— Мы готовы, — ответил Хеллион.

Просигналила рация, и Стэг потянулся включить ее.

— Докладывайте.

— Я проверил каждый ящик из грузового отсека. Ботов не перепрограммировали. Либо у Маркус Моделс не было лишнего времени, либо они решили повременить. Все боты не поместятся в нашем трюме. Скорее всего, поэтому Маркус Моделс и не перенесли их на свой шаттл.

— Сколько единиц мы оставили на грузовом судне?

— Двенадцать. И мне удалось стереть их программу обнаружения. С собой заберем восемь. Я оснастил оставшиеся ящики взрывчаткой и жду приказа. Взорвется непосредственно грузовой отсек, и боты будут повреждены настолько, что их никто не станет спасать.

Стэг доверял суждениям Веллера. Киборг удостоверился бы, что оставшиеся боты не принесут Маркус Моделс никакой пользы.

— Взрывай. Все чисто. Спасибо, — Стэг сбросил вызов.

— И как мы поступим с нашими восьмью ботами? — посмотрел на него Келис.

Стэг обдумал варианты.

— Отвезем их домой. Не сомневаюсь, мы найдем им применение.

Хеллион повернулся и с усмешкой посмотрел на него.

— Вряд ли совет решит открыть на Гарден бордель, — покачал головой Стэг. — Я решил, что их можно перепрограммировать для сельскохозяйственных работ.

— Как Рун, — рассмеялся Паркель. — Вдруг она научит других ботов поливать растения голышом? Лично я ходил туда, только чтобы полюбоваться видом.

— Просто отлично, — проворчал Хеллион и откинулся на спинку кресла. — Не все из нас состоят в семейных единицах и имеют доступ к женщинам.

Стэг мысленно сделал заметку в ближайшем времени посетить сектор с борделем. Хотя умолчал об этом.

— Взрывайте.

Все повернулись к главному экрану и смотрели, как взорвалось грузовое судно. Треснув в местах деления на отсеки, оно в сиянии пламени разлетелось на осколки.

— Выведи нас из поля обломков, запусти трекеры и включи ускорение. От двух шаттлов нам не отбиться. Глупо даже пытаться.

Коснувшись пульта, Хеллион исполнил приказ. Прошло несколько минут.

— Запущено пять трекеров, — он помолчал. — Надеюсь, они сработают.

— Я тоже надеюсь. Они не налетят на обломки?

— Нет.

— Хорошо. Мы потратили на них слишком много времени и сил. После активации они должны прикрепиться к любому судну в диапазоне. Если повезет, мы установим жучок на один из шаттлов Маркус Моделс. Полетели отсюда. Хеллион, следи за космосом, и как только мы окажемся на безопасном расстоянии, активируй жучки.

— Ты и впрямь считаешь, что Маркус Моделс вернутся даже после того, как узнают о взрыве?

— Считаю, Келис, — Стэг уже все обдумал. — Скорее всего, они решат, что бомбу активировала женщина, и несколько ящиков из грузового отсека уцелели. Им нужны боты. Жаль, что мы не забрали весь груз. Зачем бы андроидам ни понадобились боты, это не сулит ничего хорошего.

— Наверное, они хотели запрограммировать ботов на убийство. Кажется, Маркус Моделс любят уничтожать все живое, — пробормотал Хеллион.

И Стэг был с ним согласен.

— Сканеры что-то уловили, — вмешался Веллер. — Либо на сигнал бедствия ответил кто-то еще, либо Маркус Моделс возвращаются, — он помолчал. — Вижу два судна, — тогда Веллер понизил голос. — Вот дерьмо. Два Генезиса-4. Однозначно Маркус Моделс.

— Похоже, они встретились со своими братьями и теперь мчатся сюда, — скрипнул зубами Стэг. — Врубай максимальное ускорение. Глупо медлить и надеяться смешаться с космическим мусором. Наверняка Маркусы подозревают, что поблизости летает еще одно судно. Нам не выиграть сражение с двумя шаттлами S-класса. Они быстрее и маневренней «Варниша». Вылетаем из сектора, меняем курс и ищем укрытие.

— Уже, — хрипло сказал Хеллион. — Мне не нравится сбегать. Все мои инстинкты кричат бороться.

Стэг тоже ненавидел отступать.

— Нас превосходят численностью. Наша миссия — найти Маркус Моделс и прикрепить жучки. Чтобы уничтожить Генезис-4, нужен корабль покрепче. Только терпение поможет нам выиграть эту войну.

Пока все смотрели на мониторы, атмосфера в диспетчерской накалилась. «Варниш» вылетел из зоны действия сканеров, следовательно, Маркус Моделс тоже не было видно.

Первым заговорил Веллер.

— Я нашел нам укрытие.

— Какое? — Стэг наклонился вперед в своем кресле.

— Группа из четырех спутников, — Веллер вбил координаты и вывел изображение на монитор.

Стэг внимательно изучил карту.

— Слишком очевидно. Там, где я бы искал в первую очередь.

— Больше ничего нет, кроме мертвой зоны.

— Черная дыра? — Стэг вскинул голову и уставился на Веллера.

— Да. Она большая и огорожена буйками, — Веллер открыл на планшете документ и прочитал его. — В ней потерялось четыре судна. По другую ее сторону на карте пробел.

— Залети в нее и остановись у самого края, — Стэг сжал кулак.

Хеллион выругался, привлекая к себе внимание.

— Это безумие. Я знаю, о чем ты думаешь, но нельзя залетать в мертвую зону. Мы можем никогда из нее не выбраться.

— Маркус Моделс сочтут нас слишком умными, чтобы идти на такой риск. Они не станут понапрасну тратить время и рыскать возле мертвой зоны, — улыбнулся Стэг.

— Если только не решат, что грузовое судно взорвали земляне, — фыркнул Хеллион.

— Точно, — согласился Келис. — Глупо входить в мертвую зону. Чтобы нас не засекли сканеры, придется лететь вглубь. Да, тогда Маркус Моделс потеряют нас, ну а мы потеряем точку входа. Сканеры ослепнут и не смогут определить наше месторасположение.

— Мы — киборги, — напомнил Стэг своей команде. — Мы умнее землян, рисковавших залететь в мертвую зону. Мы выберемся оттуда, но на всякий случай я перешлю наши координаты «Стар» с семидесятичетырехчасовым окном и скажу, где нас искать. Маркус Моделс не будут столько времени рыскать в одном секторе. Они вернутся к своей миссии или пролетят мимо нас.

— Они могут перехватить сообщение. В этой системе только одно реле для отправки. Скорее всего, поэтому-то они и не воспользовались им, чтобы связаться друг с другом.

Стэг не нуждался в напоминаниях Келиса.

— Вот почему я составил списки договоров о размножении. Я в своем под четвертым номером. Инициалами я прописываю шифр. Цифровой код слишком легко взломать.

— Умно, — пробормотал Хеллион.

— Поэтому я здесь главный.

Стэг быстро набрал сообщение, используя инициалы мужчин в списке, чтобы в итоге получить число, и прописал координаты точки входа в мертвую зону. Он нажал на кнопку отправки.

— Думаешь, они его расшифруют?

— Сейчас на «Стар» командует Флинт. Он умен. Я назвал сообщение «Список Д.Р.» Флинт все поймет, — Стэг вздохнул. — Только идиот не догадается, а он не идиот. Флинт вычислит координаты. Маркус Моделс не взломают мой шифр, Хеллион.

— Как Флинт узнает, кто в твоем списке и их номера?

Стэг терпеть не мог, когда сомневались в его авторитете.

— Как минимум троих мужчин с «Варниша» назначили на «Стар».

— Тогда они и расшифруют, — кивнул Хеллион.

— Именно, — Стэг наклонился вперед. — Веди шаттл к мертвой зоне. Каждую секунду отсчитывай скорость, чтобы потом рассчитать расстояние, на котором мы