И я не на шутку испугалась.

Конечно, Лайла вместе с матушкой были заносчивыми сплетницами, они никого не считали своей ровней, и миссис Браун собиралась выдать красавицу-дочь как минимум за герцога, но я не хотела, чтобы их сожгли.

— Помнишь традиции, молодец, — одобрила Теана. — Нет, жечь я никого не буду, не хватало еще проблем из-за какой-то человеческой коровы. Говоришь, первая красавица в этой вашей дыре?

— Ну да.

Улыбка Теаны сделалась язвительной и коварной.

— Что ж, тогда она недолго останется такой.

— Вы что, не надо! — воскликнула я. Драконица одарила меня удивленным взглядом, и я объяснила: — Если вы ее изуродуете, это все равно не отвратит от нее генерала. Наоборот, он станет ее жалеть, и его чувство только окрепнет.

Судя по выражению лица Теаны, она и правда планировала превратить Лайлу в лягушку или что-то в этом роде.

— И что ты предлагаешь, коровка?

Я усмехнулась. Память Джины подкинула кое-что еще, из старых сказок.

— Да есть тут один вариант. Вот, послушайте…

Глава 7

Эту сказку Джине когда-то рассказывала старенькая няня, и была она о девице, которая на свою беду оказалась намного красивее драконицы. Та разозлилась и решила наслать на красавицу лихорадку с язвами, но девушка была так невинна и чиста, что магия оказалась бессильной.

Зато драконица была наказана за свою злобу, разжирела до немыслимых размеров и больше не могла летать. Для остальных драконов она стала посмешищем.

— Нужно сделать ее не несчастной, а смешной, — сказала я. — Если Лайла станет той, над кем будут смеяться, дракон такого не потерпит, хоть будь она сто раз его истинная.

Теана нахмурилась.

— Смотрю, ты как-то много знаешь о драконах и том, что они не потерпят. В такой глуши и такие знания?

Да уж, она была не глупа. Надо держать ухо востро.

— Конечно, знаю! — уверенно ответила я. — Всегда читаю «Ярмарку тщеславия», там такие наряды! Такие рассказы о драконьей жизни…

— А! — усмехнулась Теана. — Тогда это многое объясняет. И как ты предлагаешь сделать ее смешной?

«Я тоже об этом послушаю», — прозвучал в голове насмешливый голос Бриндана, и я вздохнула с облегчением.

Раз драконий генерал не оставлял меня, раз он смотрел за мной, значит, все будет хорошо.

«Есть какая-нибудь магия, которая превратит ее в жируху?» — спросила я и вдруг почувствовала, что в это время Бриндан выразительно закатил глаза к потолку.

«Что за глупые шутки?»

«Пожалуйста!» — взмолилась я, и Теана толкнула меня под локоть.

— Что молчишь, говори уже!

— Да вот задумалась, хватит ли у вас сил… — сказала я, получила еще один тычок и разгневанный взгляд и торопливо добавила: — чтобы магия сработала, когда Бриндан там. Сможете бросить заклинание, которое заставит ее разжиреть? Превратит в воздушный шар?

Я представила, как круглая Лайла взлетает над городом, и невольно хихикнула. После такого карьера первой красавицы подойдет к концу.

Но такого и не случится.

«Надо будет отправить чары Теаны на нее саму», — подумала я, надеясь, что драконий генерал меня услышит. Услышал. Презрительно фыркнул.

«Какая глупость! Поверить не могу, что буду в этом участвовать!»

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

Да, глупость, ну и пускай. Теана будет в ярости, а когда человек в ярости, то он невольно может наворотить дел. Или, например, случайно выдать, что у него на уме.

Конечно, красавица-драконица будет биться в истерике, когда превратится в воздушный шар. И вряд ли она будет держать язык за зубами, а слова при себе.

Вот пусть говорит и кричит. Может, выкричит что-нибудь важное.

— Даже и не думай сомневаться во мне, милая коровка, — промолвила Теана и язвительно улыбнулась. — Бриндан никогда не мог отразить мои чары… потому что всегда был влюблен в меня по уши!

«Я не был влюблен в нее по уши! — возмущенно воскликнул голос драконьего генерала в моей голове. — Не слушай ее».

Теана энергично растерла ладони, и я увидела, как над ее руками закружились золотые искры. Одна из искорок оторвалась, взлетела вверх и застряла в волосах драконицы, но она этого не заметила, глядя туда, куда ушла миссис Браун с дочерью и увела Бриндана.

С губ Теаны слетали неразборчивые, но очень злые слова. Каждое так и сочилось ядом. Глаза драконицы пожелтели, зрачок вытянулся, губы искривились в презрительной усмешке.

Я шагнула в сторону, но Теана этого не заметила, она была увлечена своим заклинанием.

Вот искры взлетели с ее пальцев и растаяли с легким хлопком. Последняя, та, что затаилась в волосах, неожиданно зашипела, разделяясь на множество новых искорок и разбрызгиваясь во все стороны.

И Теана завизжала так, словно горела заживо.

Она захлопала по волосам, пытаясь сбить облако из искр на землю. Напрасно, их становилось все больше и больше, и я увидела, как пальцы драконицы постепенно раздуваются, становясь похожими на сардельки.

Не прекращая верещать, Теана попыталась выбросить новое заклинание, но у нее ничего не получилось. Очаровательное лицо светской красавицы потекло, расползаясь во все стороны, будто растущее тесто.

Затрещало платье, которое стоило дороже, чем весь Пелингар. Во все стороны полетели клочки шелка, стразы и жемчужины.

Прохожие замерли с разинутыми от удивления ртами. Такое не каждый день увидишь. Я смотрела на Теану, которую раздувало, как лягушку на соломинке, и пыталась не расхохотаться во весь голос. Мне надо было сохранять удивленный и сочувствующий вид.

Зато народ не сдерживался, а хохотал, показывая на драконицу пальцем. Вернее, даже ржал. Под грохот чужого смеха и показывание пальцами Теана умудрилась выбросить крошечные крылышки, и они с трудом повлекли ее куда-то в сторону, прочь.

Крылышки очень старались справиться с работой, но драконицу заваливало то налево, то направо. Да уж, потаскай такую тушу!

Теперь надо было ждать, когда Теана совладает с чарами и придет скандалить. Я улыбнулась и пошла домой.

Глава 8

Андреа уже был дома, его мольберт с начатой картиной стоял у окна, а сам художник расположился на диване с бокалом в руках. Содержимое этого бокала он привез с собой, такого хорошего бренди в нашем городе отроду не было.

— Удалось порисовать? — спросила я.

— Удалось! — Андреа кивнул в сторону холста. — Прогулялись с очаровательной Теаной в сторону лугов, завтра планируем повторить прогулку.

Я представила, как Теана-шар катится по