— Вы... вы не ждете, что я... — Она прерывисто вздохнула.

Логан мысленно выругался. Он поднял пальцем ее подбородок, заставив ее смотреть ему прямо в глаза.

— Не жду, — твердо произнес он. — Это бизнес, Ребекка. Между вами и мной, между вами и любым, кто останавливается в «Роще». Все это бизнес. Даже если отношения дружеские. Условия нашего контракта очень точные. Если кто-нибудь, КТО-НИБУДЬ, — подчеркнул он, — попытается обидеть или принуждать вас любым способом, он немедленно окажется за дверью. Он будет выброшен на улицу. Я презираю мужчин, которые пользуются своими преимуществами перед женщинами. И количество денег в их карманах ничего не меняет. Если вы ожидали чего-то другого...

Ребекка чуть отступила, когда он убрал палец. Она положила ладонь на его рукав и почувствовала напряженные мышцы предплечья. И моментально отдернула руку. От него шло такое тепло, что у нее начала пульсировать жилка на руке.

— Нет. Но мы живем в разных мирах. Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла.

Он сощурил потемневшие глаза. Брови сдвинулись к переносице.

— Черт, я, должно быть, что-то упустил. — Он провел рукой по подбородку. — Мне тридцать четыре. Я добился успеха. Обычно я способен понять и оценить все нюансы человеческих отношений. Но в последние двадцать четыре часа я потерял помощницу и плохо справляюсь с делами. Вы меня не поняли, подумав, что я мог бы толкнуть вас к интимным отношениям с моими клиентами.

— По правде говоря, я и не думала ни о чем таком, — нахмурилась она. Конечно, не думала. Во всем виноват этот мужчина. Трудно сосредоточиться, когда стоишь рядом с ним. Она подняла глаза и столкнулась с его свирепым, ярким, словно лазер, взглядом.

— А что, если бы я попросил вас?

Он был явно озабочен и огорчен. Поэтому Ребекка сочла возможным улыбнуться.

— Логан, я секретарь в школе. И слово «нет» произношу достаточно часто.

— Это дети, — покачал он головой, — а я говорю о вполне взрослых мужчинах, которые намерены добиться своего.

— Вам приходилось когда-нибудь отказывать голубоглазому очаровательному сорванцу, — еще шире улыбнулась она, — льющему горькие слезы?

Что-то невероятно похожее на боль сверкнуло в глазах Логана.

— Дети и я, м-м-м, мы плохо подходим друг другу. Поэтому, слава небесам, у меня нет такого опыта.

— А я прекрасно умею ладить с детьми. — Она удовлетворенно кивнула, довольная, что разъяснила свою мысль. — И могу заверить вас, что никто не бывает более убедительным, чем проказливый ребенок, который умеет вовремя заплакать. У меня каждый раз щемит сердце, когда я вынуждена говорить им «нет»: у них не будет перемены, потому что они наказаны. «Нет», не надо помогать мне скреплять бумаги. Потому что я знаю, что этот ангелочек хочет поставить свою фамилию на контрольной работе, написанной другим. Большую часть времени я умею быть приятной. Но в глубине души, Логан, я жесткая женщина и, когда надо, умею проявить твердость. И если бы я подумала, будто вы предлагаете мне продавать себя, даже по причине, которую могла бы понять, я бы попросила вас отвезти меня домой.

Логан кивнул и ласково улыбнулся.

— Очень приятно это слышать. Но вообще-то я понял, что вы особенная, в ту же минуту, как вас увидел. Я не сомневаюсь, что вы способны справиться с любой трудностью.

Его уверенность смягчила ее. И когда они шли к отелю, она не удержалась и задала ему вопрос:

— Почему... почему ушла ваша помощница?

Логан остановился и нахмурился.

— В данных обстоятельствах это законный вопрос. И я хотел бы иметь возможность ответить вам. Но я не знаю всех обстоятельств. И это не моя история, чтобы рассказывать ее, — признался он. — Элисон и я давно знакомы. Она добровольно помогала мне, пока мой постоянный помощник был в отпуске. Поэтому не думаю, что она ушла из-за разногласий в работе. И могу гарантировать, что условия работы с вами будут совершенно другими.

В этот момент Ребекка поняла, что помощница для него была больше чем просто другом, что у них были интимные отношения.

— Спасибо, — ухитрилась выговорить она, — что успокоили меня. — Он заверил, что их отношения не будут интимными, пообещал, что они будут строго ограничены бизнесом. Именно этого она и хотела.

Большинство женщин, лежа ночью без сна, дают волю буйным фантазиям. В их грезах героем обычно бывает мужчина вроде Логана Брюстера. Но ей не грозят безрассудные, подавляющие волю, опасные эмоции. Ведь они могут разрушить упорядоченную личную жизнь.

Несомненно, Логан Брюстер дерзкий соблазнитель, не мужчина, а искушение. Наверняка он меняет женщин как перчатки. Его мир совершенно не привлекал ее. Он не из тех, кто верит в существование теплой, упорядоченной любви. Понимание его сущности страшным образом сочеталось у нее с признанием способности этого мужчины лишать ее спокойного дыхания. Конечно, работа у Логана — риск, на который, может быть, не стоит идти. Но есть правило: если знаешь врага, значит, он не опасен. Надо лишь не позволять своим чувствам взять над ней власть.

Ребекка переключила внимание на отель, коснулась рукой нагретых солнцем кирпичей, рассматривала стеклянные двери. И пришла в восторг от интерьера.

Солнечный свет. Повсюду. Каким-то чудесным образом новый хозяин перенес внутрь здания и деревья, и цветы, и солнце.

— Логан, вы, должно быть, гений, — прошептала она. — Здесь так красиво. Похоже на дворец, в котором хочется жить. — Она провела рукой по полированному дереву одной из скамеек у входа и почувствовала теплоту материала, наполненного солнечным светом.

— Вы правы, — проговорил глубоким, низким голосом Логан. — Я сделал правильный выбор, когда остановился на вас. Спасибо.

Что-то в его тоне насторожило ее. Она вдруг представила, как он, обнаженный и разгоряченный, поднимается с постели и шепчет эти слова лежащей рядом женщине. От одной этой мысли здравый смысл начал испаряться. Очевидно, просто думать о холоде явно недостаточно. Нужно испытать что-то повернее. Вдруг Логан взял ее за руку. Искры пробежали по всему телу Ребекки с головы до пальцев ног. Ребекка поняла: если она не хочет оказаться во власти чувств, ей не нужно прикасаться к Логану.

Отныне она должна запомнить это правило. Повторять его про себя день и ночь.

— Добро пожаловать в мой дом, Ребекка, — проговорил Логан. — Пойдемте. Я покажу вам другие помещения.

Пульс застучал у нее в висках пулеметными очередями. Самое время повернуться и бежать. Бежать в свою квартиру на другом конце города. Вместо этого она набрала побольше воздуха, расправила плечи и перешагнула порог отеля. Следующие две недели этот дом она будет разделять с Логаном.

— Вы в самом деле хотите начать прямо сейчас? — спросил Логан, подходя к своему компьютеру. — Конечно, у нас ужасно много работы. Но я не настаиваю, чтобы вы начали работать прямо сегодня. Вам нужно время, чтобы привыкнуть к незнакомой обстановке. — А ему, наверно, необходимо побыть вдали от этой женщины. С первой минуты, как увидел ее, он стал сам не свой.