Но Серов повел себя благородно. Сделал вид, что телеэкран просто не заметил. Повел носом и заявил, что на кухне что-то горит. И не ошибся. В духовке благополучно догорала жарящаяся курица. Пока Раиса Афанасьевна, охая, выкидывала горелые останки, он шустро обежал комнаты, заглянул в кладовку, даже в совмещенный сан-узел. Явно что-то искал. После небольшой суеты все успокоилось – даже телевизор. Раиса Афанасьевна собралась было уходить – не хотелось оправдываться перед Светланой за испорченного бройлера, но Серов уговорил ее остаться. Ей показалось, что он опять занервничал. Стал неловко пристраивать в вазу шикарный букет роз, брошенный поначалу в прихожей на полку для обуви. Размещая цветы в вазе, услужливо поданной соседкой, Серов был крайне неловок – уронил вазу и цветы на пол. Хрустальные осколки отправились в мусорное ведро вслед за курицей. Женщина тут же воспряла духом. Ваза была гораздо дороже сгоревшей по ее вине птицы. Она притащила со своего балкона синее пластиковое ведро, принялась собирать поникших красавиц на длинных стеблях и, насчитав двадцать пять штук, зацокала языком, так как успела перевести шикарный букет в деньги.

Цель разговора, который завел Серов, Раиса Афанасьевна разгадала сразу. Опыт, почерпнутый из многочисленных мыльных опер, не пропал даром. Владимир осторожно вел свою партию, пытаясь выяснить, для кого именно накрыт стол.

– Так для тебя, я думаю, – улыбнувшись своим тайным мыслям, с уверенностью заявила соседка, полностью убежденная в том, что это не так. – Света все переживала, как ты там в своей командировке? Каждый день ждала… – И примолкла, решив, что не мешало бы и в самом деле уйти. Надо подкараулить и развернуть Светкиных гостей с подхода в обратную сторону. Не иначе как девка и в самом деле завела любовника. Правда, она говорила о гостях во множественном числе. Врала, скорее всего. Как бы то ни было, но собственная роль огнетушителя Раисе Афанасьевне нравилась.

– А давайте-ка с вами выпьем по глоточку! – предложил ей Серов в тот момент, когда она вторично направилась к выходу. Светкин супруг светился искренней радостью, и Раиса Афанасьевна невольно подумала: «Зря Светка гуляет от такого хорошего мужика».

– Что же это за архивный экземпляр? – Серов схватил со стола красивую бутылку и внимательно посмотрел на этикетку. – Сейчас в стране с вином напряженка. Я и сам шампанское из старых запасов прихватил. Зато какое! Попробуйте. Не возражаете?

Раиса Афанасьевна не возражала.

– А сам, пожалуй, попробую «подарок» солнечной Испании. Знаете, за что мы с вами выпьем? – Серов поднатужился, вытаскивая штопором пробку. – А выпьем мы с вами за нашу долгую счастливую жизнь. Я думаю, Светлана простит, что мы ее не подождали.

Владимир налил вино в бокал, понюхал, удовлетворенно крякнул и, чокнувшись с притихшей Раисой Афанасьевной, отхлебнул солидный глоток. На секунду задумался над своими ощущениями и залпом осушил весь бокал. Раиса Афанасьевна аккуратно отпила из своего. Шампанское было теплым и довольно кислым. Она вообще не любила сухие вина. А от шампанского у нее начиналась икота. Женщина аккуратно поставила свой бокал на стол, решив, что если Владимир предложит ей отведать подарок солнечной Испании, она не откажется. Но в следующую минуту поняла, что Серов ей уже ничего не предложит. Пустой бокал выпал из его рук, вылезшие из орбит глаза свидетельствовали о крайней степени удивления, лицо приобрело багрово-синюшный оттенок. Он рванул ворот бежевой спортивной рубашки, пытаясь преодолеть приступ резкого удушья, шагнул по направлению к Раисе Афанасьевне (она с испугу даже попятилась) и, словно споткнувшись, рухнул на палас, сметя со стола вазу с фруктами. Яблоки раскатились в разные стороны, виноградные кисти шлепнулись рядом с вазой прямо у ног растерявшейся Раисы Афанасьевны. Глухой стук падения безвольного тела показался женщине ужасным. Она отчаянно закричала. Порывом ворвавшегося в комнату через открытую балконную дверь благодатного сквозняка взъерошило на голове Серова волосы, но сам он не шевельнулся. С трудом Раиса Афанасьевна добралась до телефона и, заикаясь, вызвала «скорую помощь»…

Позднее, когда мы вместе направлялись к метро, еле живая от пережитого Раиса Афанасьевна попросила нас взять ключи от Светланиной квартиры. Больше она туда ни ногой! Так и стоит перед глазами живой покойник, который настырно лазит по всем полкам, ящикам, шкафам и прочим интересным местам в поисках неизвестно чего. Не стала говорить следователю правду, но Светкин муж, несмотря на увещевания, упорно старался что-то отыскать. Не иначе как доказательства измены жены. И Раиса Афанасьевна уверена – если бы не помер, то обязательно их нашел. На мой вопрос, почему она так думает, женщина ответила уклончиво: «Думаю, и все тут!»

Дома меня встретил весьма недружелюбно настроенный муж. Не обошел вниманием и Наталью, открывшую дверь нашей квартиры своим ключом:

– Ты живешь прямо по коридору и налево. А если идти задом, то направо. Не заблудишься. Мою жену можно свалить здесь. Ночью оклемается, сама дорогу в спальню проложит. Не терплю пьяных. А пьяных женщин – тем более!

– Ты что, Ефимов, ошалел? – Наташка так и застыла с ключами, загородив проход, а мне так хотелось взглянуть своими трезвыми глазами в Димкины – ослепленные бельмом неправедной злости. И многозначительно помолчать, выжимая из него капли раскаяния. – Думаешь, в гости ходят только для того, чтобы напиться? Философия мужиков! А ты мужиком был, мужиком и останешься! Иногда в гостях еще и травят насмерть, а потом выносят вперед ногами.

Димка поморщился:

– Наталья, время – двенадцатый час. Давай сюда мою отравленную. За весь день ни одного звонка!

– Сам бы позвонил.

– Не счел возможным портить вам увеселительное мероприятие.

– А ты бы его нам при всем желании не испортил! – с готовностью высунулась я из-за Наташки со своими трезвыми глазами. – Если бы испортил, то только оперативному сотруднику милиции, изъявшему у нас с Натальей мобильники. При большом старании, конечно.

– Мы так надеялись, что ты позвонишь! – с горечью продолжила Наташка развивать в моем муже комплекс неполноценности. – Подключил бы к делу Листратова, глядишь, нас бы и выпустили пораньше. Большое удовольствие сидеть на допросах! Сначала в качестве соучастниц убийцы, потом – жертв.

– Я что-то плохо… – Дмитрий Николаевич старательно принюхивался, безуспешно пытаясь уловить в воздухе пары алкоголя.

– Вот то-то и оно! – Наталья резко повернулась на скрип открывающейся сзади двери.

– Господи, Борис! Напугал. А ты что тут делаешь? Ты же ждешь меня на даче.

– А мне, дорогая моя, надоело ждать, решил вернуться домой, где иногда живу. Если ты еще не забыла. Но, скорее всего, забыла, если сама ломишься в чужую дверь.

– Да какая же она чужая, Боря? – заискивающе пропела я. – Это же наша с Димой дверь.

– Значит, я могу быть спокоен. Наталье есть где ночевать. – Борис спокойно скрылся в своей квартире. От щелчка закрывающегося замка мы синхронно вздрогнули.