минут, зато какая польза. Поступишь в аспирантуру, утрешь нос Ксандру. Представляешь, какая у него будет физиономия?..

Картинка и правда казалась привлекательной – так, что губы сами собой дрогнули в улыбке. Да и в целом, предложение Виллера подкупало соблазнительной рациональностью.

– Ну же, Марген, соглашайся, – Джай искушающе улыбнулся. – Развестись, если что, всегда успеем.

Я кивнула.

Что я теряла, в конце-то концов?

***

Полчаса спустя в сумочке лежало магически заверенное свидетельство о браке, а сама я, уже в статусе эйры Виллер, ехала вместе с Джаем на маготакси к портовым складам. Новоиспеченный муж окрестил это бюджетной версией свадебного путешествия, вдохновенно упирая на то, что дорога от регистрационного зала до любой точки Грифдейла соответствует всем формальным критериям.

Да уж, какая свадьба, такое и путешествие.

В порт мы отправились неспроста. Именно там я из соображений экономии арендовала небольшую ячейку, где держала все, что раздражало изысканный вкус бывшего жениха. В основном – оставшиеся со времен университета личные вещи, но были среди них и упрощенные ранние образцы «Огненного цветка», разработанные до встречи с Роналом. Перебрав в голове все варианты, я решила сделать ставку на переносную модель малой мощности. Ронал отверг ее сразу же, предложив сосредоточиться на создании стационарного генератора для горнопроходческих работ со сложной системой линз и крупным кристаллом. Мне же, признаться честно, всегда нравилась идея компактной установки. Да и на «Огненный цветок» модель походила больше прочих.

Я оглядела небольшой склад, прикидывая, получится ли обустроить здесь временную лабораторию. А лучше заодно и спальню, потому как тратиться на аренду жилья – по крайней мере, до презентации – было нецелесообразно. Я прекрасно понимала, что спешная доработка «Цветка» будет стоить мне всех сбережений – и хорошо, если не придется залезать в кредит.

Ничего, справлюсь.

Осталось лишь поставить точку в последнем важном деле.

Я повернулась к Виллеру, с любопытством листавшему мои старые университетские конспекты.

– Джай… – Я смущенно прочистила горло. Благодарить я, честно сказать, не слишком-то умела, за долгие годы привыкнув к одиночеству. – Спасибо… за все, что ты для меня сделал. Я сообщу, как пройдет презентация. И когда все формальности будут улажены, мы сможем…

– Подожди-подожди. – Отложив в коробку конспекты, муж посмотрел на меня внимательно и несколько удивленно. – Решить вопрос с разводом всегда успеем. Скажи лучше, что ты собираешься делать сейчас? Насколько я понял, идти тебе некуда.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Поживу неделю здесь. Доплачу хозяину, займусь установкой…

– А через два дня полиция вызовет меня для опознания трупа, – закончил Джай. – Я, конечно, не против сэкономить на пошлине за развод, но не путем того, чтобы скоропостижно овдоветь. Не глупи, Марген. Это порт. Одинокой девушке тут делать нечего.

– Как будто у меня есть выбор. Вот поступлю – тогда и буду думать о безопасности.

Джая это не устроило.

– Хочешь сэкономить – поехали ко мне. Я снимаю три комнаты недалеко от кампуса. Одну могу великодушно освободить под лабораторию.

– Виллер, – я вздохнула. – Спасибо за предложение, конечно, но если тебе кажется, что статус мужа накладывает на тебя обязательства в отношении меня, тебе кажется. Наш брак – не более чем формальность. Фикция. Ты ничего мне не должен.

К моему удивлению, он рассмеялся.

– Не выдумывай лишнего. Собери лучше вещи. Бери все, что нужно на неделю, а я пока договорюсь с водителем.

– Только учти, ничего не будет, – зачем-то предупредила я.

Но Джай лишь качнул головой, будто само мое предположение, что он мог позвать меня к себе с расчетом на близость, изначально было абсолютно надуманным и абсурдным.

– Обижаешь, Марген, – фыркнул он. – Еще как будет. Будет омлет, салат и очень-очень много кофе. С молоком, если хочешь.

– Не хочу, – торопливо ответила я. И тут же пояснила, слегка смутившись. – С молоком не хочу. Просто кофе. Черный. С сахаром.

Джай уважительно поднял палец вверх.

– Как пожелаете, эйра Виллер.

***

Обещание Джай сдержал – и даже больше. Был и омлет с ветчиной, и салат, и даже гренки. И, конечно же, кофе – густой, черный, именно такой, как я любила, разве что вместо отвертки для размешивания сахара нашлась вполне приличная ложечка. А после ужина мы разошлись по комнатам. Виллер – спать, я – доводить до ума старую модель «Огненного цветка».

Центральный накопитель разрядился, часть лепестков отражателя требовала замены, остальные – дополнительной шлифовки перед испытаниями и калибровкой. Но в целом ничего критичного – благо, за последний год я серьезно улучшила навыки работы с оптическими приборами и была уверена, что справлюсь намного быстрее, чем раньше.

Неполная неделя, оставшаяся до презентации, пролетела как один миг. Днем я проводила испытания и носилась по магомеханическим мастерским, выискивая необходимые заготовки и детали, а вечером готовила доклад, рисовала схемы потоков, сверяла расчетные формулы и таблицы, зачастую засиживаясь до поздней ночи. А утром все начиналось заново.

Мне казалось, жизнь под одной крышей с почти незнакомым человеком будет плохо сказываться на работе, но нет – Джай Виллер оказался идеальным соседом. Днем, когда шлифовка линз или настройка магических потоков требовали от меня максимального сосредоточения, он пропадал вне дома, возвращаясь лишь под вечер. Готовил ужин, приносил вкусности из кондитерской Виссена.

Я не отказывалась – не потому, что считала материальное обеспечение женщины обязанностью мужчины, а потому, что у Виллера все получалось на удивление естественно и легко. Без показной щедрости, покровительственных жестов и напыщенных слов, оставлявших в душе едкий осадок, как бывало всегда, когда Ронал оплачивал ресторанные счета, а просто так, потому что есть пирожные вдвоем вкуснее.

И оттого очень хотелось отплатить Джаю тем же. Пригласить на шоу автоматонов, например – кажется, в студенческие годы они ему нравились. Или в шутку подарить отвертку, чтобы было чем размешивать чай, раз его так позабавила моя дурная привычка.

Или…

***

Виллер застал меня за шлифовкой одного из «лепестков».

– Любопытно, – кивнул он на лежащую на столе полуразобранную лилию. – И как? Работает?

Я решила, что от небольшой демонстрации вреда не будет. Подсоединив недостающие лопасти, сверилась с расчетами и аккуратно водрузила центральный кристалл в специальную чашу. Свела линзы вместе до щелчка, закрывая сферу, точно бутон, и не без внутреннего трепета нажала на тумблер.

Щелк!

Бутон вспыхнул ярким светом. Из центра вырвался желтый луч, настолько тонкий