникнет особых трудностей. Кейс и Крид были точными копиями отца. Конечно, больше всего их сейчас волнует доброе имя семьи.

Паника охватила Скайлу, ей стало трудно дышать. Она стояла посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, и она начала всхлипывать, нисколько не стесняясь присутствия Пегги.

– Скажи «да», – спокойный голос Зака доносился откуда-то издалека. – Ты не пожалеешь, я обещаю.

Почему она должна ему верить? Всю жизнь она была предоставлена сама себе. Почему теперь что-то должно измениться?

Слеза медленно поползла по щеке. Скайла Фортьюн никогда не плачет!