— Понятно, почему сюда приехала твоя бывшая жена, — сказала я. — Почуяла выгоды, если ты теперь хозяин источника.

Бриндан усмехнулся.

— Все верно. Я первый дракон, который оказался у источника, и я подтвердил свое право на него, когда победил чудовищ и защитил людей.

Андреа потрясенно смотрел на драконьего генерала, не в силах отвести взгляд. Художник выглядел потрясенным до глубины души. Я сидела, сцепив пальцы в замок на колене, и не в силах произнести хоть слово.

Это было не просто потрясение. Это было сокрушение всего моего прежнего мира.

Я никогда не была алчной и не проводила время, представляя, где бы раздобыть побольше денег и как бы их потом истратить. Власть, богатство, слава, все это было мне не нужно. Мне вполне хватало гостевого дома и его доходов, а теперь, когда я оказалась истинной парой драконьего генерала, то о чем еще мечтать?

Есть дом, есть милый рядом. Чудеса случаются.

Но иногда эти чудеса настолько огромны, что их сложно выдержать.

— А как, интересно, Теана узнала об источнике? — спросила я.

Бриндан усмехнулся.

— Драконицы намного чувствительнее драконов, но они не могут владеть, — ответил он. — Полагаю, она почувствовала проявление источника и полетела сюда. Надеялась на свои чары и то, что старая любовь не ржавеет.

Андреа покачал головой, полез в карман и, достав кошелек, отсчитал еще стопку крон.

— Сниму до конца года еще одну комнату рядом с моей, — объяснил он. — Уже завтра тут будет нашествие драконов, туристов, журналистов, а я хочу, чтобы за стеной не кричали и не топали. Кстати! — воскликнул он, обернувшись к Бриндану. — Вы готовы к тому, что сюда уже везут юных дракониц на выданье?

Глава 10

Мы с Бринданом переглянулись, и я поняла, что он об этом не подумал.

Власть и деньги дело такое, никто не захочет выпускать их из рук. Владелец источника волшебства не просто завидный жених, это тот, кого надо хватать, как можно скорее, распихивая ногами конкурентов. Андреа был прав: драконы уже везут сюда дочерей и сестер, чтобы породниться с отставным генералом.

Истинная пара? Да тьфу на нее.

— Это не имеет значения, — сухо ответил Бриндан. — Я уже нашел истинную пару.

Андреа вопросительно поднял бровь, посмотрел на меня, и его бровь поднялась еще выше.

— Вы его истинная пара? — удивленным шепотом уточнил он и, откинувшись на спинку дивана, восторженно проговорил: — Потрясающе!

— Да, она моя истинная пара, — с прежней спокойной сдержанностью произнес Бриндан. — Мы уже заключили союз крови.

Андреа понимающе качнул головой.

— Понимаю, понимаю… Но ведь очаровательная Джина просто человек. Что-то мне подсказывает, что драконы смахнут ее, как крошку со скатерти.

Бриндан нахмурился.

До того, как появился источник волшебства, он для драконов был никем. Слабак, который все потерял, и не имел никакого веса в их драконьих раскладах. А тут вдруг в руки генерала Валдера свалилась такая власть, которая снова подняла его на вершину жизни.

Конечно, с ним захотят породниться. Конечно, драконы с их снисходительным презрением к людям будут смотреть на меня, как на глупый каприз важного и нужного сородича.

А когда дело касается денег и власти, то с такими, как я, не церемонятся. Человека так просто отравить, например. Ел грибы и умер, а весь в синяках, потому что есть не хотел.

— Я правильно понимаю, что вы считаете, будто я, бригадный генерал, не смогу защитить свою истинную пару? — вкрадчиво поинтересовался Бриндан, и мне сразу же сделалось спокойнее.

Андреа улыбнулся.

— Помилуй бог, я ничего такого не имел в виду. Но вам предстоит сражаться, господин генерал. И уже очень скоро. Госпожа Теана сегодня выглядела весьма решительно.

— Да, она пыталась зачаровать одну из городских девушек, — Бриндан криво усмехнулся, наверно, представил, как Теана-шар летит над полями. — Но думаю, теперь ее решительность угасла.

Вот именно. Пусть сперва попробует вернуть себе прежний облик.

Впрочем, есть такие люди, которым плюй в глаза, все божья роса. Наверняка Теана из таких.

— К тому же, если я сделал свой выбор, то я его не изменю и не отменю, — продолжал Бриндан. — Мои сородичи всегда звали меня упрямцем. Так что им остается только смириться.

Я не сомневалась в Бриндане, но знала, что иногда твердые решения меняются, особенно если предлагают что-нибудь по-настоящему выгодное.

— Да и мне, по большому счету, нечего терять. Да, допустим, драконы могут провести всекоролевский запрет на строительство или банковское дело в регионе. Ну и что? Будем жить, как жили раньше.

Я вздохнула.

— Люди рассердятся. Им всем нужны деньги, работа… нормальные больницы и школы. А если тут запретят все новое, то тебе никто спасибо не скажет.

— Да, я успел увидеть, как герой превращается в изгоя, — с прежним спокойствием ответил Бриндан. — Но это не так страшно, как кажется. И я смогу тебя защитить. И всех остальных тоже.

Он не договорил. Лицо драконьего генерала исказилось немыслимым страданием, и меня пронзило даже не страхом, настоящим ужасом.

Бриндан умирает? Что с ним?

Я не успела задать вопрос. Бриндан содрогнулся всем телом, и по его рукам побежали драконьи чешуйки.

Но если раньше они были золотыми, то теперь их наполнило таинственное сиреневое свечение, от которого веяло умиротворением и покоем.

— Что с ним? — шепотом спросил Андреа, и тогда я ожила: бросилась к Бриндану, схватила его за руку, и сиреневый отблеск лег и на меня.

Это было похоже на прикосновение теплого ветра к лицу. Вот он приходит, свежий и радостный, после долгой зимы, и сердце наполняется восторгом и теплом.

Волосы на голове шевельнулись. Глаза Бриндана наполнились золотом, зрачок вытянулся, на скулах проступили очертания чешуек. Я держала его за руку, и по запястью снова скользнул огонь, из-под кожи показался тот шнур, который днем соединил нас в пару.

Сиреневый свет плыл по коже. Дом снова содрогнулся, но теперь так, будто с трудом сдерживал желание броситься в пляс.

Это был восторг. Я никогда не испытывала настолько глубокого, трепетного чувства.

Постепенно свечение стало угасать, и драконья чешуя Бриндана растаяла, а красный шнур на наших запястьях снова погрузился под кожу. Я сидела на полу рядом с Бринданом, мокрая, как мышь, дрожащая, испуганная и счастливая.

— Что это было? — спросила я.

Бриндан мечтательно улыбнулся.