Инквизитор снова скептически хмыкнул.

- Слишком самонадеянно бороться с тем, о чем ничего не знаешь, и не просить помощи, скажем, у высшего Инквизитория.  

- Кто поехал бы в нашу глушь?

- Я же  приехал.

- Вы приехали по своему делу, а не чтоб нас защитить!

- Так вы и не просили о защите! А те, кто просил - им я ни разу не отказал.  Тайные знаки, значит, - протянул он задумчиво. - А знак, похожий на мой, вы видели?

- Какой знак? - произнесла женщина и покраснела.

- Что значит - какой? - удивился инквизитор. - Вы же видели метку на моем теле. Вы коснулись ее рукой. Вы не могли ее не заметить!

- Что? - голос женщины предательски охрип, и инквизитор вскинул брови.

- Что? - переспросил он.

- Метка, - пробормотала женщина. - О… я думала - это мне привиделось…

- Привиделось? - переспросил инквизитор, с подозрением рассматривая собеседницу. - А! Так  в вашем видении был я?! Вы думали, что это видение, когда касались меня?

Женщина вспыхнула до корней волос от стыда.

«Касалась! Это мне не почудилось, я действительно трогала его, вот стыд-то! - думала она, припоминая  исступленный, полный огня взгляд мужчины, сильную руку, удерживающую ее ладонь напротив его быстро бьющегося сердца и влечение,  невероятное, не поддающееся осмыслению и подавляющее ее и без того слабое сопротивление. - Да это он меня приколдовал! Приворожил, подманил!  Это он меня захотел! Поэтому я увидела… это…»

- А! Так я был еще и не одет, - зловеще заклекотал инквизитор, весело поблескивая глазами. - И часто вы ведете себя так смело, как в ваших видениях?

- Эй! - разозлилась она. - Я приличная замужняя женщина!

- Это я уже слышал, - произнес инквизитор как-то особо сладко и вместе с тем едко. - Хорошо. Вы будете моей…

- Ах, вот как, господин Инквизитор! Думаете, ваше высокое положение, личное обаяние и привлекательная внешность позволят вам сделать своей любую женщину города?! Я замужняя дама, между прочим! И мой ответ вам - нет!

- … моей помощницей, - договорил Инквизитор, насмешливо изогнув бровь. - Но ход ваших мыслей мне нравится. Вы находите меня привлекательным? Это приятно.

Молоденькая женщина гневно уставилась в лицо нахала-инквизитора - и снова стыдливо опустила глаза, багровея от стыда и сильнейшего влечения к этому странному, завораживающему человеку.

- Вы же должны знать, что привлекательны, - буркнула она.

- Что такого особо привлекательного вы рассмотрели на моей физиономии? - весело поинтересовался он.

- У вас породистые, правильные, красивые черты лица, - буркнула женщина. - Высокий ровный лоб, высокие скулы. Густые шелковистые волосы. Тонкий прямой нос, красиво очерченные губы. Выразительные глаза…  природа потрудилась на славу, творя вас. Такая стать и такое мужественное лицо! О, да прекратите же пытать меня! - гневно вскрикнула она, понимая, что коварный инквизитор снова наложил на нее какое-то тайное заклятье, отчего она болтает без умолку то, что должно было бы быть спрятано глубоко в душе. - Это нечестно, это бессовестно и подло!

- Это почему же? - невинно поинтересовался инквизитор, и она успела заметить, как он прячет в рукав инквизиторскую волшебную палочку. - Разве делать комплименты человеку - это плохо? Мне было очень приятно слышать это.

- А мне неприятно говорить!

- Разве? Мне показалось, что у вас был мечтательный вид, - ехидно заметил инквизитор. - Как будто вы что-то хотели…

- Провести пальцем по вашим губам? - произнесла женщина. - Они кажутся такими мягкими. Словно шелковые… да черт вас дери, мерзавец!! Я же просила! Прекратите заколдовывать меня!

- Что? - невинно вытаращил глаза инквизитор. - Я ничего такого не делаю. Вы просто, видимо, почувствовали, что мне можно довериться, вот и разоткровенничались со мной. Может, давно не говорили по душам ни с кем?

- А с кем тут поговоришь? С мужем? Да это просто шкаф с антресолями. Пыльный, пустой, старый и скучный. Разговорить его и добиться от него хотя бы ласкового взгляда просто невероятно…

- Даже так?

- Демоны вас разорви, прекратите!!!

- Да что прекратить? Я просто вас слушаю. Даже вопросов вам не задаю.

-… а Патрик таскается сюда за дешевой выпивкой и затем, чтобы ухватить меня за зад, - доверительно произнесла женщина и закрыла красное от стыда лицо руками. - О-о-о, небеса святые, хватит…

- Ну, хватит, так хватит, - согласился инквизитор. - И, кстати, напоследок: а что за видение посетило вас? Не то, чтобы мне было сильно любопытно, но…

Женщина чувствовала, что признание вот-вот сорвется с ее губ. Инквизитор, подлец, с хитрым прищуром внимательно наблюдал за нею, и молчал, но она чувствовала, как его всеобъемлющая магия щекочет ее, подталкивает, шевелит ее губами, заставляя выдать секрет.

- В моем видении, - выпалила женщина, отняв от лица руки, - вы сидели в этой самой ванне, а я… а я вам отдавалась!

Получив ответ на интересующий его вопрос, инквизитор словно остыл, охладел, упрятался в непроницаемую скорлупу изо льда и пепла, и женщина с облегчением отметила, что его всеобъемлющая магия схлынула, как волна с берега. И говорить откровенные вещи совсем не хочется.

- Зачем вы так!.. - укоризненно выпалила она, отходя от мучительного стыда. - Зачем было выворачивать мою душу наизнанку, зачем было оголять самые интимные мысли и чувства?!

- Зачем было мечтать оказаться со мной в постели? - огрызнулся инквизитор холодно.

- Я не мечтала! - женщина яростно топнула ногой. - Не мечтала! Это было видение, а вы-то не Патрик, вы должны знать, что видения не подвластны разуму! Я не виновата, что мне это привиделось!

- Я вас не виню, - снова огрызнулся инквизитор, небрежно натягивая на плечи свое черное пальто. - Я вовсе не старался тщеславно убедиться, что вы залюбовались на мои несомненные мужские достоинства, как вы об этом подумали. Я должен был убедиться, что в ваших мыслях нет ничего опасного. Вы что, не расслышали? Я пожелал вас в помощницы - должен же я быть уверен, что вы не сосуд зла! Кстати, как ваше имя? Я представился, могу назвать себя еще раз - Тристан Пилигрим, Первый, если угодно. А вы?..

- Софи! - яростно выпалила она. - Меня зовут Софи! И я совсем не собираюсь быть вашей помощницей!

- А это не обсуждается, - спокойно ответил инквизитор. - Мне нужны глаза и уши среди местных, кто-то, кто хорошо все и всех знает. Вы подходите как нельзя лучше… Софи.

Он подошел к разъяренной женщине вплотную и заглянул в ее глаза так глубоко, что казалось - его взгляд касается ее души.

- У инквизиторов, - медленно и веско произнес он, - свои методы допроса. Я пожил достаточно, видел многое. Меня не смутить интимными подробностями жизни простого человека. Ни холодностью мужа, ни похотливостью поклонников. Ни потаенными желаниями  по отношению к другим мужчинам, пусть даже и ко мне. При наличии импотента-мужа это как раз нормально и ожидаемо от молодой женщины, - Софи даже захлебнулась от ярости - столько безразличного бесстыдства было в словах инквизитора. - Так что отбросьте ваш стыд и ваши терзания. Я вас не осуждаю.