– Ну, иди сюда, разбойница… – раздраженно проворчал инструктор. – И на кой ляд тебе это понадобилось?

– Захотелось, – смущенно улыбнулась девушка. – Не сердитесь, дядя Пимен… Все же нормально прошло.

– Нормально… – проворчал тот. – У меня едва сердце не выскочило, когда понял, как ты сажаешь машину! Это же глайдер, а не истребитель! Он не предназначен для таких посадок, пойми, глупенькая!

– Почему не истребитель? – вмешался в разговор моованец. – Вполне себе истребитель.

– Не понял… – повернулся к нему майор. – Это еще почему?

– А разве вы не знаете, что такое «Серебряная стрела»?

– Гоночный глайдер, – пожал плечами Пимен. – Очень хороший глайдер. А что?

– Не просто гоночный глайдер, – криво усмехнулся моованец, – а облегченная гражданская модификация «Белого Волка» второй модели. Только оружие и генераторы защитных полей сняты, а двигатели и системы управления – те же самые. Не знаю уж, как Адмиралтейство княжества позволило сделать это, но факт остается фактом. Так что вы неправы – это истребитель, да еще и один из лучших в галактике.

– Модификация «Белого Волка»?!! – икнул от такого известия майор. – Все хвосты Проклятого мне в глотку по самое основание!

– Благие Защитники! – восторженно вторила ему Лина, обхватив ладонями щеки. – Вот это мне повезло! А я все думала, почему это глайдер так управления слушается, малейшее движение пальцев чувствует… Ведь у «Волка» орденские биорецепторы вместо электроники стоят?

– Именно так, – подтвердил моованец. – Кстати, я не представился. Ральф Новинго, первый пилот с торгового внесистемника «Дарвет Ларио», Моован. Увидел, как вы летаете, и заинтересовался. Хочу спросить кое-что. Очень прошу ответить правдиво – от этих ответов, возможно, зависит ваша судьба. Летать вам или не летать.

– Тиналина Дарилия Барселат, – неохотно представилась растерянная девушка, пытаясь понять, чего надо этому иностранцу. – Только зовите Линой, терпеть не могу официальное имя.

– Хорошо, – улыбнулся Ральф. – Так вот, Лина. Хочу спросить у вас в первую очередь вот что. Чувствуете ли вы машину своим телом, когда летаете? Повторяю, правдивый ответ очень важен!

Откуда он знает?! Лина настороженно рассматривала моованца, ничего не понимая. И почему он утверждает, что это так важно? Да, чувствует! И что? Почему от этого может зависеть, летать ей или нет?

– Чувствую, – наконец решилась она. – Иногда кажется, что вообще мысленно управляю…

– Все верно, – помрачнел Ральф, покосившись на Пимена, недоверчиво закусившего губу. – Знакомы ли вы с таким понятием, как «прирожденный пилот»?

– Что-то слышала… – еще больше растерялась Лина. – Но…

– Погодите! – поднял руку моованец. – Так вот, вы из них. И ваша страсть к небу – это не просто так. Вы без неба просто умрете, зачахнете, как… Как зачах мой старший брат! Выяснили, что он прирожденный, слишком поздно…

Он отвернулся, вытер рукавом слезы и буркнул:

– Извините… Мне слишком больно это вспоминать. Мы же все над ним смеялись! Не верили, что без неба ему не жить! А он через два года просто умер… Не захотел жить… И врачи ничего поделать не смогли…

– Не захотел жить… – повторила Лина, поежившись, затем повернулась к своему наставнику. – Я же говорила вам, дядя Пимен, что мне без неба никак!

– Говорила… – вздохнул тот. – Я думал – блажь. Не знал, что ты из прирожденных. А прирожденные и в самом деле без неба мрут, как мухи зимой.

– Вот именно, – добавил взявший себя в руки Ральф. – Но даже не это главное.

– А что?

– То, что прирожденных без экзаменов и оплаты принимают в тот самый знаменитый на всю галактику Тарканак. И платят огромную, по нашим меркам, стипендию. Да, придется десять лет отслужить в военном флоте княжества, зато там научат летать на всем, что летает. От эцикла до боевой станции.

– Тарканак… – губы Лины задрожали. – Благие, Тарканак…

Это слово набатом загремело в сознании девушки. Ее могут принять в Тарканак?! Лучшую военно-космическую академию обитаемой галактики?! Невозможно, но моованец утверждает, что это так. Выходит, ее страсть к небу для кого-то важна? Что-то означает? Не просто придурь сопливой девчонки, как не раз заявлял мамин сожитель? Слава вам, Благие Защитники! Спасибо!

– Проблема в том, как вам добраться до планеты Калдар, – вздохнул Ральф. – Это ведь столица двенадцатого пограничного с Паргом сектора[7]Кэ-Эль-Энах, тысячи световых лет отсюда. Билет на пассажирский лайнер стоит больше трех тысяч кредитов в самом низком классе. Впрочем, есть еще один способ…

Немного помолчав, он добавил:

– Прирожденные пилоты очень ценятся в обитаемой галактике, их слишком мало. Только орден имел их в достаточном количестве. Так что ринкангское военное ведомство обязательно должно вами заинтересоваться. Направьте им сообщение о том, что вы прирожденный пилот. Если поверят, то направят на обучение в тот же Тарканак за счет государства, несмотря на то, что вы женщина. Когда речь идет о прирожденных, вопросы пола роли не играют.

– Правда?! – затрясло от радости Лину. – Спасибо! Благие! Я сегодня же пошлю письмо в общественную приемную Адмиралтейства!

– А я по своим каналам подсоблю, – проворчал Пимен, одобрительно глядя на воспитанницу. – Остались кое-какие старые связи. Благодарю вас, господин Новинго. Вы правы, прирожденным пилотом обязательно заинтересуются. Наши адмиралы не совсем идиоты, знают, что это такое.

Вскоре моованец распрощался и ушел по своим делам. А Пимен с Линой до поздней ночи обсуждали, что необходимо сделать в ближайшее время. Пришли к выводу, что добиваться оплаченного государством направления на учебу – дело долгое, поэтому пока лучше получить права на полеты в атмосфере – неизвестно еще, сколько придется просидеть в аэроклубе. В Адмиралтействе шевелятся медленно.

– Дядя Пимен… – смущенно пробормотала девушка. – Выходит, мне завтра в Доринский клуб ехать?

– Да.

– Я не смогу…

– Почему? – удивился майор, но быстро понял, в чем дело. – Денег на монорельс нет?

Лина, отчаянно покраснев, кивнула.