На поминки людей пришло много, но к вечеру за столом осталось всего несколько человек. Мария Васильевна чувствовала себя плохо, весь день пролежала. Родион Петрович видел, как она вышла из комнаты. Потом раздался грохот, все бросились на кухню, Мария Васильевна лежала на полу с посиневшими губами. Срочно вызвали «скорую,» решив, что у женщины сердечный приступ. Но оказалось, она была отравлена ядом. Мария Васильевна умерла в больнице. Родион Петрович позвонил Суздальцеву. Несмотря на позднее время, майор быстро приехал.

— Смерть Маши я воспринял как личное горе. Мы столько лет дружили, она была для меня близким человеком. И дочь её жаль: она ещё от первой потери не пришла в себя. Но второе убийство поможет нам найти преступника. Он сегодня был среди нас, круг поиска сужается. Я уверен: оба преступления совершил один и тот же человек. Как и обещал, я внимательно наблюдал за всеми, кто побывал на поминках. Мужчины на кухню не заходили. Там были только подруги Веры, я их хорошо запомнил. Особое подозрение у меня вызывает Рената. Вера её привечает, зато Олег старается уйти, как только она появляется в их квартире. Считаю, Мария Васильевна стала случайной жертвой отравления. Яд предназначался не ей, а Вере. Он был подсыпан в кувшин с отваром из трав. Этот напиток Вера делала для себя: где-то вычитала, будто отвар полезен. Напиток никто не пил, кроме неё. Преступник об этом знал. Непонятно, зачем Маша решила его попробовать, однако жизнь своей дочери она спасла. Андрей, я понимаю, сотрудники отдела загружены делами, но прошу установить наблюдение за Ренатой. О своих догадках говорить не буду, думаю, они подтвердятся.

Через несколько дней позвонил майор Суздальцев:

— Родион Петрович, у меня две новости, с какой начинать? — спросил он.

— Чувствую, обе плохие, начни с худшей, — сказал Родион Петрович.

— Имеются данные, что Вера купила пистолет. Предполагаемого продавца мы допросили, он всё отрицает. Оружия у него в доме не обнаружили, пришлось отпустить. Но его персоной мы обязательно займёмся. Вера что-то задумала. Она сейчас находится в таком состоянии, когда беседовать с ней бесполезно, она даже вам ни в чём не сознается, постарайтесь незаметно обыскать квартиру.

— Сделаю, а какая вторая новость? — спросил Родион Петрович.

— Наш сотрудник заснял встречу Ренаты и Олега. Разговора их не слышал, но по фотографии понятно: этих людей связывают определённые отношения. Как вы считаете, Олега сразу вызвать на допрос? Может, вначале сами с ним побеседуете? — спросил майор.

— Давай я поговорю с ним, если будет знакомство с Ренатой отрицать, вызовете на допрос повесткой. В его причастность к преступлениям я не верю, а вот Рената к ним отношение может иметь. Её из вида не выпускайте, но пока не трогайте, предъявлять ей нечего, только спугнём. Если разговор с Олегом состоится, прояснится многое. Сегодня Вера собиралась поехать на кладбище. Олег болеет, отлёживается дома. Прямо сейчас пойду к нему, расскажу про пистолет, обыщем все потайные места в квартире, потом с ним побеседую, — пообещал Родион Петрович.

Оружие отыскать не удалось, потом Родион Петрович догадался:

— Надо каким-то образом проверить сумочку Веры, она в ней прячет пистолет.

Родион Петрович не знал, с чего лучше начать разговор с Олегом.

— Давайте выпьем, заодно полечусь, — предложил Олег.

Родион Петрович согласился, решив, что расслабиться не помешает, тогда и беседа пойдёт легче. Но тут неожиданно пришла Вера.

— На улице пасмурно, скоро дождь начнётся, я не поехала на кладбище, — сказала она.

Сославшись на усталость, она ушла в спальню. Мужчины ещё выпили, но разговор не ладился. Олег не выдержал.

— Вы хотите со мной поговорить? — нервно спросил он.

— Угадал, но будет лучше, если Вера этот разговор не услышит.

Олег встал, тихо прикрыл дверь в спальню.

— Вера спит, — сказал он.

— Олег, объясни, ты раньше был знаком с Ренатой, вас связывает прошлое? — спросил Родион Петрович.

— Я обязан это делать?

— Обязан, Вере грозит опасность, отравить хотели её, а не Марию Васильевну. Неужели ты этого не понял? — спросил Родион Петрович.

Олег побледнел:

— Неужели молодая красивая девушка может быть убийцей?

— Пока Ренате конкретных обвинений мы предъявить не можем, но я должен услышать от тебя всю правду раньше, чем это сделает следователь на официальном допросе, — сказал Родион Петрович.

— Мне стыдно, но я честно расскажу, как всё было на самом деле. Вы знаете, свою семью я любил, а когда родилась долгожданная дочь, считал себя самым счастливым человеком. С Верой мы всегда были вместе, почти не расставались. Характер у меня неуживчивый, но Вера меня усмиряла несколькими словами, порой хватало одного её взгляда, чтобы я успокоился.

Осенью прошлого года мои холостые приятели решили поехать отдохнуть в соседнюю область, стали и меня уговаривать составить им компанию.

— Гостиница стоит в лесу, вокруг никого нет, поживём, словно первобытные люди, — соблазняли они меня.

Вера поехать не смогла, а мне сказала:

— Отдохни, ты очень устал. Всего-то на неделю уезжаете.

Я согласился. Разместились в гостинице, каждому заранее был заказан отдельный номер. В первый же вечер пошли в ресторан. Мои приятели пригласили трёх девушек, я возмутился:

— Одну для меня приготовили? Я — человек женатый, это вы холостяки.

— У тебя до неприличия порядочная репутация, пора немного её подпортить, или ты не мужик? — дразнили они меня.

Выпили много, и в эту ночь мы оказались с Ренатой в одной постели. Потом всю неделю она от меня не отходила, признавалась в любви. Говорят, чужое притягивает, и мужчины всегда будут обращать внимание на других женщин. Со мной этого не случилось. Рената была мне не нужна, я просто попал в мышеловку, как неопытный зверёк. Я сожалел о случившемся, постоянно пил, старался забыться, не знал, как посмотрю Вере в глаза после возвращения. Не мог дождаться, когда закончится наш отдых. При прощании Рената меня ни о чём не просила, я ничего ей не обещал. Для себя решил: моё любовное приключение от Веры утаю, если она о нём узнает, никогда меня не простит.

Я уже стал забывать о Ренате, вдруг- звонок. Это была она. Оказывается, Рената перебралась в наш город, сняла квартиру и ищет работу.

— Я пошла на этот шаг ради тебя. Мы должны встретиться, — сказала она таким тоном, что я не смог отказаться.

Приехал к ней в тот же день. Рената опять говорила о своей любви, потом стала меня шантажировать, пригрозила рассказать обо всём жене. Я её предупредил: если она это сделает, меня больше не увидит. Тогда Рената избрала другой путь- подружилась с Верой и стала появляться у