— Здравствуйте, мистер Броуди, — пробормотала Анжела.

Никакая работа не стоит того, чтобы унижаться, промелькнуло у нее в голове. Я ведь не боюсь остаться без средств к существованию. А значит, не стоит цепляться за возможность и дальше писать сценарии для второсортных рекламных роликов ток-шоу. Или все-таки стоит?

— Вы катастрофически опоздали! — произнес Зак Броуди, выделив второе слово. — Нам уже пришлось распрощаться со множеством людей, которые не ценили чужое время. Ну как же так, мисс Макаллистер…

Уголки его губ вдруг поползли вниз, и все лицо как бы уплыло, словно сила притяжения усилилась во много раз. Анжела почти поверила, будто он искренне огорчен, что придется увольнять очередную сотрудницу.

— Я предупредила, что немного задержусь, — тем не менее сказала Анжела, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. — Не припомню, чтобы я когда-либо вас подводила.

— Все когда-нибудь случается в первый раз. — Зак заправил волосы за уши, нацепил на нос очки в тонкой, почти невидимой оправе и взглянул поверх них на Анжелу. Ей снова стало совестно. Броуди умел вызывать в людях чувство стыда.

— Вы принесли сценарии? — спросил он тоскливо, как будто и не ждал положительного ответа.

— Разумеется, — кивнула Анжела, доставая из сумочки флешку. — Отдать Лауре?

— Нет, я сам посмотрю. — Зак протянул руку.

Анжела удивленно воззрилась на него, но флешку отдала. Зак лично решил просмотреть сценарии? Что бы это значило? Неужели она настолько плохо пишет, что директор решил пожертвовать своим драгоценным временем и устроить ей разнос?

Анжела тоскливо взглянула на стул для посетителей. Зак даже не предложил ей сесть. Плохой знак.

Может, сразу развернуться и уйти? Не ждать, пока он начнет меня ругать? — подумала она. Ох, как же я ненавижу ждать приговора. Чувствую себя школьницей, которая стоит перед учителем, проверяющим ее плохо написанную контрольную.

Зак тем временем вперился взглядом в экран компьютера. Его глаза метались вправо-влево, вправо-влево — по строчкам. Рука Зака покоилась на столешнице, и он то и дело выстукивал пальцами дробь, пробирающую Анжелу до костей. Прошли мучительные десять минут, прежде чем директор посмотрел на несчастную молодую женщину, стоящую перед ним.

— Весьма… неплохо, — медленно произнес он.

Анжела открыла рот, но выдавила из себя лишь глухой звук.

Зак откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и задумчиво нахмурил брови.

— Вообще-то мне нравится, как вы пишете.

— 3-здорово, — запинаясь, произнесла она.

— Нет, правда, — почему-то принялся убеждать он ее. — Вы профи. Вам известно, что количество наших клиентов увеличилось на пятнадцать процентов с тех пор, как вы стали писать сценарии для рекламных роликов?

— Нет, мне никто не говорил об этом, — сказала Анжела и снова покосилась на стул.

От волнения у нее дрожали колени. Если Зак решил все-таки быть вежливым с ней, почему так и не предложил ей присесть?

— Вы умница, — продолжал петь ей дифирамбы Зак. — Таких сценаристов, как вы, нужно беречь. Поэтому мне ужасно жаль, что приходится отнять у вас работу.

— Что? — переспросила Анжела, думая, что ослышалась.

Зак развел руками.

— Руководство приняло решение, что агентство нужно закрыть. Оно нерентабельно.

— Но вы же только что говорили о приросте клиентов в пятнадцать процентов.

— И тем не менее мы его закрываем. Возможно. Хотя все еще может измениться.

— Ну а при чем здесь я? — Анжела недоуменно пожала плечами. — Разве для меня больше не будет работы, если агентство все же не закроют?

Зак подался вперед и оперся ладонями о крышку стола.

— Посмотрите правде в глаза. «Лайв» рекламодатели нынче обходят стороной. Мы теряем клиентов. На одних рекламах и шоу типа «Магазин на диване» не выедешь из ямы, в которую мы угодили. Приходится сокращать штат. В нашем агентстве грядет… перезагрузка, назовем это так. С большинством тех, кто здесь сейчас работает, мы будем вынуждены распрощаться. Но я собираюсь набрать новую команду. Необходимо отыскать людей со свежими креативными идеями… У вас есть такие идеи, Анжела?

Она с шумом втянула носом воздух. Ей стало ясно, что Зак над ней попросту издевается. Сначала отругал за опоздание, затем пел хвалебные оды, потом сообщил о грядущем увольнении и вот теперь спрашивает у нее совета…

— Ближе к делу, — сухо сказала она. — Я вам нужна или нет?

Зак скорчил жалобную мину.

— Вы нам необходимы как воздух. Но… у нас нет денег, чтобы достойно вознаградить вас за труды.

— То есть вы хотите, чтобы я работала бесплатно? — изумленно спросила Анжела.

— Ну… У нас большие перспективы. Те, кто поверят в нас сегодня, оттяпают солидный кусок сладкого пирога завтра.

— Никогда не играла в рулетку с судьбой и сейчас не собираюсь, — отрезала Анжела.

— А я думал, мы сработаемся, — кисло произнес Зак.

Она недоверчиво на него посмотрела и усмехнулась. Он явно принимал ее за идиотку. Ведь только круглая дура согласится безвозмездно работать на разоряющуюся фирму.

— Я бы мог сделать вас редактором одного из отделов… — не глядя на нее, сказал Зак. — Вы многого добились бы, я уверен. А когда рекламодатели вновь к нам потянутся, я стал бы платить вам в десять раз больше, чем сейчас.

Да, я идиотка, решила Анжела и сказала:

— Согласна, но при одном условии.

Зак встрепенулся, выпрямился в кресле и с интересом взглянул на нее.

— Что за условие?

— Я буду на вас работать в течение двух месяцев, а потом, если увижу, что компания по-прежнему тонет, уйду.

— Три месяца, — принялся торговаться Зак. — Вообще-то для перезагрузки требуется не меньше полугода, но, раз уж вы не хотите столько ждать…

Анжела задумалась. Она понимала, что ввязывается в очередную авантюру, которая ей ничего не даст, но почему-то не могла твердо сказать «нет». Это было не в ее правилах. Она всегда принимала вызовы судьбы, не боялась рисковать, хотя частенько оказывалась в лагере проигравших. Однако Анжела не училась на своих ошибках, она снова и снова бросалась в бой, надеясь однажды стать победительницей.

Три месяца — это чуть больше двух, решила она и согласно кивнула.

Зак хлопнул в ладоши и шмякнул изо всех сил ладонью по кнопке интеркома.

— Лаура, зайди ко мне.

Анжела переминалась с ноги на ногу. Долго ей еще стоять перед Заком? Да уж, вежливость не входит в число его достоинств.

Лаура впорхнула в кабинет и вопросительно посмотрела на босса. Анжела в который уже раз задалась вопросом: спят эти двое друг с другом или нет? Молва утверждала, что спят. Однако Лаура и Зак вели себя так, словно их не связывало ничего, кроме работы.