Она посмотрела на мужчину, ждущего ее ответа.

— Вам нужен сговорчивый помощник, — предположила она.

— Мне нужен помощник, который будет активно участвовать в происходящем, — ответил он.

— Это аукцион, мистер Брюстер, — напомнила она. — Если кто-нибудь предложит больше за мои услуги, то...

— Этого не произойдет, — пообещал он.

И никто действительно не перебил двадцать пять тысяч долларов, которые предложил Логан. Эти деньги стоили того, чтобы рискнуть.

Ребекка упаковала вещи и попрощалась с Кэролайн и Эмили. Через пару часов после аукциона она уже ехала в черном элегантном «ягуаре» в «Дубовую рощу». Сколько лет прошло с тех пор, как она ездила в таком роскошном автомобиле? Она думала, что больше уж никогда не сядет в такую машину. Логан сообщил, что у него много машин, которыми она сможет пользоваться, пока будет работать в «Роще». В шикарном отеле должны быть и шикарные автомобили.

Значит, все началось снова. Ее, Ребекку Линден, вновь будут пытаться переделать на свой лад. Только в этот раз она не могла убежать. В этот раз она приняла решение сама и должна остаться.

Ребекка вздохнула, понимая, что это не вина Логана. У него работа, которую надо выполнить. И он платит хорошие деньги. А она за последние годы научилась видеть в любой ситуации положительные стороны. И кроме того, ведь это всего лишь временная работа, а не на всю жизнь. А чувства, какие этот мужчина вызывает в ней, пройдут. Надо только придерживаться чисто деловых отношений: работодатель — работник.

В этот момент работодатель оторвал взгляд от дороги. Посмотрел на нее и покачал головой.

— Простите, что я так внезапно свалился вам на голову. Судя по всему, вы иначе собирались провести следующие несколько недель.

Она посмотрела в его янтарные глаза, и ее сердце дрогнуло. Он будто читал ее мысли. И становился очень любезным. Это очень усложнит ее положение. Тогда гораздо труднее будет относиться к этому мужчине просто как к работодателю. Логан Брюстер и его золотые глаза бросают ей вызов. Будущие нескольких недель будут для нее непростым испытанием.

Когда Логан затормозил перед отелем, Ребекка увидела, что «Дубовая роща» изменилась до неузнаваемости.

— Что я могу сказать, мистер Брюстер... — начала она, глядя на роскошное здание в розово-серых тонах, которое совсем недавно было жалким и заброшенным. — Вы волшебник.

Он вскинул бровь и улыбнулся. Потом вылез из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь.

— Логан, — поправил он ее. — Могу ли я понимать ваши слова как одобрение результатов реставрации?

Она одарила его милой улыбкой и остановилась у машины. Перед ней раскинулся благоухающий сад с экзотическими цветами и деревьями. Возле здания она заметила клумбы, скамейки и фонтаны, которых раньше тут не было. Здание и окружающий его пейзаж обрели былое величие и красоту.

— Как же можно все это не одобрить, Логан? Я останавливалась в этом отеле в первые дни моего приезда сюда, и он произвел на меня неизгладимое впечатление.

— Было комфортабельно?

— Если нравится спать в постели, продавленной посередине, — улыбнулась она в ответ. — Я провела ночь, держась за края кровати, чтобы не скатиться в яму.

— Очень занимательно, — усмехнулся Логан.

— Возможна и такая точка зрения, — согласилась она. — В то время я подумала, что отель на грани гибели и у него нет будущего. Но я ошиблась.

— Вам нравится город?

— Это мой дом, — кивнула она. — За тридцать лет жизни я чувствую себя здесь больше дома, чем в любом другом месте. А где ваш дом, Логан?

— Там, где мне доводится быть в данный момент. — Он пожал плечами, прислонился к машине и скрестил ноги. — Сегодня это Элдора, завтра какой-то другой город.

— И вам нравится так жить?

— Я никогда не жил по-другому. Но я понимаю, что такая кочевая жизнь подходит не всем.

Не подходит женщинам, поняла она. Женщинам, которые пытались завладеть им.

— Большинство из нас хочет иметь дом и семью, — заметила Ребекка.

— Под «нас» вы имеете в виду себя? Прошу прощения, если я задаю слишком личные вопросы. Но когда два человека собираются работать в тесном контакте, как мы с вами, бизнес требует, чтобы мы действовали как команда. А такой разговор помогает лучше узнать цели и интересы друг друга.

— Это справедливо, — согласилась она. — Да, у меня есть цели. Я хочу закончить университет и продолжить работу в школе. И хочу иметь свой дом и семью.

— И любовь? Могу заверить вас, что некоторые мужчины, которые будут здесь останавливаться, захотят услышать ответ на этот вопрос. — Логан так смотрел на нее, будто ее ответ был для него очень важен. От его напряженного взгляда она начала нервничать.

Ребекка сглотнула и подняла подбородок, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.

— Я хочу любви, — согласилась она. — Но не в том смысле, как, по-видимому, подумали вы. Я любила и была любимой. Я была замужем. Мой муж погиб четыре года назад. И хотя я надеюсь когда-нибудь выйти замуж, по-моему, любовь должна быть... спокойной. Меня не привлекают бурные эмоции или страсть, о которых мечтают многие женщины.

И правда, они ее не интересовали. Ее стремление к независимости привело к крушению брака. Джеймса обижало то, что она оказалась не его идеалом, не его Золушкой. И отчасти это происходило потому, что она не любила его так глубоко, как любил он. Задолго до того, как она потеряла Джеймса в катастрофе, она потеряла того нежного мечтателя, за которого выходила замуж. К ее великой печали. Теперь она знала опасность сильных эмоций и навсегда освободилась от них. Взаимная привязанность хороша до тех пор, пока она не осложняет жизнь обеим сторонам. Никакого огня. Никакого пламени. Никакого риска.

Логан одарил ее сладкой улыбкой и поднял вверх обе руки.

— Я меньше всего гожусь на роль моралиста. И не собираюсь критиковать вас за то, что вы предпочитаете обходной путь, лишь бы не попасть в ловушку такой любви, о которой мечтает большинство людей. Более того, могу вас заверить, что любовь любого рода не входит в список обязанностей моего персонала. Некоторые из них, правда, не придерживаются этого правила.

— Именно так, — сказала Ребекка, удивляясь, почему не испытывает облегчения. Может быть, потому, что она уже и так подозревала, что он не создан для любви. А может быть, потому, что его улыбка по-прежнему вызывала у нее чувство, будто она стоит под дождем из звезд. — Так. — Она старалась взять себя в руки. А ей очень хотелось по дойти к нему поближе и посмотреть в его глаза. Теперь, когда мы кое-что узнали друг о друге, почему, Логан, вы выбрали именно меня?

— По-моему, Ребекка, это вполне очевидно. Вы сдержанная, красивая и умеете работать с людьми. Может быть, это прозвучит пошло, но нет ничего обидного в том, что интеллигентная, знающая, очаровательная женщина будет помогать мне очаровывать моих клиентов.