— Как долго ты здесь?

— Точно не уверен. Примерно несколько дней.

Не хорошо, но и не ужасно.

— У тебя будет много ежедневных обязанностей?

Алекс лениво перекатился на бок рядом с ней и погладил ее голую руку одним пальцем, отчего среди веснушек и бледных шрамов побежали мурашки.

— Касс может справиться с большинством из них для меня.

— Позор, Капитан. Это злоупотребление властью.

— Ранг имеет свои привилегии. Кроме того, он скоро станет капитаном, так что ему нужна практика.

— Куда ты пойдешь отсюда?

Алекс осторожно одернул ее рукав и поцеловал открытое плечо.

— В этом я тоже не уверен. У меня есть теория, но я не узнаю ее еще пару дней. Мы приехали сюда немного раньше, чем ожидалось. Не могу представить, что заставило меня путешествовать так быстро.

— Вы прошли через Теганн?

Даже в тусклом свете она могла видеть его бледное лицо.

— Да, а что?

— Мне просто было любопытно, насколько он был перестроен после всех пожаров и тому подобного.

— Я честно не знаю. Мы не остановливались. — Яд в его голосе заставил ее немного отпрянуть. — Если бы это зависело от меня, я бы сжег все это место.

Как она могла быть такой легкомысленной? Сальвия повернула свое лицо к нему и увидела, что его глаза полны слез.

— Алекс, прости. Я не подумала.

Он зажмурил глаза.

— Все в порядке. Прости, что я на тебя накинулся.

Она думала, о чем лучше поговорить.

— Так какова твоя теория относительно твоего задания?

Алекс вздохнул.

— Сальвия, я провел девять месяцев в ожидании этой ночи. Можем ли мы поговорить о чем-то помимо армии?

Его глаза все еще были закрыты, когда она приблизила свои губы к его губам.

— Я не думаю, что нам вообще нужно разговаривать, — сказала она.

Глава 5

Морроу Д'Амиран крепко прижимал Чарли к себе одной рукой, держа в другой кинжал. Брат Алекса, которому едва исполнилось девять лет, тщетно боролся, пока его темно-карие глаза молили о прощении за то, что его поймали.

Нет, Алекс хотел сказать ему. Вы все сделали правильно. Это происходит из-за моих ошибок.

— Выбирай, капитан. — Д'Амиран улыбнулся, поднеся лезвие к горлу Чарли.

Выбирать?

Из задней комнаты — спальни — вышел капитан стражи герцога Геддес, таща потрепанную и окровавленную Сальвию. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться, когда Геддес прижимал ее к своей груди, но она обвиняюще смотрела на Алекса.

— Ты сказал, что придешь за мной, — выплюнула она. — Но ты этого не сделал.

Я думал, ты умерла. Он умолял ее понять. Я бы снес эту башню голыми руками, если бы знал, что ты здесь.

Ненависть в ее серых глазах не уменьшилась, когда Геддес вытащил нож и дернул ее голову назад, чтобы положить лезвие на ее тонкое горло. Вислоухий охранник оглянулся на герцога.

Д'Амиран все еще улыбался.

— Выбирай, — снова сказал он.

Алекс потянулся за мечом, но ничего не нашел у себя на талии, вместо этого ударившись локтем о каменную стену рядом с койкой. Вспышка боли пронзила его руку до плеча, полностью разбудив его, прежде чем сделать руку слишком онемевшей, чтобы ее можно было использовать. Другой рукой он разорвал одеяло и наполовину упал, наполовину скатился с кровати, затем, спотыкаясь, побрел в кромешной тьме к двери и вышел в более прохладный коридор казармы. Свет низкого факела обжег ему зрение, и он зажмурил глаза, хватая ртом воздух. Убедившись, что его не стошнит, он поднялся на ноги и наощупь пошёл вдоль стены к входной двери.

Слабый свет приближающегося рассвета ласкал его глаза, и он вытер пот и слезы, прислонившись к бочке с питьевой водой. Это был сон, который он видел раньше, хотя и не в течение последних нескольких месяцев.

Дыши, сказал он себе. Это было нереально.

Но так много всего было.

Когда в тот день в Теганне он выбил окно личных покоев Д'Амирана, это было единственное место, где она могла быть. Алекс ожидал, что ему придется выбирать между Сальвией и Чарли, и понятия не имел, как он с этим справится. Но в этих комнатах были только Чарли и герцог. И Чарли умер.

Тем утром Д'Амиран совершил серьезную ошибку, послав капитана Геддеса, чтобы тот намекнул, что Сальвия поймана при попытке сбежать из Теганна. Алекс должен был подумать, что ее пытают, но вместо этого предположил, что ее убили. В первый час он испытывал слишком сильную боль, чтобы что-либо делать. К тому времени, когда он и его солдаты поняли, что она, возможно, не умерла, Алекс восстановил контроль над собой и смог составить рациональный, хотя и поспешный план. Если бы Алекс с самого начала подумал, что она жива, он бы бросился туда не задумываясь.

Не мог бы. Мог бы.

Алекс провел рукой по влажным волосам, почувствовал облегчение, вернувшееся к кончикам его пальцев, и выпрямился. Его тело пульсировало адреналином, когда он возвращался в казарму. В казарме он тихонько нащупал свои ботинки и носки. Лейтенант Кассек пошевелился, когда Алекс снова открыл дверь, чтобы выйти в коридор.

— Куда ты идешь? — пробормотал его друг. — Я думал, у нас сегодня выходной.

Обычно день начинался с групповых упражнений, но Алекс изо всех сил старался добраться до столицы пораньше и чувствовал, что они заслужили отдых.

— На пробежку, — ответил он. — Почти рассвет. Лучшее время для этого.

— Сумасшедший ублюдок. — Касс перекатился в сидячее положение и прищурился на свет факела, рассекающий пол. — Нужна компания?

Алекс колебался. Он не хотел ждать десять минут, пока Касс будет готов.

— Поймаешь меня на втором круге?

Один круг составлял полторы мили. Касс потер лицо.

— Ага. Второй круг. Просто убедись, что ты действительно ждешь меня.

— Тогда не опаздывай. — Алекс бросился бежать, как только снова оказался снаружи. К тому времени, когда к нему присоединился Касс, с лица Алекса исчезли все следы кошмара и страха.

По крайней мере, он на это надеялся.

Глава 6

Сальвия должна была встретиться с ним после Дня службы в часовне, чтобы они могли прокатиться по холмам над городом. Алекс привез с собой в Теннегол свою запасную лошадь, намереваясь оставить ее для Сальвии. Зная, что она не захочет принимать такой подарок, Алекс планировал представить это как оказание ему услуги, что было не совсем неточно. Тень была его первой лошадью, и Алекс не был готов отдать ее, но вес полностью вооруженного солдата был слишком велик для кобылы. Однако она идеально подходила Сальвии.

Сальвия была в бриджах для верховой езды и старой