эйра Улер совершенно наглым образом взяла из моего доклада. Она работала у меня ассистенткой и воспользовалась служебным положением, чтобы украсть материалы и самостоятельно податься на грант.

Члены комиссии нахмурились.

«Ну, началось…»

– Уважаемые эйры! – Я прочистила горло. – Все было с точностью до наоборот. Это эйр Ксандр год назад предложил заняться созданием прототипа оптомагического генератора на основе моих теоретических наработок и устройств, аналогичных тому, что продемонстрировала вам я.

– И где же эти наработки? – выгнул бровь Ронал. – Где протоколы испытаний, где подробный обзор теоретического материала, где конструкторские схемы? Все, что ты успела заполучить из моей лаборатории, уместилось, я вижу, в одной тоненькой папке, тогда как я подготовил полный набор документов. И везде есть моя подпись.

Члены комиссии нахмурились еще сильнее.

И только сейчас я заметила, что смотрели они вовсе не на нас. У каждого из профессоров в руках было по листу. А позади все так же стоял Джай, улыбаясь во все тридцать два зуба. Пока я была занята Роналом, он как раз успел раздать бумаги комиссии.

Поймав его довольный взгляд, я округлила глаза.

«Что ты задумал?»

– Эйра… Виллер, – первым пришел в себя декан Питерс, показав исписанный лист. Убористый почерк показался знакомым – похоже, это был кусок моей тетради, привезенной в дом Джая вместе с бумагами из складской ячейки. – Вы не могли бы напомнить мне, что это?

– Эйра не в курсе моей маленькой задумки, – ответил за меня Джай. – Поясню за нее. То, что вы держите в руках – доклад вашей ученицы эйры Улер о создании сфокусированного пучка волн с помощью отражателей. Мне озвучить ваш ответ студентке Улер?

Декан побледнел.

– Нереалистичный бред, – зачитал Виллер размашистую надпись на обороте. – Надеюсь, после демонстрации эйры Виллер мне не нужно доказывать, кто прав. А теперь посмотрим заявление эйры Улер в аспирантуру двухгодичной давности. И ответ ректора Брэдфорда, полученный мной из архива: «Отказать. Кандидатка несостоятельна». Если нужны еще доказательства того, что соискательница Виллер разрабатывала проект оптомагического преобразователя, по меньшей мере, шесть лет вплоть до текущего момента, я с радостью предоставлю их вам. У меня есть много интересных примеров того, как профессорский состав одного из самых уважаемых и передовых учебных заведений Флайма намеренно занижал баллы и чинил препятствия первой девушке-студентке на техномагическом факультете.

– Достаточно, эйр Виллер, – оборвал четвертый член комиссии. – Все собранные документы я жду завтра на моем столе в двух экземплярах. На их основе будет инициировано служебное расследование. Флайм не для того дал добро на доступ женщин к высшему образованию, чтобы закапывать в землю таких самородков, как эйра Виллер, не давая им развиваться во благо науки. Эйра Виллер, – повернулся он ко мне. – Вне зависимости от того, какое решение примет сегодня комиссия, вам будет выделен отдельный грант на продолжение исследований за счет фонда министерства просвещения.

Вот сейчас я вспомнила, кем же был этот загадочный четвертый эйр. Его лицо часто мелькало в газетах в качестве иллюстрации к статьям об образовательной реформе, развернувшейся в последние лет десять, но я и подумать не могла, что сам министр Ван-Зее окажется здесь.

Знал ли это Джай?

Наверняка знал. И даже более того – судя по тому, как переглядывались между собой министр и Виллер, я была готова поставить «Огненный цветок» на то, что эти двое знакомы. И номер с моими тетрадями и заявлением был подготовлен заранее, ведь Виллеру нужно было время, чтобы получить доступ к внутренним документам.

Подозрение вспыхнуло в груди, разрастаясь с каждой секундой. Я ведь никогда не спрашивала, где работал новоиспеченный супруг. И кем. И под чьим началом.

О-о-о…

– Стойте! – с ужасом выкрикнул Ронал, наблюдая за развернувшимся хаосом. – Вы не можете взять ее в аспирантуру! Она же обманщица! Виллер – не ее настоящая фамилия. Это подлог, а за подлог Марген должна быть исключена из состава соискателей.

На это ответила я сама.

– Сожалею, Ронал, но Виллер – действительно моя фамилия. Я вышла замуж. Так что все полностью законно.

– Но… – Бывший жених растерянно замер, не в силах поверить в происходящее. – Я…

– Вы, эйр Ксандр, – пришел в себя профессор Госсен, – должны ответить нам на пару вопросов. В докладе эйры Виллер меня заинтересовал момент, где она рассуждает о коэффициенте энергетических потерь при замене множественных связанных кристаллов одним, но мощным. Что вы можете сказать на этот счет?

***

Разнос Ронала приемной комиссией слушать не стала, прекрасно понимая, что его презентация закончится сокрушительным провалом. На душе впервые за долгое время было легко. Хотелось праздника – но не в одиночку, как раньше, а…

– Марген! – ответом на невысказанные желания услышала я оклик мужа.

Джай догнал меня у лестницы.

– Поздравляю! – широко улыбнулся он. – Ты принята. Комиссия пока раздумывает над вторым кандидатом, раз твое обучение в аспирантуре будет оплачено из внебюджетных фондов, и, похоже, планирует зачислить Юргенса. А Ронала сняли с конкурса. Установку вернуть не получится, но эйр Ван-Зее сказал, что права на оптомагический генератор однозначно будут закреплены за тобой. Так что продать горнодобывающим фабрикам установку Ксандр точно не сможет. А вот ты – запросто.

Это воодушевляло. Не столько из-за денег – я привыкла довольствоваться малым и все свободные ресурсы тратила на покупку оборудования для новых исследований – сколько из-за того, что справедливость наконец восторжествовала. И все благодаря Джаю Виллеру. Если бы не он, сложно даже представить, чем бы закончилась эта история…

– Спасибо, – честно сказала я. И, не удержавшись, добавила шутливо. – Так вот почему ты на мне женился, Виллер. Решил заполучить потенциально богатую невесту?

– Ага, – ухмыльнулся он. – Правда, пришлось ждать шесть лет, а потом неделю расписывать министру на совещаниях, как хорошо скажется твое поступление на продвижении новой образовательной реформы.

Вопрос о работе Джая в министерстве просвещения отложила на потом. Куда больше заинтересовало другое.

– Шесть лет?

Остановившись, он посмотрел на меня все с той же странной искрой во взгляде.

– Та открытка на день Тайного Возлюбленного. Лилия. Это я прислал ее тебе. Правда, я рассчитывал, что ты пойдешь со мной на свидание, а не пропадешь из университета почти на неделю, как будто специально избегая встреч.

– Я не вылезала из библиотеки, пытаясь понять, есть ли потенциал у моей идеи!