Снова повисло молчание.

— Ты был с ним всю ночь? О, Джоэл…

— Нет, — прервал он ее. — Я думаю, его не стоило оставлять одного.

Луиза вздохнула.

— Мы уходили ненадолго…

— Даже если и так…

— А что он тебе говорит? — с подозрением поинтересовалась Луиза. — Ты знаешь, он может быть невыносим.

— Знаю. — Джоэлу пришлось признать, что бывшая жена права. — Он оказался у моей двери несколько минут назад.

— А где он провел ночь? — забеспокоилась женщина.

— Он сказал, у соседа в сарае.

— О боже! — ужаснулась она. — А почему он не приехал к тебе вечером?

— Меня не было, — без особого желания признался Джоэл. — Собрание в колледже.

— И ты не участвовал в семейном празднике по поводу возвращения Оливии? — поддразнила Луиза без тени ревности. — Она вернулась, чтобы проведать отца.

Джоэл не горел желанием обсуждать эту тему со своей бывшей женой.

— Если бы я знал, что Шон приедет, я бы ждал его дома, — отрезал он. — Не думаю, что оставлять его одного надолго — хорошая идея.

— Обычно я и не оставляю, — пыталась защищаться Луиза. — Стюарт пригласил меня поужинать в местном ресторанчике. И если бы Шону что-то понадобилось, ему нужно было только набрать номер.

— Послушай. — Джоэл не был готов обсуждать столь щекотливые темы по телефону. — Мне нужно время, чтобы все выяснить. Я позвоню вечером.

— А как же школа?

— Один выходной не помешает. Уверен, это не первый раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — смутился Джоэл. — Дай ребенку передышку.

Луизе не нравилась сложившаяся ситуация, но она решила смолчать. Если Джоэл подаст жалобу в совет по опекунству, ребенка отдадут ему.

— Ладно, — согласилась она. — Думаю, тебе следует привезти его вечером.

— Посмотрим.

Джоэл не спорил, но ничего не обещал. Ему необходимо выяснить, почему его сын сбежал из дома.

К счастью, у него сегодня одна пара, и он может взять Шона с собой в университет. Мальчик поиграет в компьютер у него в кабинете.

Джоэл отставил кружку с холодным кофе в сторону и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он так, словно он, а не Луиза, провел бурную ночь.

В первый раз Джоэл задумался, почему они вообще поженились. После отъезда Оливии он на четыре года с головой погрузился в работу и учебу, чтобы ощущать как можно меньше боли.

Потом вернулся в Бриджфорд, и боль снова заявила о себе. Он посчитал, что брак и дети спасут его от отчаяния. Впрочем, как оказалось, любовью к сыну не заменишь любовь к женщине. Но Шон не должен расплачиваться за ошибки отца.

Оливия разбирала вещи в комнате и обдумывала поездку в город, когда Джейн робко постучала в дверь.

Племянница регулярно наведывалась к ней в комнату, находя все новые и новые предлоги для своих визитов и болтовни. Оливия догадывалась, что в глазах девушки тетя, приехавшая из Америки, настоящее чудо, но она знала, что восхищение Джейн усиливает враждебность зятя.

Они с Мартином Демпси встречались не часто, лишь за ужином. Утро и день он проводил в делах на ферме.

— Привет, — поздоровалась Джейн, скользя взглядом по одежде, разложенной на кровати. Девушка, как и Оливия, была высокой и стройной, волосы ее отливали рыжиной, и чертами лица она напоминала отца. — Что делаешь? — Она подцепила пальцем шелковую блузку цвета слоновой кости. — У тебя такие красивые вещи.

— Спасибо. — Оливия улыбнулась. — Я как раз раздумываю, где бы купить джинсы и футболки. А то все мои вещи не подходят для фермы.

— Кто сказал? — безразлично спросила девушка.

Оливия знала, что Мартин не одобряет их дружбы. Он недолюбливал независимых женщин, и красивая одежда служила лишним источником раздражения.

— Можно мне спросить? — Девушка присела на край кровати.

— Конечно.

— Ты действительно была замужем за Джоэлом Армстронгом?

Услышав вопрос, Оливия нахмурилась.

— Да, — осторожно начала она. — А что?

— О… — Джейн смутилась. — Мама рассказала мне. Но ты не выглядишь легкомысленной девицей.

— Легкомысленной? — Так вот кем они ее считают!

— Был другой мужчина?

— Не было другого мужчины, — отрезала Оливия. — Не сошлись характерами, вот и все.

— Правда? — Джейн во все глаза смотрела на тетю. — Он такой красавчик. Разве нет? У него отличная тачка. Думаю, он настоящий мужчина!

Оливия ошеломленно застыла. Интересно, Линда знает о мыслях дочери? Очевидно, сестра не посвящена в личную жизнь Джейн, но Оливии не нужны лишние сплетни.

— Думаю, я должна закончить разбирать вещи, — нашлась она, не желая обижать девушку.

— О… конечно. — Джейн вскочила с кровати. — Я совсем забыла, дедушка хотел тебя видеть. — Она надула губы. — Он сказал, что был бы рад, если бы ты спустилась вниз.

Оливия собиралась принять ванну. По утрам это было сделать невозможно, всегда кто-нибудь стучал в дверь и спрашивал, скоро ли освободится помещение. Увы, ее планам не суждено было сбыться.

— Хорошо. — Она подхватила с кровати шелковую комбинацию и бросила племяннице. — Твое.

Оливия видела, как горят глаза девушки от восхищения, когда та рассматривала ее белье.

— Ты серьезно? — Джейн с восторгом прижала кружевное чудо к груди. — О, спасибо, тетя Ливви. Я никогда не носила ничего подобного.

Оливия распахнула дверь и выпроводила племянницу, в душе надеясь, что Мартин никогда не узнает о подарке.

Спускаясь по лестнице, она услышала голоса Линды и ее мужа и на цыпочках, чтобы не потревожить их, добралась до комнаты отца. Она навещала его уже несколько раз, но всегда в присутствии старшей сестры или племянницы. Сегодня же Джейн умчалась мерить комбинацию и забыла об обязанностях смотрителя.

Старик лежал в кровати. Оливия осторожно прикрыла за собой дверь.

— Привет, — поздоровалась она. — Как ты?

— При твоем появлении исцеляюсь понемногу, — пробормотал он. — Вижу, сегодня ты сумела избавиться от своего эскорта. — Он поднял здоровую руку и указал на стул. — Сядь так, чтобы я мог тебя видеть.

Оливия не знала, шутит ли отец насчет эскорта, но неусыпная забота Линды и Мартина по отношению к ней действительно настораживала.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Должна признаться, я очень волновалась, как ты меня встретишь.

Отец нахмурился.

— Из-за молодого Армстронга? Много воды утекло.