–– Что? Поджидает меня возле подъезда? – переспросила Ника. – Да не переживай ты так. У него терпения ни на что по жизни не хватает. А если и подкараулит меня там, то ничего страшного – разговор все равно неминуемо бы случился…

Вероника поговорила с подругой, убрала в сумочку телефон и застучала каблучками в сторону двора Марины. Нет, волновалась, конечно, что встретила бы сейчас Леню, но на этот раз уже как-то отстраненно о предстоящем разговоре думала. Перегорело, видно, в душе прежнее чувство к этому мужчине. Оно и понятно, столько тянула с разрывом, столько неприятных эмоций накопилось. И вдруг она увидела… кого бы вы думали… Пашку! Вот ведь, только о старом друге недавно подумала, а он и нарисовался.

–– Ух, ты! – шагнул тот к девушке первым, а еще и взглядом обласкал. – Кого я вижу! Ника!

–– Сколько лет, сколько зим! А ты подобрел! – обвела она повеселевшим взглядом его коренастую фигуру, попутно отмечая появившееся брюшко. – Посолиднел!

–– Да… сидячая работа… – он что, засмущался? – Вот ты у нас стала красавицей. И какими судьбами в наш двор? К Маринке идешь? Эх, вся жизнь на бегу стала проходить. Нам бы встретиться, посидеть, поговорить!.. Держи-ка мою визитку. Вы, девчонки, более расторопны, может, организуете слет? Я с удовольствием… Игорь, думаю, тоже. В общем, звони, если что. И вообще, мало ли моя помощь понадобится. Для подруги детства я расстараюсь. Ну, пока! Надо бежать, Ника. До встречи!

И чудеса на этом не закончились. Только сделала еще с десяток шагов, после того, как проводила Пашку глазами до его служебной машины, как перед ней оказался Игорек. Вот это день встреч! Их щуплый четвертый друг детства натянул на самые очки бейсболку и топал прямо на нее. Руки в карманах широких приспущенных джинсов, на сутулых плечах висела безразмерная выгоревшая толстовка. И он как будто подругу детства не замечал. Может, и налетел бы, не окликни она его.

–– Ты? – похоже, Игорек глазам своим не верил, или ему очки давно надо было сменить.

–– А я только Пашку здесь повстречала… теперь тебя. Как поживаешь?

–– Нормально. В магаз иду. А ты к Маринке?

–– К кому же еще?

–– И то верно. Ну, привет ей передавай, –  и бочком-бочком попытался ее обойти.

А дальше, вот странность, Ника сделала к нему шаг и положила руку на плечо.

–– Игорь! Старая дружба не ржавеет. Я тут пока поживу… а ты заходи вечерком… посидим, поговорим. К Маринке, одним словом, загляни на огонек.

–– Ладно, – оторопело покосился он на ее маникюр, на длинный идеальный ноготок в лаке и ручной росписи, который стряхивал с его толстовки невидимую пылинку. – Зайду…как-нибудь.

И вот как могло так случиться, что Вероника совсем забыла, что ее караулил во дворе жених? А он тут, как тут. Стоило Игорю отойти, а Леонид уже за спиной стоял.

–– Ника! Что с тобой? Какого… ты изменила цвет волос?

–– Что значит изменила? А может, это я от переживаний такая сделалась!

–– Нет, ты, что с собой сотворила! С ума сошла в седой краситься! У тебя был приятный пшеничный оттенок, а теперь…и даже не посоветовалась!

–– Кто ты такой, чтобы к тебе прислушиваться? Ты мое послание видел?

–– Нет. Снова записка? И что в ней? Наверное, прежняя чепуха и выдумки? Да я с фирмы сразу сюда примчался, как только тебя на рабочем месте не обнаружил. Да, и дорогая! Я понял теперь, почему тебя так сюда тянет. Бывших воздыхателей здесь пруд пруди! Но, Ника, это же не твой уровень!.. Ты взгляни на них…

–– Леня! Бывший…теперь ты! Пфф, жених называется! А ничего, что мою пропажу в одиннадцать дня обнаружил?! Заработался ты, Ленечка, настолько, что от жизни отстал, вкалывая и днем и…ночью. Там, в твоем доме, не записка мной оставлена, а киноматериал. Удивлен? А зря. Лопух ты, Леня! Подружка твоей новой пассии вас на телефон сняла. Вот так все просто. И разговор на этом окончен. Навсегда.

–– Ты о чем, золотко? Из-за чего сыр-бор? Стой, куда пошла? Я все могу объяснить!

–– Если хочешь объясниться, то это тебе к моему папе.

–– Что?! Ты наябедничала на меня Сергею Ивановичу? Как ты могла?!

–– Еще слово, и точно перешлю видео папе. Макеев! Уйди с дороги и больше не показывайся на глаза.

–– А работа? – прищурил он на нее глаза. – Ты сотрудница компании. У тебя там отдел без начальницы остался. Как же это возможно, мне убраться, если…

–– Так я уволилась! Не в курсе? Да! Спроси у начальника отдела кадров. Сегодня ему позвонила и…

–– Так не пойдет! Да ты шутишь? В любом случае отработку еще никто не отменял…

–– А если позвоню сейчас папе? – хитро так взглянула она на бывшего жениха.

И вот же, убрался. Да, бросил еще несколько обвинительных взглядов, потом пару колючих, а после просто развернулся и зашагал к своей машине. А как только воевать стало не с кем, так Вероника вся и поникла. Из нее как будто весь воздух выпустили. Голова и руки потяжелели, ноги стали заплетаться. Но девушка пошла прочь, не оборачиваясь. Она знала точно, что Леонид остановился около автомобиля и сверлил теперь взглядом ей спину, но нет, собрала волю в кулак и продолжила от него удаляться. Вот и в подъезд вошла. На первом этаже услужливо поджидал лифт. В его кабинке она смахнула с ресниц несколько крупных горячих слезинок, всхлипнула, промокнула нос, а потом распрямила плечи. Все! Со старым было покончено. Надо было строить жизнь заново. Подумала так и шагнула из остановившегося лифта на площадку этажа.

–– Ты что с собой сделала? – а это уже был возглас Маринки, открывшей ей дверь. – Поседела? Да ты что!..

–– Вот! Одна ты меня понимаешь! – грустно проговорила Ника и, скинув туфли, потопала на кухню.

–– Что?! Правда?! – прискакала следом подруга. – Нет, серьезно, поседела?

–– Вот еще! Было бы из-за кого. Стану я убиваться из-за вертопраха? Нисколько! Или самую малость попереживала, но теперь это в прошлом. А волосы…это я имидж сменила. И вообще, садись, я тебе сейчас такое скажу!..

–– Только не убей меня своим сообщением. Все же после такого…преображения, чего угодно можно ожидать.

–– Марина, я взяла первый заказ!

–– Ты о чем? – так и плюхнулась подружка на табурет.

–– Помнишь, мы утром здесь же обсуждали, что мне надо начать жизнь с чистого листа? – подруга ей кивнула, но вышло у нее сделать это как-то скованно. – Про квартиру говорили, что хорошо бы снять. А потом я еще сокрушалась, что работу теперь потеряю, а значит и с деньгами будет худо. И представь себе, я теперь знаю, как решить сразу все нарисовавшиеся проблемы.

–– Прямо разом? – с большим сомнением глядела на нее Марина. – Все три?

–– Именно! Сегодня какой-то особенный день! Веришь, мне на голову неожиданно свалилось очень полезное знакомство.

–– Ну, знаешь ли, на голову обычно ничего хорошего не падает.