и пошёл на уступки, что оказалось огромной ошибкой. Ни служба безопасности, ни одна из камер наблюдения не обнаружили то, как готовился саботаж. И как же невовремя вмешалась космическая Гвардия, которая посчитала, что взрывы организовали террористы, нанятые конкурирующей компанией. Не успел Колборн и глазом моргнуть, как они подключили все свои резервы, чтобы выследить и поймать полукровку. Только корпорации не нужны лишние свидетели, а тем более разные расследования.

«Не дай бог откроется, чем мы тут занимались последние несколько лет. Пусть лучше эта гадина умрёт! Умрёт прежде, чем на неё насядут, заставляя давать показания», — продолжал злиться мужчина.

В дверь громко постучали, и он развернулся. Наконец, пришел тот, кто избавит его от проблем.

— Сэр?

— Вы всё подготовили?

— Я всё сделал так, как мы договаривались.

— Конкретнее.

— После того как мы её поймали, она провела некоторое время на одной из наших космических баз. К ней никого не пускали, и она ни с кем не разговаривала. Я организовал конвоирование одним из офицеров запаса. Это обычное дело и ни у кого не возникло никаких вопросов. Также, я лично позаботился о том, чтобы звездолёт с пассажирами на борту вышел из строя до прибытия на планету Сайлакс. В данный момент, установленный на корабле маяк, указал на то, что они погибли в поясе астероидов. Признаков жизни не обнаружено.

— Расследование?

— Никакого. По документам арестанта за номером 3.2.578 никогда не существовало.

— Хорошо. Мой помощник переведет на ваш личный счёт необходимую сумму денег.

— Спасибо, сэр. Космическая Гвардия всегда к вашим услугам.

— Я надеюсь.

Хозяин кабинета отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Посетитель, молча откланялся.

* * *

Что-то было не так.

Восьмой хорошо чувствовал корабль и знал, что двигатель должен издавать другой звук. В подобных моделях он разбирался очень хорошо. Мог с закрытыми глазами разобрать и собрать любой движок, а у этой модели вообще без проблем. И вот теперь чувствовал, что с кораблём, что-то не так. Он как раз собирался пройти в техотсек, как звездолёт резко дёрнуло, затем пару раз мигнул, а затем окончательно погас свет. Воцарилась абсолютная тишина.

— Что за херня?

Остановка двигателя не удивила. Удивило отсутствие причины. Ни перегрузок, ни внешнего воздействия.

Восьмой нащупал ногой рюкзак и достал оттуда разгрузку. Надел на себя и стал килограмм на десять тяжелее. Когда-то он модифицировал её под себя, не забыв ничего, что могло пригодиться в самых сложных ситуациях. И теперь мог мгновенно достать запасную обойму, шприц с обезболивающим, набор инструментов, зажигалку, фляжку с водой, нож и многое другое, что чудесным образом располагалось в огромном количестве разнокалиберных карманов.

Восьмой достал и включил фонарик. Посветил на панель и попытался запустить запасной двигатель. Ничего не вышло. Попробовал ещё разок. Безуспешно. Вот теперь он обеспокоился всерьёз.

По курсу располагался пояс астероидов, и корабль был готов войти в гипперпрыжок, а теперь нужно срочно решать, что ему делать, потому, как если в самое ближайшее время двигатель не оживёт, то им наступит конец.

Восьмой прошёл в заднюю часть крейсера. Он открыл люк предназначенный для спуска дронов, и через пару секунд уже висел вниз головой, пытаясь отогнуть боковую панель, чтобы добраться до проводов. Выяснять, что случилось с двумя вышедшими из строя двигателями, не было времени, и он решил пойти более лёгким путём. Для запуска дронов применялся небольшой заряд энергии, который был автономным и, что немаловажно, напрямую соединялся с пультом главного управления. Поэтому он решил восстановить хотя бы рулевую панель. Корабль летит по инерции вперёд, и главное сейчас получить возможность маневрировать, а потом уже в более спокойной обстановке разобраться с двигателями.

Люк был немного узковат и Восьмой ободрал плечо, пока соединял провода в нужном ему порядке. Наконец, послышалось легкое жужжание, и осталось только переключиться на ручное управление.

Он успел вовремя. Однако, приближающаяся серая масса, состоящая из космического мусора, выглядела довольно устращающе. Она двигалась сплошной стеной и была растянута на много километров.

Молодой человек нахмурился. Ему бы сейчас боевой крейсер. Пусть самый маленький, но с комплектом ракет. Потому как если лазерная пушка при отключении двигателя не работала, то отсек с ракетами был на автономном питании. Ракетами он бы смог пробить для корабля тоннель, и угроза столкновения вразы уменьшилась. Но ему выписали самый обычный звездолёт. Не боевой, а пассажирский. Тот, которым Гвардия пользовалась для своих внутренних целей, начиная с отправки почты, и заканчивая доставкой любимой тёщи на ближайшую курортную планету. Гибель такого корабля никого не заинтересует. Сколько было случаев, когда за довольно скромные суммы покупались списанные с официальной службы крейсеры. Их дальнейшая судьба никого не волновала. Главное правило — не нарушать законов Всемирной Межгалактической Организации, а дальше — живи, как знаешь.

У Восьмого неприятно засосало под ложечкой. Смутные подозрения начали обретать форму:

«Такое ощущение, что корабль умер не просто так. Если бы основной двигатель стал сбоить, то система тут же выдала предупреждение, но она молчала. Аварийный, так вообще, словно целеноправлено отключен. И этот маршрут через пояс астероидов. Я знаю другую дугу полёта. Да, она сожрёт больше топлива, однако будет в разы безопаснее. Но корабль выдал именно эту карту с пометкой не менять координаты. Эх! Надо было мне послушать свою интуицию и сделать все посвоему. Когда в дело вмешиваются бюрократы, которые лезут в бутылку со своей экономией, ни чего хорошего не жди.

Молодой человек нахмурился.

«А если это заранее продуманная диверсия? Тогда всё встаёт на свои места. И то, что посылали мення, уволенного в запас, а не состоявшего в основных войсках офицера. Ведь если я погибну, то начальству не придётся писать бесконечное количество рапортов с объяснениями. Напишут стандартное: «доброволец из отставного состава погиб при исполнении», да и только. Однако неясно — зачем это всё? Операции, в которых я участвовал ранее, были официальными. Жизнь — как на ладони. Никаких тайн и никаких секретов. В таком случае, кому-то не угодила моя спутница. Номер 3.2.578. Неужели создавшаяся ситуация как-то с ней связана? Или это просто нелепое стечение обстоятельств? Хороший вопрос»».

Он явно чего-то не понимал и это ему не нравилось.

Маневрируя кораблем и огибая крупные объекты, Восьмой обратил внимание, что путь перед звездолётом расчистился подозрительно рано. Он сверился с координатами, а затем пристально вгляделся в звездную темноту и тут увидел нечто, которое обнулило все шансы на благоприятный исход.

На крошечный крейсер надвигался расколотый надвое осколок одной из погибших планет. Скоро сработает сила притяжения, а он банально не может