Сегодня никак, — Егор прочертил ребром ладони себе по горлу, — дел по гланды.

— Ну а завтра?

— А завтра — в полет! Рыжик обещал данные из навкома за десять часов выудить, — поделился планами Семенович.

— Кстати о полетах — Стрелка меня обещала на истребителе научить летать! — выдала с заблестевшими глазами Белка, — буду как она — пачками пиратов расстреливать! Пиу-пиу!

— Так, дамы, я не занудствую, но боевой истребитель — это не «Пони». И не машинка позади гаражей, — поучительно произнес Григорий, — хочешь учиться? Я не против. В планах у нас есть открытие академий, в том числе и пилотских. Пройдешь курс, сдашь экзамен — милости просим в ВКС. А это баловство с истребителями отставить!

К его удивлению Белка восприняла отказ без надувания губок.

— Ну может у вас все-таки получится в парк вырваться? Мы вам сюрприз приготовили.

— Получится. Вместе с Питером и вырвемся, — пообещал ей Егор.

Ни он, ни Семенович в этом не были уверены. Данных о механидах — мизер. По навкому можно было только установить систему, где эта пиратская нечисть обитает. Ни информации об укреплениях, ни хоть примерной оценки флота механидов у землян не было. Так что вполне возможен был и такой вариант — эскадра ГССР завалится в пиратское логово, увидит флот из сорока линкоров с поддержкой авианосных групп, обделается со страху и быстрыми перебежками понесется обратно в Викторию.

Так как на орбитах ставшей уже родной планеты крутились шесть крепостей, было решено в вылазку отправиться на всех боевых кораблях. «Курятник» прилепившийся к «Дерзкому» было решено снести, а истребительное звено вернуть на «Киров». В его состав должна была войти «Ласточка», «Бестия» и четыре «Яка». И хоть место в ангарах линейного крейсера было ограничено шестью машинами, Егор собирался втиснуть туда и седьмую, созданную по проекту Рыжика. Она и «Ласточка» были настолько миниатюрными, что их можно было разместить на одной сервисной площадке.

Рыжик с командой уложились раньше озвученного ими срока. Во взломанных навигационных данных часто повторялись координаты одной и той же системы. И синхронизировались они между кораблями механидов чаще всего.

— Значит нам туда дорога, — задумчиво произнес Семенович, разглядывая на карте ничем непримечательную звездочку, — а механиды точно там поселились?

— Ты забыл, как называется наш план? Надежда! И кроме ее родимой, у нас больше ничего нет, — усмехаясь, подбодрил его Егор.

Глава 3

Если раньше на мостике чувствовалось напряжение при выходе из перехода, то теперь оно возросло десятикратно. В предыдущих походах было неизвестно, что ждет корабли ГССР в обычном пространстве. В этот же раз было заранее известно — корабли ждет битва! Побоище не на жизнь, а на смерть.

Семенович объявил тревогу за полчаса до выхода из перехода, чтобы экипаж успокоился и перестал мандражировать. Сам выход они на сто раз отрепетировали в виртуальности. И выполнили его безупречно. У Егора чуть от напряжения глаза не вывались, с таким напряжением он всматривался в тактическую карту. Сейчас окажется, что их целая армада встречает — пять минут отчаянного боя и искалеченные корабли ГССР вынужденно уйдут в прыжок. Или не уйдут, а тут все полягут.

Однако пиратская система встретила эскадру полнейшей безмятежностью. Ни тебе торопливых запросов, ни кораблей, летящих на перехват.

— «Ласточка» на старт! Ищи невидимок! — Семенович не мог поверить, что пираты не оставили патрулей на внешних границах своей системы.

Егор же крутил радар на разных настройках, менял разрешение в поисках стационарных оборонительных объектах. И тоже без особого успеха — самоходных турелей или крепостей он не видел.

Вперед выдвинулся «Киров», оба эсминца держались позади него. Семенович продолжал переживать за то, что их окружили стелс-корабли. Которые прямо сейчас держат эскадру ГССР в прицеле. И если уж они выдадут залп, то лучше уж он прилетит в «Кирова». Щиты эсминцев могут и не сдюжить. Однако, несмотря на дурное предчувствие Григория, никто нападать на них не торопился.

Отошедшая от эскадры «Ласточка» со включенными на всю мощь радарами никого не обнаружила.

— Неужели мы не туда прибыли?!

— В навигационных данных, которые пугзы выдернули из компьютера была еще пара подозрительных систем. Но их механиды посещали на порядок меньше, чем эту.

— Но выглядит она заброшенной, — произнес Семенович.

Система у механидов была на самом деле не очень. Их солнце, пройдя длинный жизненный путь, превратилось в тусклый белый карлик. В ходе этой трансформации, оно сбросила оболочку, и та прошлась по системе, обратив все три планеты в груды печальных обломков. По астрономическим меркам произошел катаклизм не так давно. Поэтому система была наполнена туманом из пыли и мелких обломков.

— Может они из-за этой взвеси нас не видят? А мы — их, — предположил Семенович.

— И что? Они сидят внутри, как слепые котята и здесь систем оповещения не оставили? Для пиратов это как-то слишком беспечно, не находишь? — возразил ему Егор.

— «Ласточка» исследуй вот этот сектор, — Семенович на карте отметил внешнее кольцо астероидов.

Пилот разведчика не ответил, для того, чтобы себя не демаскировывать. Но к указанному сектору выдвинулся.

Потекли сначала минуты, а потом уже и часы ожидания. «Киров» с эсминцами так и висел на окраине звездной системы. Семенович опасался двигать силы, не получив подробных данных о том, что находится за пылевым занавесом. Данные, которые пересылала «Ласточка» особым разнообразием не отличались. Пыль, камни, осколки, обломки. Чем глубже в систему погружалась «Ласточка», тем гуще становился «суп».

— «Поющая» вызывает мостик, — Стрелка уже свыклась с новым позывным.

— Чего тебе, непоседа? — ответил Григорий.

— Прошу разрешить вылет!

— Зачем? Сидите пока…

— «Ласточке» помочь. Мы уже третий час сидим.

— И еще три просидите. Ты подумала, что это может быть ловушка? — поделился своими сомнениями Семенович, — мы сейчас внутрь запремся, а нас бац и с тыла из перехода закроют. Так мы рискуем всем флотом…

— И одним разведчиком, — уперлась Стрелка, — а в том варианте, который я предлагаю? Мы рискнем еще и четырьмя истребителями. Тоже невелика потеря. Радары у нас слабее, чем у «Ласточки» зато мы сможем охватить больший объем пространства. И засаду, если что, быстрее обнаружим.

— Стрелка дело говорит, — вмешался в разговор Егор, — если механиды нас обнаружили и что-то затевают, нам лучше узнать об этом заранее.

— Вылетай, черт с тобой! Но сильно не разлетайтесь. Вас по одному перебьют, разбейтесь хотя бы на пары, — Семенович отметил на карте область, которую должны прочесать истребители.

Но только «ястребки» стартанули — пришел доклад от разведчика.

— В скоплении астероидов замечен объект искусственного происхождения!

— Стрелка — стоп, держитесь пока рядом с «Кировым»! — скомандовал Семенович,