…Только все оказалось совсем дерьмово.

Весь день прошел, словно в аду. Я носилась из одного конца города в другой, как шальная, по всяким инстанциям и департаментам, доказывая что-то… Деньги у меня и, правда, брали. То за справки, то за ускорение очереди, то за подсказки, к кому лучше кинуться в следующую минуту… Но это ни черта не приближало к решению вопроса. Выяснилось, что заявление на меня подали именно из детского сада Денни! Эта тварь Сандерс! Зачем — несложно догадаться. То, что другие покупали за деньги, он решил заполучить бесплатно.

Далеко за полдень я стояла в центре очередного кабинета, еле держась на ногах.

Сурового вида тип, которого звали мистер Хартер Уолл, только взглянул на меня из-под бровей и поднялся с кресла, направляясь куда-то в угол кабинета. Через минуту я с удивлением и каким-то отупением приняла из его рук чашку кофе и небольшую квадратную шоколадку.

— Ешьте и пейте, — скомандовал он.

Видимо, выглядела я совсем удручающе, потому что, пока я не выполнила его приказ, говорить он не стал:

— Дела у вас не так уж и плохи, — начал он, пока я сделала первый глоток. — Ребенка вам вернут. Я лично займусь этим…

Из моих глаз брызнули слезы.

— …Шоколад, — сурово напомнил мистер Уолл.

Я глупо закивала и, разорвав упаковку, запихнула кусочек в рот. Он подождал, пока я запью его достаточным количеством горячего напитка… видимо, чтобы не поперхнулась в следующую минуту.

— Через две недели максимум ребенок будет у вас.

Чашка выпала из моих рук, но я этого даже не заметила:

— Две недели? — просипела на вдохе.

— Это максимум, — надавил Уолл.

Я икнула, прикрывая дрожавшие губы руками. Две недели не видеть своего малыша?!

— Вы не понимаете! Он же без меня будет плакать! — я подскочила на стуле, опрокидывая какую-то подставку на столе. — Как ему объяснить?! Он же решит, что я его бросила! Он же…

Я уже кричала в голос, заламывая руки от бессилия и паники.

— Мисс Кин, — хладнокровно цедил мистер Уолл. — Я буду делать все возможное.

А вы, — неожиданно рявкнул он так, что я выпрямилась, — должны найти работу за это время. Все равно какую! Не найдете за пару дней — позвоните мне, помогу.

Он опустил глаза на смарт, чтобы отправить на мой визитку, а я застыла, тяжело дыша. Готова была упасть ему на шею, но смысла это не имело. Он первый за день, кто реально решил мне помочь и собирался сделать все возможное. Но две недели — запредельный срок.

— Я обещала ему, что устрою сегодня праздничный ужин, — прошептала я. — А он еще ничего не знает… Что мне делать?

Уолл сурово посмотрел на меня:

— Ехать к этой твари Сандерсу и подписывать документы, — выплюнул он. — Это пока все. И быть на связи, я буду держать вас в курсе.

Как мне пережить этот вечер — я не знала. Было пять часов, солнце катилось к закату, а в душе уже стояла непроглядная тьма. Я добрела в каком-то тумане до ближайшей горизонтальной плоскости и упала на нее, чувствуя, что еще чуть-чуть — и меня будет не собрать. Какой-то сквер рядом с департаментом по делам несовершеннолетних, со всех сторон — проезжая часть, а до меня звуки будто и не долетали. В ушах звенело, в груди давило от отчаянья — как я посмотрю в глаза ребенку и скажу, что сегодня не смогу забрать его домой? Как ему объяснить, что маме его не отдадут? Да эти минуты разорвут его маленький мир навсегда, сотрут уверенность в безопасности, искорежат душу! Какие к чертям две недели?! Кто дал право этому Сандерсу лишать меня моего мальчика?!

Погружаясь все больше в отчаянье, я пялилась на смарт, бездумно елозя пальцем по экрану, пока случайно не активировала папку входящих…

«Еще раз бросишь трубку — приеду лично. Так ты поняла?»

Я моргнула, сглатывая вязкую слюну. Что он говорил перед тем, как отправить это сообщение?

— «Звони в любое время, если что-то случится»… — зашевелила я губами и тут же надавила на вызов.

Прошло всего полтора гудка, и в трубке раздался его голос:

— Рошель?

Холодный, равнодушный. Но мне было плевать:

— Помоги… — выдавила я и разрыдалась.

Но даже воздух втянуть не успела, как Кайл коротко приказал:

— Оставайся там, откуда звонишь. Скоро буду.

Я растерянно моргнула на экран смарта: что он имел в виду? Я же ничего не успела объяснить. Зато одна паника, кажется, нейтрализовалась другой Вокруг будто спустили картинку с паузы, и в меня беспощадно рванулись звуки и картинки окружающего мира. В голове прояснилось, и «две недели» больно забились внутри нее, будто в звенящей пустоте.

— Надо пережить это, черт возьми. Уолл же обещал…

Ноги тряслись от слабости из-за нервов и голода, ненадолго ожившая реальность снова начала подозрительно мутнеть. Стало холодно и страшно, начала бить дрожь. Я попыталась встать, но перед глазами, будто кто-то крутанул калейдоскоп, и. если бы не чья-то сильная рука, я бы рухнула носом в землю…

— Рошель… — донеслось будто издалека.

Я пыталась навести резкость на лице мужчины, но не могла.

— Мне плохо, — вцепилась в его плечо и, кажется, отключилась.

Очнулась в чьих-то руках, а совсем рядом слышался мужской голос:

— Да, сейчас подойду и распишусь, только убедись. что не придется ходить два раза…

Я вздохнула глубже и заерзала.

— …Не дергайся, — а это уже мне. — Ты давно ела последний раз?..

Вот теперь резкость зрения была к моим услугам, но лучше бы она взяла отпуск — я могла бы коснуться губ Кайла языком, так близко было его лицо! И руки… он держал меня на коленях! Мы сидели на той же скамейке, у которой я чуть не потеряла сознание.

Рвануться не удалось — он предусмотрительно вжал меня в себя чуть ли не до хруста наших ребер.

— …Сидеть, Рошель! — рычащий шепот ударил по и так не особо крепким нервам.

— Мы будем бегать по скверу или займемся твоими проблемами с опекой?

Я разом обмякла в его руках:

— Откуда ты…

— Ты просила помочь, — его голос застывал на лету и впивался в кожу сотней маленьких ледяных иголочек, — я помогаю. Пошли?

— Мне уже помогает один, — скривилась я. — Он сказал, что понадобится две недели…

— Надо было звонить мне сразу, а не рабочий день спустя! — не впечатлился он и, ссадив меня с коленей, тут же подал руку: — Пошли! — Но когда я встала, мою руку не выпустил: — Не дергайся, Рошель, — первая улыбка тронула его губы.

— Тебе смешно?