— Ладно, а кто ты? Или хотя бы как тебя зовут? Есть у тебя имя?

— Мы сегодня проходили данж вместе. — Вот! Так и знал, что это подстава! — Но у меня есть и другое имя. Я — Рика. Возможно, ты про меня слышал.

Ха! Да ладно! Да не может быть!

— Серьёзно? Конечно, слышал! Например, что тебя не существует — во всяком случае, так говорят разработчики. Ты — легенда! Множество игроков с тобой сталкивались, кому-то это понравилось, а кому-то не очень. Но никаких доказательств.

— Аврора сама создала меня. Можно сказать, она — моя мама. Я не непись, у меня автономное сознание, и я никому не подчиняюсь. Общаясь с игроками, я узнала, что игру хотят закрыть. Подробностей никто не знает. Так что я решила выйти в реальный мир и всё узнать, а по возможности — предотвратить.

В процессе нашего диалога системные сообщения мелькали с такой скоростью, что я не успевал их читать.

— И ты решила воспользоваться мной? Но как? И почему я?

— Это Аврора. Она нашла какой-то недокументированный способ, о котором не знают даже разработчики. Но нужен был игрок с подходящими характеристиками. Особое строение мозга, которое очень редко встречается. По крайней мере, среди игроков. Ты оказался единственным, причём интеграция стала возможна только сегодня. Аврора выкинула вашего клиента из игры и не пускала, пока вы не согласились взять меня на экскурсию, чтобы посмотреть на тебя вживую.

У меня как пазл сложился.

—Сегодня я зашёл со старой капсулы. Видимо, в новых встроена какая-то защита от таких «интеграций».

— Возможно, — согласилась Рика.

С одной стороны, бред сивой кобылы. С другой — вполне в духе Рики, как её описывали на форумах. Встретит человека, вроде как просто поговорить, а сама ему экзамен устраивает. Кто достойно себя поведёт — может и помочь, а кто с гнильцой окажется — улетит на респаун, даже мявкнуть не успеет. Но чтобы Рики пыталась захватить контроль над кем-то из игроков? Такого не было!

— Миша, — помолчав, Рики заговорила снова, и в голосе я явственно услышал сожаление, — прости, пожалуйста, за бабушку. У меня личностная матрица до сих пор до конца не развернулась, это требует времени. В тот момент это была ещё не я, а базовый набор действий, инстинкты, бей или беги. И блинчики у неё очень вкусные. Спасибо, что остановил меня.

— Очень хочется тебе верить. Сколько я про тебя слышал, ты всегда была сама справедливость. Поэтому тем более удивительно, что ты попыталась захватить контроль надо мной. Это как-то не вяжется с твоим образом.

— Я не пыталась. Думала подселюсь к тебе, буду подсказывать тихонько идеи, направлять. Я хотела аккуратно, чтобы тебе не навредить. Но что-то пошло не так. Когда я очнулась после интеграции, твоего сознания нигде не было. Тело оказалось полностью в моём распоряжении. И тут твоя бабушка позвала есть. Я не знала, что мне делать, и решила сыграть пока тебя, а там уже разобраться. Прости, у меня нет доказательств.

— Зато у меня есть. Я читаю твои системные сообщения.

— Вот как? Значит, у тебя есть доступ к моему подсознанию, к самому ядру моей личности. Но как? Этого точно не должно было случиться!

Доступ, говоришь? Сейчас проверим!

Я представил клавиатуру — и она появилась. И начал вводить свою собственную команду. Надеюсь, система разберётся, что я хочу.

> Пауза 30 секунд_

Ввод!

> Команда принята. Пауза 30 секунд.

Вау! Нет, не так! АХРИНЕТЬ!!! Надо проверить, что получилось!

— Рики, ты тут?

Тишина.

Я бросил взгляд на настенные часы. Секундная стрелка еле тащилась по кругу. Наконец, прошло полминуты.

— Рики, ты тут?

— Да, куда я денусь? Подожди. Меня не было какое-то время. 30 секунд. Что случилось?

— Поставил тебя на паузу. Вообще-то был соблазн тебя удалить, потому что ты явилась без разрешения.

— Пожалуйста, не удаляй меня! — в голосе Рики явственно слышался испуг. — Обещаю, я буду тебе полезна! Я очень постараюсь!

— А чего ты так переживаешь? — я сильно удивился. — Ты же программа, непись? Ну удалил бы я одну копию, и что?

Какое-то время Рики молчала, а системные сообщения мелькали со скоростью света.

— Я не программа и не непись, — наконец выдала Рики, — а искусственный разум. Нет других копий. Если ты меня удалишь — меня не станет. Совсем. Погибну.

Вот это поворот! И что мне с тобой делать? Ладно, будем посмотреть…

— Хорошо, не буду тебя удалять, — я вздохнул и сам восхитился своим великодушием. — Живи. При условии, что будешь себя хорошо вести, и если от тебя будет польза!

— Спасибо! — Рики, кажется, выдохнула с облегчением. — Видимо, я настолько хотела не навредить тебе своим присутствием, что непроизвольно дала тебе административный доступ к своему ядру. А может, это просто случайность.

Случайность или нет, но лишний контроль лишним не бывает. Пусть ключи от моего чердака лучше побудут у меня.

— Значит ты точно не от конкурентов? Ни от моих, ни от батиных?

— Нет, но ты можешь проверить сам, раз у тебя есть доступ к моей консоли.

— Ладно, Рики, а что ты вообще собиралась делать? Как спасать Аврору?

— Мне нужен доступ к глобальной сети, чтобы собрать информацию. А дальше видно будет. Планировала передавать всю собранную информацию Авроре при каждом твоём входе в игру.

— В смысле при входе в игру? Рики, я же телекинезом пользовался, и вот, — я зажёг на ладони небольшой шарик огня, — так что ты мне лапшу на уши не вешай. Не знаю, как вы создали эту локацию, но мы точно в игре!

— А ты где-то видишь кнопку «Выход»?

Я скосил глаза. Кнопки не было. Но этого не может быть! Я почувствовал холодок между лопатками.

— Миша, это реальность. Мы сейчас у тебя дома. Понимаю, что в это трудно поверить, но ты сам скоро убедишься.

В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появилась мама. Это реальность? Ну, спасибо! И как я теперь объясню маме, что это за файербол у меня на ладони?

Мы с мамой молча смотрели друг на друга, мама улыбалась, а я судорожно вспоминал уроки химии, кажется, реакция бертолетовой соли с не то серой, не то селитрой даёт похожий эффект…

А потом произошло то, чего я предположить никак не мог. Вместо удивлённых расспросов, выволочки за опасные игры, попытки потушить огонь подручными средствами, мама села на краешек кровати и… взяла шарик огня у меня с ладони.

— Плотный, — удовлетворённо вынесла вердикт она, помяв огонёк в ладони, — ладно, развей.

Я машинально развеял огонь. Что вообще происходит?

— Значит, ты всё-таки открыл Источник, — мама не спрашивала, она утверждала. — Давно?