– Поверить не могу, что это всё сотворили дождь и ветер, – пробормотал Нэд.

Я вычитала в путеводителе, что туристы часто устраивают походы к Изящной арке, поэтому ничуть не удивилась, когда увидела под ней Маргарет Пауэлл, которая сидела на земле, скрестив ноги и мечтательно улыбаясь. Рядом с ней я заметила Мисси. Она сутулилась и выглядела ещё более недовольной, чем вчера. Похоже, ей было невыносимо скучно.

– Привет, друзья, – сказала Маргарет, как только нас заметила. – Присаживайтесь!

– Спасибо, Маргарет, – ответила Бесс, – но здесь ужасно жарко и почти нет тени. Наверное, мы лучше пойдём назад.

– Согласна, – поддержала я подругу и толкнула локтем Нэда, который уже собрался сесть. На самом деле Бесс была довольно выносливой девчонкой и обычно не жаловалась без причины, поэтому её слова я всегда воспринимала всерьёз. – Уже почти полдень, и воды у нас осталось не так много, – добавила я. – До встречи, Мисси, Маргарет. Увидимся в «Розе прерий».

– Пойдём, – сказала Бесс, и все последовали за ней.

Минут через десять мы уже шли вниз по тропе, выглядывая каменные пирамиды, которые помогали не сбиться с дороги. Солнце жарило вовсю. Казалось, воздух был переполнен жаром. Даже кепка меня не спасала. Может, мы уже успели перенестись с Земли на Меркурий, а я и не заметила?

– У меня голова кружится, – призналась Бесс.

Я посмотрела на подругу. Её бледное лицо окрасилось в свекольный оттенок, а по вискам стекали капли пота. Я поспешила отвинтить крышку её фляги и поднесла горлышко ко рту Бесс.

– Вот, попей немного.

Она отхлебнула воды, а Нэд предложил:

– Давайте поищем тень.

– Где? – спросила Джордж, оглядывая голое плато.

Бесс покачнулась.

– Больше не могу идти, – прошептала она.

– Я тебя понесу, – вызвался Нэд и уже потянулся к ней, когда Бесс внезапно упала без чувств на раскалённую землю.

– Вода! – воскликнула Джордж, опускаясь на колени рядом с сестрой. Фляга упала на землю, и вода тонкой струйкой вытекала в грязь. Нэд наклонился её поднять, а я огляделась вокруг в поисках хоть одной живой души. Вдали виднелись миниатюрные фигурки туристов, но до них точно было не докричаться.

И всё же я попробовала:

– Помогите!

Мне было сложно соображать из-за кошмарной жары, но я заставила себя собраться и пойти дальше в их сторону.

– Нэнси, в чём дело? – раздался голос справа от меня. – Я разглядывала петроглифы поблизости и вдруг услышала, как ты зовёшь на помощь.

Я повернулась и увидела Сашу у высоких цилиндрических камней. Она шла в нашу сторону. У меня отлегло от сердца.

– Бесс потеряла сознание, – объяснила я, подходя к ней. – Похоже, обезвоживание. Хотя странно, у неё была с собой фляжка с водой.

Саша нахмурилась.

– А она что-нибудь ела? Орешки или солёные закуски?

– После завтрака – ничего.

– Тогда понятно. Чуть позже всё объясню, а сейчас идём.

Мы поспешили к Бесс. Саша достала из рюкзака бутылку с какой-то жидкостью, приподняла Бесс, открыла ей рот и налила туда пару капель.

Мы с Нэдом и Джордж встали рядом, молясь, чтобы Бесс скорее очнулась. Я уже начала беспокоиться, когда её веки дрогнули. Никогда не была так счастлива видеть ярко-голубые глаза Бесс.

Она сонно огляделась вокруг. Взгляд у неё был отстранённым. А потом, к нашему ужасу, Бесс снова закрыла глаза.

– Бесс, не сдавайся! – попросила я, сжав её руку. – Саша тебе поможет. Она знает, что делать.

Бесс издала тихий стон и открыла глаза.

– Молодец, – прошептала Саша, наливая ей в рот ещё жидкости. – Думаю, ты готова к основному блюду – горсти солёных орешков.

Она достала из кармашка рюкзака пакетик со смесью орешков и сухофруктов и стала медленно кормить Бесс. Потом Саша дала ей ещё воды и плеснула немного на лицо. Бесс слегка оживилась, и её глаза расширились от удивления.

– Прекрасно! – воскликнула Саша. – Теперь отведём тебя в тень.

К счастью, уже наступил полдень, и тени от скал немного вытянулись. Мы устроили Бесс у ближайшего склона и дали ей немного отдохнуть.

– Что это была за жидкость? – полюбопытствовала я. – Она у вас прямо волшебная. Обычная вода из фляги Бесс не помогла.

Саша улыбнулась.

– Я добавляю в бутылку с водой немного соли, сахара и минералов, чтобы избежать обезвоживания. Простой водой не обойтись – для её усвоения необходима соль.

Саша держалась на удивление спокойно, и меня поразило, как много она знает о выживании в пустыне. Пока мы сидели в тени, она рассказала нам о том, как поступать в экстренных ситуациях, что делать, если потерялся или закончились все припасы. Какие растения ядовитые, а какие – съедобные, как поймать насекомых, чтобы получить из них немного жидкости и питательных веществ. И, главное – как найти дорогу домой.

– Пустыня жестока, – мрачно добавила Саша. – Днём невыносимо жарко, ночью холод пробирает до костей, тени почти не найти. Надо отдавать себе отчёт в том, что вы делаете, даже если вас ждёт не долгий поход, а короткая прогулка до Изящной арки, где надо покрыть всего-то чуть больше мили.

– Казалось бы, не так много, – заметил Нэд.

– Да, если вы идёте по тени в прохладной сосновой роще, – сказала Саша. – А в горячей пустыне расстояние ощущается по-другому. Мой папа однажды потерялся в Долине монументов. Уже готов был к тому, чтобы подкрепиться сочными жуками.

– Фу, – протянула Бесс.

Я широко ей улыбнулась. Похоже, она чувствовала себя намного лучше. Всего через несколько минут Бесс уже поднялась на ноги, правда, слегка пошатываясь. Мы повели её к машине, поддерживая за плечи.

– Где вы остановились? – спросила Саша, помогая Нэду придерживать Бесс.

– В «Розе прерий», – ответила я. – Это такая недорогая молодёжная гостиница в городе.

Сашин взгляд расфокусировался. Она было открыла рот, но почему-то тут же закрыла. Человек не слишком наблюдательный даже не заметил бы её странной реакции, но от меня эта деталь не ускользнула. Впервые за всё время, что мы были знакомы, Саша потеряла спокойствие.

Секунду спустя она налепила на лицо улыбку и как ни в чём не бывало произнесла:

– Какое интересное совпадение! Вы случайно не знаете Пауэллов? Мама и дочка, тоже поселились в «Розе прерий». Сегодня я веду их на экскурсию по Каньонлендс.

Я покосилась на Сашу. Из-за солнечных очков сложно было понять, о чём она думает, но упоминание «Розы прерий» явно её взволновало.

– Каньонлендс, – задумчиво повторила Джордж. – Я слышала, этот парк ещё красивее, чем Арчес!