– Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее.

– Ты всегда такая упрямая?

Она бросила на него сердитый взгляд.

– Я хотел сказать добрая, – пошутил Ти Джей. – Моя машина вон там, – сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля.

– Просто я привыкла полагаться только на себя, – ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним.

– Теперь твоя жизнь поменялась.

– Твоя тоже.

Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета.

– Радикально, – добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала.

Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь.

– Сэйдж, теперь мы вместе.

– У нас общий интерес, – буркнула она.

– У нас общий ребенок.

Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью.

– Куда ехать? – спросил Ти Джей, заводя мотор.

Сэйдж назвала адрес.

– Ты живешь в пригороде?

– Чтобы быть поближе к работе.

Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна.

Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари.

Вскоре машина остановилась у ее дома.

Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно.

– Кто эти парни?

Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея.

– Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, – спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе.

– Как насчет наркотиков в вашей округе?

– Откуда мне знать?

Ти Джей лишь нахмурился.

– Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи.

Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем.

Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней.

– Не обращай на них внимания, – посоветовала ему Сэйдж.

– Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет.

– Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя.

– Я не хочу, чтобы они тронули мою машину.

– Не будь параноиком, – бросила Сэйдж и направилась к дому.

– Как долго ты здесь живешь? – спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам.

– С тех пор как Элаю исполнилось два годика.

– Это место всегда было таким?

– Неприглядным?

– Более чем.

Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз.

– На дверях нет никакого засова? – не поверил своим глазам Ти Джей.

– Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный.

– Рассказывай мне сказки.

Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге.

– Ти Джей, спасибо, что подбросил.

– Ты не хочешь поговорить? – смутился он.

– О чем?

– О ситуации, в которой мы оказались. – Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры.

Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.

Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время.

– Я устала. Может, поговорим завтра?

Ти Джей глянул на свои часы.

– Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну.

– Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно.

Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни.

– Тут ошиваются хулиганы.

– Они всего лишь дети.

– Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены.

– Ти Джей, спокойной ночи, – устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. – Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу.

– Поехали со мной.

– Я буду спать в своей собственной кровати, – буркнула она.

Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его.

– Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице.

– Я заеду за тобой.

– Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой.

– Неправда.

Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку.

– Почему ты упрямишься?

– Думаю, потому что ты слишком много командуешь.

– Я веду себя логично и здраво.

– Ты так считаешь? – рассмеялась Сэйдж.

– Я остановился в гостинице «Бэйсайд».

– Хвастаешься?

Он преувеличенно вздохнул.

– Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие.

– И немного контроля.

– Если только чуть-чуть. В восемь?

– Ти Джей… – Ей не хотелось уступать.

– Значит, в восемь, – решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. – Закрой за мной дверь.

И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону.