Слуга едва заметно кивнул с многозначительным видом.

Арр ректор отправился в дворцовый цветник. Эта дорога ему тоже была хорошо знакома, и в сопровождающих он не нуждался. Поглядывая по сторонам, он отметил для себя, что некоторая нервозность в воздухе витает, но на границе допустимого.

Обнаружить искомого человека оказалось несложно. Звук втыкаемой в землю лопаты послужил поводырем, и арр ректор, ориентируясь на него, вышел к большой клумбе. Трое садовников стояли в рядочек и наблюдали, как молодой мужчина, закатав рукава шелковой сорочки, перекапывал эту самую клумбу.

— Ян! Ты как нельзя кстати! Иди сюда.

Увидев ректора, мужчина воткнул лопату в землю и поманил его к себе. Внимательно глядя, куда можно ступить, арр ректор приблизился. Садовники сдвинулись в сторону, и взору его предстала садовая тачка, полная цветов. Мужчина, вытирая пот с лица, указал на неё с трагическим видом:

— Как думаешь, какой цвет выбрать?

Жёлтые, блекло жёлтые и сильно жёлтые цветочки трепетно подрагивая хрупкими головками, ожидали вердикта. Арр ректор внимательно осмотрел предложенные варианты и огляделся. Клумба, на которой стоял он и остальная компания, была, как уже говорилось, круглой, и к тому же центральной частью композиции. Клинья еще восьми клумб, разделенные дорожками, примыкали к ней. Если смотреть сверху, например, с балкона в королевском кабинете, вся композиция смотрелась очень гармонично и внушительно. Выбор цветов, которые в будущем будут влиять на настроение главного человека в стране, радуя его сочетанием цветов, это вам не шуточки.

— Хм, — подперев подбородок рукой, арр ректор серьезно задумался. — А если так?

Проведя рукой над соцветиями, арр ректор добился того, что лепестки цветов окрасились радужными цветами.

— А этот эффект не пропадет? — оживился мужчина, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть метаморфозу.

— Нет.

— Хорошо получилось, — с довольной улыбкой разглядывал новое слово магической селекции мужчина.

— Можем поговорить?

Мужчина нахмурился и распрямился, указав на тележку:

— Ты же еще не ответил.

Арр ректор несколько растерялся. Не потому, что ему нечего было ответить, а потому, что считал проблему решенной и свою миссию на этом выполненной.

— Ты что, не видишь?! Тут лепестки узкие и мелкие. Каждый лепесток окрашен полностью в свой цвет. А у этих бутоны и цвета на каждом лепестке один в другой переходят снизу вверх. А у этих, переход от лепестка к лепестку, к середине!

— Не думал, что это важно, — ответил арр ректор, но его уже не слушали.

Мужчина отошел на несколько шагов и стал издалека рассматривать цветы. Садовники подошли к нему и занялись тем же самым, делясь наблюдениями.

— Пуши темнее. Закроются, совсем не видны будут.

— А мелземы рябыми выглядят. Как бы в серый цвет не ушло с расстояния.

— Думаешь? — обеспокоился мужчина.

Пятнадцать минут спустя, когда нелегкий выбор был все же сделан, мужчина очень довольный вернулся к терпеливо ожидающему арру ректору.

— Можем идти, — обрадовал он его на ходу и немного притормозил, наткнувшись на скептический взгляд арра ректора. — Что?

Еще один взгляд, демонстративно окинувший мужчину от макушки до пят, дал ему подсказку.

— Забыл! — хлопнул себя по лбу мужчина и поспешил к скамейке, где лежала его одежда.

Садовник с лейкой поспешил к нему и привычно полил на руки.

— Где моя корона? — оглядываясь, вопросил король, хлопая себя по бокам.

Арр ректор подобрал укатившуюся за кустик беглянку и подал ему.

— Ты почему так рано?

Закончив с гардеробом и умостив символ королевской власти на голове, поинтересовался его величество Семистрей Седьмой. Вместе с арром ректором они неспешно пошли по направлению к дворцу.

— Хотел кое-что уточнить.

— Хм? — рассеянно глядя на цветы, дал понять, что слушает его величество.

— Сегодня ночью ко мне пришла… девица, — проглотил волевым усилием "особу" арр ректор.

Его величество забыл о красотах своего сада и устремил на него заинтересованный взгляд.

— Да ну? И что?

— Вообще-то их было три.

— Ян! Ну, ты… То пусто, то густо? — вытаращив глаза, уставился на ректора его величество с уважением. — Ты ко мне пришел с утра пораньше, чтобы сообщить, что у нас на три девицы меньше в королевстве стало?

— Утром я узнал, что их было четверо, — с каменным лицом продолжил рассказ ректор.

Его величество остановился. На его лице была смесь непонимания, изумления и немного подозрения.

— Сомневаюсь, что ты мог сбиться со счета. Даже в процессе.

— Я с ней не встретился. Мне о ней сказали только утром. Главное, что все они заявились в мою академию и искали меня.

— Зачем?

— Я тоже хотел бы это знать. Все они говорят, что прибыли из другого мира. Друг с другом не знакомы, и никак не связаны, по их словам. И все они в каких-то книгах прочли, что должны учится в моей академии.

— В книгах?!

— Я тоже подумал о каких-то пророчествах, но не вспомнил ни одного сколько-нибудь похожего, — правильно понял мысль собеседника арр ректор.

— Магички?

— Еще не выяснял.

— Что за странная история, — забывшись, почесал лоб его величество, отчего корона съехала на затылок.

— Более чем. Откуда им было взяться? Все четверо из одного мира практически одновременно возникли.

— Думаешь, прорыв? — озабоченно нахмурился его величество.

— Уверен.

Его величество собирался что-то сказать на это, но вдруг закрыл рот и отвел глаза. Слегка приподняв бровь в удивлении, арр ректор быстро посмотрел по сторонам, и никого поблизости не обнаружив, вопросительно протянул:

— Рей?

— Понимаешь… — замялся вдруг его величество.

— Что стряслось? — посуровел арр ректор.

— Да не то чтобы… — явно юлил его величество.

— И поэтому ты в саду с утра пораньше? Из-за "не то чтобы"? — припечатал, отрезая пути к отступлению, ректор.

Его величество вздохнул, признавая правоту доказательства.

— Понимаешь… У нас Архимаг пропал.

— ЧТО?!

Глава 4

С Архимагом получилось, как — то не хорошо. То есть его исчезновение заметили, хотя и не сразу, но было ли оно вообще — мнения разделились. Помимо его величества и арра ректора, об этом знали всего два самых доверенных человека — заместитель Архимага и министр главный.

По словам заместителя, выходило, что Архимаг, вечером вошел в свой кабинет, сказав, что немного поработает. Вот собственно и все. Войти вошел, а в результате так и не вышел.

Судя по тому, в каком состоянии был оставлен кабинет и прилагающаяся к нему лаборатория — никто ничего противозаконного там не делал. Предположение о том, что в лаборатории что-то случилось, при обсуждении признали так же неправдоподобным. Во-первых, стены, а так же пол и потолок помещения, были надежно изолированы от магического воздействия. Во-вторых, в лаборатории существовала система защиты. Если бы у Архимага, что-то пошло не