Анжелика Локетт была истинной южанкой в ярком платье с широкой юбкой и в модных туфлях-лодочках. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны назад, полностью открывая красивое лицо с кожей цвета арахисового масла.

— Еще бы, — подхватила Джиана. — Пятьдесят тысяч долларов. Самая высокая ставка за вечер.

— Это впечатляет, — сказала Анжелика. — Но разве я не знала, что все Локетты дамские угодники?

— Кто тут говорит о дамских угодниках? — Джулиан подошел к матери и поцеловал ее в щеку. — Как поживает самая красивая мама в мире?

— О, прекрати! — Анжелика шутливо погрозила ему пальцем.

Джиана повернулась к нему, скрестив на груди руки.

— А где был ты вчера вечером? — спросила она. — У меня должно было быть два брата Локетт. — Она выставила вперед два пальца. — Два! Ксавье, по крайней мере, предупредил заранее, что не сможет прийти. Ты же просто не явился.

— Прости, сестренка, но мне кое-что помешало, — сказал Джулиан без малейшего признака раскаяния.

Джиана закатила глаза:

— Как всегда! Я могла бы собрать куда больше денег, если бы на тебя можно было положиться.

Пока они спорили, мысли Романа вернулись к Шантель. Он остался в отеле на всю ночь, и все же им не удалось выспаться, потому что они были слишком нетерпеливы, изучая друг друга.

Какое у нее было тело! Эти восхитительно мягкие изгибы, в которые ему так нравилось погружаться. Сначала она была робкой, но потом превратилась в настоящую вакханку. Всю ночь Шантель сгорала от страсти, и он совсем потерял голову. Только когда наступило утро, он спохватился. Шантель была из тех женщин, к которым нужно было относиться серьезно, а к этому он был не готов. По крайней мере, пока.

Поэтому он ушел. Он всегда избегал неловких посткоитальных разговоров. Пора было двигаться дальше. Проблема была только в том, что весь день эта женщина не выходила у него из головы.

— Все в порядке, сынок? — спросил отец. — Ты как будто за миллион миль отсюда.

Роман покачал головой:

— Все нормально. Немного озабочен, вот и все.

— Понимаю. Жеребьевка лиги состоится в начале марта, а драфт в апреле. Нам нужно обязательно заполучить Кертиса.

— Я в курсе. — Как директор по персоналу, он занимался всеми основными контрактами, зарплатой, а также подбором игроков.

— Мы должны избавиться от Дастина Пейна, чтобы получить право выбора во втором, а может, даже и в третьем раунде.

— Дастин хороший защитник, — возразил Роман.

— Он стареет и уже не справляется с мячом так, как раньше. Нужно найти ему замену.

Тут их мнения расходились. Дастин был хорошим игроком в течение многих лет. Он помог их команде выиграть два чемпионата. Разве могли они отвернуться от него только потому, что ему уже почти сорок?

Джосайя уловил его колебания.

— Откуда в тебе это потворничество? Нельзя быть таким мягким.

— Я не мягкий. Но буду делать то, что лучше для команды, — сказал Роман. — Я знаю, что ты генеральный директор, но я думал, что в этом году смогу занять этот пост. Или ты мне не доверяешь?

— О чем это вы тут толкуете? Опять о своем футболе? — спросила Анжелика, присоединяясь к ним.

— Больше нет. — Джосайя тут же смягчил свой тон.

— Хорошо потому, что я хочу поговорить о Ксавье.

— А что с ним такое? — спросил Джосайя.

— Я пыталась связаться с ним, но он как в воду канул.

— Ты же знаешь, с ним всегда так в это время, — вставил Джулиан из другого конца комнаты. — Он уходит дуться.

Для футбола сейчас наступило межсезонье, что означало, что их брат, как спортивный комментатор, мог отдыхать и расслабляться, пока не пришло время тренировочных сборов. Он не участвовал в комбайне и драфте, хотя иногда и высказывал мнение, какие кандидатуры следует рассмотреть. Возможно, стоило давать ему больше информации, чтобы отвлечь от самокопания и помочь смириться с судьбой. Три года назад, будучи квотербеком команды, он повредил колено, что положило конец его спортивной карьере.

— Все равно кто-то должен найти его, — сказала Анжелика.

— Я его отыщу, мама. — Роман, как старший, всегда брал на себя инициативу, если дело касалось его братьев или сестры.

Анжелика погладила его по щеке:

— Спасибо тебе, Роман.

Когда они сели за стол, мысли Романа снова вернулись к Шантель. «Интересно, злится ли она на меня за то, что я ушел не попрощавшись?»

Они оба связаны с Джулианом, а это значит, что однажды их пути снова пересекутся. И он боялся того дня, когда, столкнувшись с ней лицом к лицу, будет вынужден противостоять своему влечению.

— Итак, ты собираешься рассказать, как тебе это удалось? — В воскресный вечер к Шантель заглянула ее подруга с бутылкой мерло на буксире. — Соцсети просто взорвались из-за таинственной незнакомки, которая отхватила себе такого красавчика! Я имею в виду, где, черт возьми, ты взяла такие деньги?!

— Он сам дал мне чек.

Ванесса нахмурилась:

— Имеешь в виду, он сам на себя поставил?

Шантель кивнула:

— Он не хотел, чтобы на него ставили другие, поэтому попросил меня.

— Потому что ты ему понравилась?

— Не говори так, будто это невозможно.

— Извини. Я не это имела в виду. — Ванесса внимательно посмотрела на нее. — Ты как, в порядке? Что-то на тебя не похоже — быть такой вспыльчивой.

Шантель отвела взгляд и занялась бутылкой мерло.

— Я в порядке.

— Всякий раз, когда ты говоришь, что «в порядке», я знаю, что что-то не так. Рассказывай, что там у вас произошло?

Откупорив бутылку, Шантель разлила вино по бокалам.

— Если ты спрашиваешь, переспала ли я с ним, то ответ будет «да».

Ванесса поперхнулась, испачкав вином блузку.

— О боже!

Шантель бросилась на кухню за содовой и полотенцем. Ванесса поспешила за ней и, наклонившись над раковиной, начала промокать пятно полотенцем. Кое-как справившись с этой задачей, она снова взялась за Шантель.

— А теперь рассказывай, как ты оказалась с ним в постели.

Шантель вздохнула. Деваться было некуда.

— В общем, Джулиан попросил меня прийти на аукцион. Я купила новое платье и туфли, сделала макияж, чтобы повысить уверенность в себе… Возможно, поэтому Роман меня и не узнал.

— И?…

— Джулиан не пришел, и тогда Роман попросил сделать ставку на него, пообещав покрыть все расходы.

— Пятьдесят тысяч долларов?

— Ну, знаешь, там были еще три женщины, которые сражались со мной до последнего. Но я сделала смелый шаг и выиграла. Роман погасил чек и пригласил меня на танец. После танца мы отправились на ужин. А после ужина… — Шантель посмотрела на Ванессу. — Тебе же не нужно рассказывать все детали?

— Конечно нет. Но было ли это хорошо? —