Раз башни стояли так недалеко, значит, когда-то эльфы были ухоббитов в соседях, но время шло и отношение к ним со стороны хоббитовпочему-то менялось от добрососедского до настороженно-недоверчивого. Слово«Море» постепенно приобрело зловещий, загробный оттенок, и про башни назападных холмах хоббиты постарались забыть.

От кого бы ни позаимствовали хоббиты навыки в строительстве,башен они не строили. Наоборот, предпочитали дома низкие, длинные, удобные.Самые первые из них были теми же самыми смеалами, крытыми соломой или дерном,со сводчатыми стенами, лишь немного приподнимающимися над землей. Со временемхоббиты переняли кое-какие секреты и строительные приспособления у Гномов,кое-что и сами сообразили и постройки в Шире стали куда более разнообразными.Неизменным оставалось только пристрастие к круглым дверям и окнам.

И дома, и норы в Шире всегда были большими, рассчитанными намногочисленные хоббитские семьи (холостяки Бильбо и Фродо были здесь редчайшимисключением, ну так у них и других странностей хватало - чего стоила однатолько дружба с эльфами!). Иногда, как в Смеалищах Туков, или у Брендискоков вБреидинорье, в наследственном поместье более или менее мирно уживалось многопоколений родичей. Родством хоббиты дорожат необыкновенно. С величайшейтщательностью рисуются во многих семьях сложнейшие фамильные древа, и всякий,кто имеет дело с этим народом, должен точно знать, кто с кем в родстве и вкаком. Здесь мы не рискнем приводить эти запутанные схемы, но в конце АлойКниги Западною Крома есть еще одна небольшая как бы самостоятельная часть, которуювсе, кроме хоббитов, нашли бы невероятно скучной. Она содержит именногенеалогические древа многих хоббитских родов. Ее-то, пожалуй, чаще всего ичитают хоббиты, предпочитающие всей другой литературе что-нибудь хорошознакомое, четкое, ясное и без всяких там сложных противоречий.

О трубочном зелье

Говоря о прежних днях хоббитов, надо упомянуть об однойудивительной привычке, усвоенной этим народом давно и прочно: они с помощьютрубок из дерева или глины вдыхают и выдыхают дым от тлеющих высушенных листьеврастения, известного под названием «трубочного зелья», или просто «листьев».Похоже, это какая-то разновидность табака. Происхождение обычая, или, какговорят сами хоббиты, «искусства» курения теперь уже не установишь. Все, чтобыло известно по этому поводу, собрано и сведено воедино МериадокомБрендискоком (позднее - хозяином Заскочья) в трактате «Травник Шира». И табак,и Мериадок родом из Южной Чети, и тот, и другой упоминаются в нашемповествовании, поэтому стоит обратить внимание на вступление к «Травнику».

«Это искусство, - пишет почтенный Мериадок, - мы смело можемсчитать своим собственным изобретением. Трудно сказать, когда впервые изо рта иноздрей хоббитов пошел дым. Во всех легендах и семейных преданиях табакупомянут. За многие века в качестве набивки трубок перепробовали множестворазных трав - и едких, и сладковатых на вкус. Но все летописи отводятпервенство в выращивании настоящего трубочного зелья Тобольду Дудкинсу изДолгой Долины в Южной Чети, а было это во дни Изенгрима Второго, около 1070года по счету Шира. С тех пор все лучшие сорта поступают именно оттуда: и «ЛистДолгой Долины», и «Старый Тоби», и «Южная Звезда».

Никто не знает, как Старый Тоби нашел табак, и сам он допоследнего дня никому об этом не рассказывал. Путешествовал он немного, вряд лиходил дальше Брыля, но о травах знал все. Вполне возможно, что именно в БрылеТоби и узнал о табаке. Во всяком случае, сейчас он растет там на любом южномсклоне. Конечно, брыльские хоббиты считают себя первыми курильщиками, но их послушать,так они во всем впереди Шира. Хотя насчет табака они, похоже, правы. Верно ито, что к Гномам трубочное зелье пришло через Брыль. А потом уж втянулись идругие народы - Следопыты, Маги и прочие, которые до сих пор ходят взад-впередчерез древний перекресток. Таким образом, центр этого искусства определяетсядостоверно - корчма «Резвый Пони», которую с незапамятных времен содержит семьяМаслютиков.

Однако мне не раз приходилось путешествовать на юг, и япришел к выводу, что табак но всегда рос на землях Шира. К нам на север онпришел из низовий Аидуина, а туда попал в свое время из-за Моря вместе с ЛюдьмиЗапада. В Гондоре его сколько угодно, там он выше и гуще. Разводят его радизапаха цветов. За века, прошедшие со времен Элендила, табак по Зеленопутьюдобрался до севера и обосновался в теплых защищенных местах, подобных ДолгойДолине. Но хоть в Гондоре и начали разводить табак немного раньше, набить имтрубки первыми догадались хоббиты. Маги, и те переняли искусство курения отнас. Правда, один из моих знакомых магов утверждал, что владеет этим искусствомдавным-давно, и в это можно поверить; курит он так же здорово, как и всеостальное делает».

Устройство Шира

Шир состоит из четырех четвертей или Четей: Северной, Южной,Восточной и Западной. Каждая из них содержит в свою очередь множество областей,поселений и местечек, чаще всего носящих имена родов, некогда обитавших на этихземлях. Почти все Туки жили или живут и своих Тукгорах, а вот о Сумниксах илиУмниксах этого не скажешь. Восточные и западные окраины составляли отдельные,не входящие в Чети области. Заскочье и Западный Кром вошли в состав Шира в 1462году. В то время никакого «правительства» в Шире не было. Каждый род занималсясвоими делами, сводившимися в основном к тому, чтобы вырастить, а потом съестьеду, и дела эти занимали практически все время. Жители Шира скупостью нестрадали, обходились тем, что имели, и ради богатства из кожи вон не лезли. Наверное,поэтому небольшие фермы, маленькие мастерские и лавчонки оставались неизменнымина памяти многих поколений обитателей Шира.

Воспоминание о княжеской власти в Форносте еще жило внароде, хотя князя не было уже без малого тысячу лет, а развалины Форноста (илиСеверины, как называли его хоббиты) давно заросли буйными травами. Ощущая себяживущими в настоящем государстве, хоббиты с пренебрежением относятся ко всякимдиким народам и прочим тварям (вроде троллей), живущим «без царя в голове». Всесвои проверенные временем Правила (так хоббиты называют те немногие законы, покоторым живет Шир) они приписывают князю и соблюдают неукоснительно.