А «Волга» желтого цвета с транзитным номером и знаком «Перегон» пропала.

Сложная задача выпала на долю Владимирского областного управления уголовного розыска. Начинать поиски следовало с Нижнего Новгорода.

Сложности, возникшие перед уголовным розыском, понятны: 30 мая, в день выезда Балугина из автопарка, в сторону столицы ушло свыше двадцати автомобилей «Волга». Был опрошен каждый из водителей. И вот зацепка – вечером того же дня у Московского вокзала Нижнего Новгорода один из водителей видел Балугина и даже перекинулся с ним несколькими словами.

– Я предложил Ивану Васильевичу ехать вместе, – сказал водитель, – но он отказался, так как хотел попутно захватить пассажиров до Москвы.

С тех пор Балугина никто не видел. Безрезультатным оказался и опрос постовых ГИБДД по всей трассе от Нижнего Новгорода до Москвы.

Тщательный осмотр места происшествия (труп находился в дорожном кювете, был прикрыт ветками и несколькими тяжелыми булыжниками) мало что прояснил. Пулю обнаружить тоже не удалось. Надежда оставалась только на лабораторные исследования. На следующий день после вскрытия кожный лоскут с головы Балугина с подозрением на огнестрельное повреждение доставили в медико-криминалистическое отделение судебно-медицинской экспертизы.

На коже в окружности входной огнестрельной раны методом цветных отпечатков удалось выявить значительные отложения меди, что свидетельствовало о производстве выстрела с довольно близкой дистанции.

Трехнедельное пребывание под июньским солнцем, конечно, не способствовало сохранности объектов. И все же на коже в окружности входной огнестрельной раны методом цветных отпечатков удалось выявить значительные отложения меди, что свидетельствовало о производстве выстрела с довольно близкой дистанции оболочечной пулей (в химическом составе оболочек таких пуль медь преобладает над другими металлами). Еще большую информацию дало изучение входного и выходного отверстий на черепе. Обычно входное отверстие на кости очень четко передает форму и калибр огнестрельного снаряда, тогда как выходное, образующееся при разрыве тканей изнутри, бывает неправильной формы, с множественными дополнительными трещинами и выкрашиванием. Парадоксально, но в нашем случае картина оказалась прямо противоположной. Если входная рана была непригодна для суждения о размерах пули, то выходную – идеальное круглое отверстие с ровными краями – удалось точно измерить штангенциркулем. Диаметр его составил ровно девять миллиметров.

– Похоже, что задействован пистолет Макарова, – коллегиально решили мы с криминалистами.

Легко ли искать иголку в стоге сена? Мне вспоминается эта пословица, когда я вижу результаты огромной работы, всего за несколько дней проведенной сотрудниками милиции.

Конечно, захватив попутных пассажиров, Балугин грубо нарушил служебную инструкцию, которая категорически запрещает водителям брать при перегонах посторонних лиц и какие бы то ни было грузы. Именно при отработке этой версии в поле зрения уголовного розыска попали Козуляев и Куляскин.

– Мы вышли на них не совсем обычным способом, – рассказывает старший инспектор уголовного розыска В. А. Гаврилов. – Помогло знание психологии подобных лиц. Среди ряда версий отрабатывалась и такая, поначалу казавшаяся абсолютно бесперспективной: предположили, что «для храбрости» злоумышленникам понадобилось спиртное. Через некоторое время нашли и тот ресторан, находившийся на самом выезде из города, где преступники купили водку. Опросив официантов, мы получили фамилию одного подозреваемого – Куляскин. «Он частенько бывал у нас, – сказал официант. – В последний раз заходил около месяца назад. Видно было, что торопится. Купил две бутылки водки и сообщил, что вместе с приятелем едет за машиной. Через окно я увидел, как он сел в «Волгу» желтого цвета.»

– О приятеле Куляскина – Александре Козуляеве по кличке Бурнаш – мы узнали днем позже, – говорит Гаврилов, – побывав у нижегородского магазина «Автомобилист». Там их всегда видели вместе.

Буквально в течение суток были собраны сведения о личности подозреваемых, по минутам расписаны дни, прожитые ими после убийства Балугина. Но как раз неделя, последовавшая за смертью Балугина, включая день его гибели, выпадала из сложившейся цепочки. А когда В. А. Гаврилов выяснил, наконец, где находились в то время подозреваемые, он даже присвистнул от удивления. Следы вели на юг, в Сочи.

Группе, занимавшейся расследованием убийства, пришлось разделиться. Часть ее продолжала поиск следов преступления непосредственно на месте, а А. И. Парфенов и В. М. Ермилов из столицы вылетели в Сочи. Вот что рассказал подполковник Парфенов:

– К утру крутыми горными дорогами мы добрались до села Лачкау. Село небольшое – всего шесть домов. Поэтому установить, что в нем проживает старый знакомый Козуляева по заключению – некий Руслан Алиев, не составило особого труда. Правда, самого хозяина дома не оказалось. К тому времени он снова был осужден. Во дворе родственников Алиева и была обнаружена пропавшая «Волга» желтого цвета.

Сотрудникам уголовного розыска стало известно, что с целью продажи автомобиля Козуляев и Куляскин действительно побывали в Лачкау. Правда, пробыли там всего одни сутки. Оба понимали, что в определенных обстоятельствах алиби может оказаться для них не просто юридическим понятием. Сочинив легенду об отдыхе на берегу Черного моря в Сочи, где их ожидают жены, оба уехали из села.

– За «Волгой» заеду на обратном пути, – сказал Козуляев хозяевам, – а пока ищите покупателей.

Даже поверхностный осмотр автомашины, без последовавших в дальнейшем экспертиз, показал, что она была доставлена сюда отнюдь не законным путем. Нет, системы управления и освещения, шины, а также прочие детали были в порядке. Но были и повреждения. Полностью разбито левое боковое водительское стекло и частично стекло на одном из приборов панели управления.

– Выстрел из пистолета, – коротко констатировал Александр Парфенов. Последовал звонок в Нижний Новгород. Ранним утром следующего дня Козуляев и Куляскин были арестованы. Когда я спросил у В. А. Гаврилова о моменте их задержания (ведь преступники были вооружены!), обычно интересный собеседник, В. А. Гаврилов на сей раз был немногословен:

– Дело техники, – ответил он. – Что касается пистолета, его мы изъяли при обыске у Козуляева.

Улики оказались весомыми, и вскоре преступники признались в содеянном. План похищения автомобиля был ими детально проработан. Сначала Козуляев «одалживает» оружие у одного из жителей (ныне осужденного) города Павлово. Пистолет системы Макарова, калибра 9 миллиметров (тут мы с криминалистами не ошиблись), оказался в полной исправности. В заброшенном карьере на берегу Оки Козуляев и Куляскин по очереди стреляют по импровизированным мишеням, дабы убедиться в надежности оружия. Через три дня оба отправляются на Московский вокзал Нижнего Новгорода. Почти весь день им «не везет», и лишь поздно вечером к вокзалу подходит автомашина «Волга» желтого цвета с транзитным номером. Договариваются с Балугиным о поездке до Москвы. А чтобы у водителя не было подозрений, долго торгуются. Наконец, договариваются о цене. Не знал Балугин, что у него за спиной в течение нескольких часов шел долгий и ожесточенный спор о том, кому брать в руки пистолет. И вот Козуляев решается. Около двух часов ночи водитель по его просьбе останавливает автомобиль. Преступник достает пистолет из портфеля и стреляет сзади, в упор. Потом сам садится за руль. Они едут быстро, почти без отдыха. Теперь их гонит вперед не только страсть к наживе, стремление поскорее сбыть машину, но и страх перед возможным наказанием.