В разгар веселья к столику подошел Вадим, недавний знакомый Машки, умудряющийся удачно совмещать предпринимательскую деятельность с политикой. Заработав кучу денег и врагов на лесном бизнесе, он решил сменить Тюмень на Москву. Благодарные московские соратники по бизнесу подобрали ему огромную квартиру на Арбате, и он благополучно в нее перебрался.

«Агентура» донесла Машке, что живет он один, недавно развелся с женой, а сейчас как раз подыскивает себе новую постоянную пассию. Одним словом, идеальный вариант для прекрасной охотницы. Они часто встречались, причем в совершенно разных местах, в разных компаниях. Машка шутила, что он преследует ее. Ей нравился Вадим. Он никогда не позволял себе ничего лишнего по отношению к ней, всегда был сдержан и довольно скромен. Она даже иногда задавалась вопросом, что он делает в таких злачных местах.

Надо признать, Вадим, стройный, подтянутый, ростом под два метра, с густой русой шевелюрой и с невероятно загадочными зелеными глазами, выделялся на фоне других «барашков». Машке льстило его внимание. Она давно заметила, что небезразлична ему, но не предпринимала ничего, чтобы сблизиться.

Ей даже нравилась эта игра, внезапные встречи, случайные взгляды. Нравилось странное ощущение где-то в животе, возникающее всякий раз при встрече с Вадимом. Особенно притягивали его глаза, было в них что-то необъяснимое.

Машка знала, что не влюблена, просто интуитивно догадывалась, что когда-нибудь, и скорее всего очень скоро, их дорожки пересекутся. Поэтому, когда Вадим появился у их столика, Машка поняла: сегодня между ними что-то случится. Он попросил ее отойти поговорить и, даже не особо подбирая слова, совершенно просто и коротко предложил… как можно скорее переехать к нему, в новую, только что отремонтированную квартиру. Сказать по правде, девушка была ошарашена предложением и, конечно, немного разочарована. Романтика закончилась, еще не успев начаться. Все сразу встало на свои места. Вадим говорил, что Машка подходит ему по всем параметрам, что нуждаться она ни в чем не будет, что в случае ее согласия, она ежемесячно будет получать крупную сумму, которую может назначить сама, что он со своей стороны обещает уважать ее и исполнять любые ее капризы, если она, в свою очередь, будет вести себя подобающим образом. Также она должна была появляться с ним в обществе, встречать гостей в качестве хозяйки дома, по возможности поддерживать уют в их квартире.

— Если я выбираю, то это навсегда. Никуда ты теперь от меня не денешься, — сказал ей тогда Вадим.

Машка не придала тогда значения этим словам.

Quidquid agis, prudenter agas et respice finem. Что означает: «Что бы ты ни делая, делай разумно и предусматривай результат». Таков один из принципов Машки.

Она обещала подумать. «А вдруг это именно то, что мне нужно? — думала она. — Именно тот случай, за который надо цепляться?» Не было никаких очевидных преград для этого шага. Саня учился в английской спецшколе, находился под присмотром «тети Тани», пенсионерки-домработницы, — о нем Машка не беспокоилась. А что еще могло ее держать? Неделю подруга промучилась в размышлениях. Что-то неосознанное беспокоило ее. Наконец она решилась. Встретившись снова, молодые люди еще раз все подробно обсудили. А еще через неделю, собрав все самое необходимое, Машка переехала в роскошную квартиру Вадима.

Сначала все шло хорошо. Вадим был доволен, спокоен — все было именно так, как ему хотелось. Они проводили много времени вместе. Машка просыпалась пораньше, готовила вкусные завтраки, сервировала стол. Они вместе завтракали часов в десять утра, сразу после завтрака за Вадимом поднималась охрана, и он уезжал в офис.

Через месяц под окном Машку ждал новенький BMW последней модели. А еще через месяц ей было предложено выбрать себе ювелирные украшения в лучшем магазине Москвы на сумму, в два раза превышающую стоимость ее новой машины.

Когда-то Машка читала статью об арабских шейхах, которые раз в месяц преподносят подарки свои женам, тратя немыслимые деньги, дабы порадовать их, причем всех сразу. Машка чувствовала себя настоящей восточной принцессой. Иногда радовала новоявленного мужа своим коронным «блюдом» — исполняла для него танец живота, а делает она это прекрасно (я видела). Машка знала, как осчастливить мужчину, она владела многими секретами соблазнения.

Так прошло несколько месяцев. Машка успела немного разочароваться в «семейной жизни», но воспринимала ее как работу или удачное вложение в собственное будущее. Почти каждый день она навещала Сашку, ездила с ним в музеи, на выставки, иногда забирала брата к себе, в их с Вадимом квартиру. Очень много читала, впрочем, как всегда. Записалась на курсы испанского, поскольку давно об этом мечтала, но никак не хватало времени. У Маши с детства была страсть к иностранным языкам, они давались ей очень легко. Подружка в совершенстве владеет английским, легко изъясняется по-итальянски, но любимым считает французский, иногда общаясь на этом языке, как барышня-дворянка XIX века, приводя в восторженный трепет тех, на кого этот прием был рассчитан.

А что касается барышень-дворянок, то тут я не далеко ушла от истины. Дело в том, что Машка по линии матери — прямой потомок одной из старейших фамилий царской России. Когда-то, в детстве, мама рассказывала девочке, что, оказавшись в крайне тяжелом финансовом положении, ее прапрабабка, светская красавица Мария Алексеевна Н-ская, умудрилась сохранить полученные в наследование поместья и огромный дом в Питере, позволив сразу нескольким особо важным государственным мужам оказывать ей знаки внимания. Причем так у нее все ладно получалось, что ни один из них даже не догадывался о существовании остальных. Дамы в обществе Марию Алексеевну ненавидели и откровенно игнорировали, мужчины же боялись, предпочитая держать язык за зубами. Многие списывали «плохое поведение» прелестницы на турецкие корни ее деда, когда-то прославившегося при дворе как неутомимый бабник.

Шел шестой месяц «добровольного заточения» Машки. Привыкшая все и всегда делать сама, она уже тяготилась постоянной заботой Вадима о ее персоне и даже подумывала дать обратный ход. Очень не хватало прежней неспокойной, неуравновешенной жизни, постоянного драйва новых, подчас опасных приключений. Нет, у них с Вадимом все было хорошо, может, даже слишком хорошо. Они часто выходили «в люди», и, как прежде, внимание всех мужчин было приковано к Машке. Перед ними выступали самые популярные артисты, они пили самое дорогое вино… Но ее это уже не грело. Однажды, в один из привычных совместных вечеров, Машка, решившись, собиралась намекнуть Вадиму о возможно скором уходе, когда он поднял на нее свои красивые холодные глаза.

— Я хочу жениться на тебе, — сказал он. — Что ты об это думаешь?

От неожиданности девушка вытаращилась на него, совершенно не зная, что ответить.

— Интересная реакция, — усмехнулся Вадим. — И как сие понимать?

— А сие понимать так: я только что собиралась сказать тебе, что решила уйти, — сказала Машка твердо. — Ты прости, ты очень хороший человек, но эта жизнь не по мне. Все было бы по-другому, наверное, если бы я любила тебя, но у меня не получилось. Прости, — еще раз произнесла Машка.