– У мальчика должна быть крыша над головой.

– Я не собирался критиковать тебя.

– Я делала все, что могла.

– Не сомневаюсь. Просто я не понимаю, почему ты не связалась со мной.

– Я не собираюсь объясняться еще раз.

К ним подошла официантка, чтобы взять заказ.

– Я буду мясной буррито. – Ти Джей даже не заглянул в меню, потому что ему было все равно, что есть.

– То же самое, – сказала Сэйдж, и официантка удалилась.

– Ты даже не глянула в меню.

– Главное, чтобы это была не лазанья.

Он посмотрел на нее, но не смог понять, шутит она или говорит всерьез. Потом Ти Джей включил следующий снимок.

Элай стоял перед праздничным тортом, покрытым голубой глазурью и украшенным маленькими воздушными шариками. На торте горело три свечи, а на лице мальчика играла радостная улыбка.

– Его день рождения?

Сэйдж молча кивнула.

Ти Джей рассматривал темные, слегка вьющиеся волосы мальчика, такие же, как у него самого. Во взгляде и в слегка искривленной улыбке ребенка проглядывалось что-то знакомое. И Ти Джей почувствовал, как расширяется его сердце, заполняя собой все разрывы и трещины в его грудной клетке.

У него был сын. Его родной сын. И он почти ничего не знал о нем.

Он глянул на следующий снимок, но тот расплылся у него перед глазами.

– Я заслуживаю возможности наверстать упущенное.

– Знаю, – не стала возражать Сэйдж. – Ты можешь видеться с ним, сколько тебе угодно. Я не буду препятствовать вашему общению.

– Я хочу перевезти его в клинику «Хайсайд».

– Это невозможно, – решительно заявила она. – Элай нуждается во мне. Я должна быть рядом с ним. У меня работа в Сиэтле, и я не смогу каждый день ездить в другой город.

Он поменял позу, и его бедро пронзила острая боль.

– Тебе больно? Может, вернемся в больницу?

– Нет! – отрезал Ти Джей, а потом понизил голос: – Мы должны поесть. Элаю вряд ли пойдет на пользу, если мы будем морить себя голодом.

– Хочешь дать мне совет по воспитанию ребенка?

– Нет. – Он чуть подался вперед, чтобы придать убедительности своим словам. – Потому что благодаря тебе я понятия не имею, что значит быть отцом.

– Я уже извинилась.

– Думаешь, все так просто? – Ти Джей понял, что близок к тому, чтобы сорваться на крик, и постарался успокоиться. Они оба устали и жутко нервничали, и ссора могла испортить их отношения еще больше.

Когда принесли заказ, он вернул телефон Сэйдж.

– Спасибо, что показала фотографии.

Она хотела что-то ответить, но потом передумала.

– Тебе нужно поесть, – добавил Ти Джей.

Сэйдж молча кивнула.

– Можно заказать рюмочку текилы? – подозвал он официантку.

– От обезболивающего будет больше толку, – заметила Сэйдж.

– Я хочу выпить не для того, чтобы унять боль.

После этого они какое-то время ели в тишине.

Несмотря ни на что, Ти Джей не мог не думать о том, что ей пойдет на пользу немного перекусить. Может, он и злился на Сэйдж за то, что она скрывала от него сына, но, судя по всему, ей пришлось очень нелегко заботиться о больном ребенке без сторонней помощи.

И тут он подумал, что, возможно, ей все-таки кто-нибудь помогал. Пусть на ее пальце не было обручального кольца и она до сих пор носила девичью фамилию, но это не значило, что у нее не было мужчины. Может быть, даже мужа.

– Ты не замужем? – прямо спросил Ти Джей.

Она удивленно приподняла брови.

– У тебя есть мужчина? – Иначе почему она так упорно отказывалась от помощи Ти Джея?

– Нет. У меня никого нет. Есть только я и Элай.

– А твои родственники?

Он не знал, были у нее братья или сестры или нет. По крайней мере, он не помнил. Не мог же он знать все о каждом из учащихся школы.

– Родители умерли пару лет назад. Хотя они и так не принимали в нашей жизни никакого участия.

– Они жили в другом штате?

– Нет. Они вычеркнули меня из своей жизни. Хотели, чтобы я избавилась от Элая.

Ти Джей с ужасом посмотрел на нее.

– Они требовали, чтобы я отдала его в детский дом.

– Почему?

– Не хотели помогать мне с ребенком и думали, что я не справлюсь одна. Но они ошибались, – решительно заявила Сэйдж. – Я ушла из дома на шестом месяце беременности и больше никогда не видела их.

Господи, ну почему она не пришла к нему?

– Я сделала правильный выбор, – продолжила Сэйдж. – Несмотря на все испытания, я ни разу не пожалела о нем.

– Жаль, что ты не сделала некоторые вещи подругому.

Она сжала вилку и нож так сильно, что побелели костяшки ее пальцев.

– Ти Джей, я не могу изменить прошлое.

– Знаю. – Он потерял аппетит и силой заставлял себя жевать свой буррито.

Они могли двигаться только вперед. И Ти Джей знал, что готов на все, чтобы помочь своему сыну.

Сэйдж вдруг захотелось взять Ти Джея за руку, но она сдержалась. Они вдвоем сидели в палате, ожидая результатов анализов Элая, и ее нервы были напряжены до предела.

– Эй, – мягко сказал Ти Джей и первым взял ее за руку и легонько сжал. – Успокойся. Все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь? – выдавила Сэйдж.

Он поднялся с кресла и, встав перед ней на одно колено, взял ее руки в свои.

– Думай о хорошем, – добавил Ти Джей.

Она через силу кивнула, боясь настраиваться на оптимистичный лад, словно карма могла обрушиться на нее за надежду на лучшее.

Дверь в палату открылась, и на пороге появилась доктор Станнис.

– Не буду держать вас в неизвестности, – сказала она. – Результаты анализов оправдали наши надежды. И на данный момент не выявлено никаких признаков отторжения или инфекции.

Сэйдж ощутила такое облегчение, что чуть не свалилась в обморок, но Ти Джей схватил ее и, притянув к себе, крепко обнял.

– Все хорошо, – прошептал он рядом с ее ухом. – Все хорошо.

Она прижималась к его сильному телу, ощущая его теплоту и надежность, и вдруг перенеслась на десять лет назад, заново переживая тот поцелуй и острое необъяснимое чувство, словно ее место было рядом с Ти Джем, словно она всю жизнь ждала, чтобы оказаться в его объятиях.

Она не вырвалась из его рук тогда, и ей не хотелось делать этого сейчас. Такой неожиданный поворот немного испугал ее, и она попыталась отстраниться.