на этих людишек. Нет, ты погляди! Ты знаешь, что нужно делать! Ты ведь терпеть не можешь очереди! Ну не можешь ведь! Я-то знаю! Что это у тебя за бумажка в кармане? Рецепт? Рецепт, как быстренько сократить очередь?!

Очередь продвигается, девочка с колесами вместо ног проезжает мимо, в сторону двери. Она подталкивает себя тростью, а Темный Попутчик незнакомца в очках пытается засунуть ей палку в колесо, чтобы она грохнулась на пол, а он посмеялся. Но у него ничего не выходит. Девочка покидает аптеку, а он злится еще сильнее.

– Ну, давай же! – он начинает орать на всю аптеку. – Режь их! Режь их! Режь всех!

– Отвяжись! – бормочет незнакомец себе в воротник. Его голос обманчиво тверд – он пытается сохранить самообладание, но с каждой минутой это делать все сложнее, а очередь движется слишком медленно. – И без тебя здесь полно бубнящего народу. Просто помолчи, проклятый голос в моей голове!

– Вот именно! – радостно восклицает нечто злое приплясывая от нетерпения. – Полно народу? Нууу…

– Замолчи, – сквозь зубы шипит незнакомец и уже громче добавляет, склонившись к женщине, стоящей перед ним. – Мэм, вы скоро?

Его Темный Попутчик утомленно хватает себя за щеки, будто в попытке содрать лицо:

– Ты погляди! – говорит он. – Эта тетка пришла в аптеку, как на рынок. Она будто закупает лекарства на целую армию стариков с амнезией и слабым желудком! «Прошу вас, дайте мне вот то. И еще вот это. Немного того и совсем чуть-чуть вот этого! Если будете так любезны…» Какая вежливая и м-м-медленная мисс! Это же просто невыносимо!

– Молчи. Она уже уходит! Наша очередь!

Женщина со здоровенным бумажным пакетом, полным лекарств, недовольно косится на человека в пальто. Она спешит покинуть аптеку.

– Наша очередь! Наша… Я знаю, что она наша! Я тебе говорю, хватит терпеть!

Темный Попутчик облокачивается на стойку всем телом и принимается скрести длинными ногтями по гравированному боку кассового аппарата. «Грр-грр, грр-грр, грр-грр…»

– Ты только погляди на этого унылого доктора и на его унылые бакенбарды, – презрительно говорит он, наблюдая за тем, как человек за стойкой, задрав голову, что-то тоскливо отвечает старухе на высоком стульчике под потолком. – Он же просто иллюстрация к своей бессмысленной жизни. Угнетаемый тещей и женой, которая вечно потакает своей мамочке. Прирежь докторишку! Избавь нас от скуки, а его от мучений!

– Это не доктор. Это аптекарь.

– Доктор-не-доктор, – безразлично напевает Темный Попутчик. – Все равно. Убей его!

– Молчи. Мы здесь по делу.

Сзади кто-то перетаптывается, и это перетаптывание действует на нервы. Темный Попутчик оборачивается. Прямо за ними стоит немолодая женщина в шляпке с сухими цветами на тулье. Судя по ее вытянутому выражению лица, она недовольна тем, что человек перед ней позволяет себе никуда не торопиться.

– Ты погляди на эту старуху, которая сопит за спиной, многозначительно подгоняя нас, – раздраженно говорит Темный Попутчик. – Она что, не видит, что мы тут по делу? Кажется, из нее вот-вот посыплется пыль. А давай-ка проверим! Ты берешь нож, а я метелку – подмести старухины пыльные внутренности!

Темный Попутчик лезет в карман человека в очках, пытаясь достать оттуда нож – он знает: его хозяин взял с собой нож, ведь это он сам подложил его ему в карман, когда тот отвернулся.

Незнакомец отталкивает его руку. Должно быть, со стороны это выглядит весьма странно.

Аптекарь мистер Лемони привык к судорогам посетителей. Он спрашивает:

– Чего вы желаете, сэр?

– Да, чего вы желаете, сэр? – заливается смехом прямо в ухо незнакомца его злобный невидимый компаньон. – Вскрыть чье-то брюхо?

– Таблетки от маниакальной тяги к убийству окружающих, пожалуйста.

– У вас есть рецепт? – спрашивает мистер Лемони.

– А у нас есть рецепт? – недоверчиво уточняет Темный Попутчик. В его голову прокралось подозрение. От былой веселости не осталось и следа. Ему не нравится то, что намечается.

– Разумеется, у меня есть рецепт.

– Позволите взглянуть?..

Покупатель протягивает аптекарю сложенную бумажку, и тот читает одну лишь фразу, написанную столь криво и неровно, будто ее писали левой рукой, в темноте и в трясущемся на брусчатке экипаже:

«Помогите! Сообщите в полицию!»

Мистер Лемони недоуменно глядит в листок, покупатель глядит на него затравленным взглядом, а его Темный Попутчик вонзает зубы в край столешницы от нетерпения.

– Принеси лекарства, Лемюэль! – со своего стульчика велит мадам Клопп. – Чего застыл?!

Аптекарь вздрагивает.

– Но… – начинает он.

– Никаких «но»! – перебивает его теща. – У мистера Медоуза с перекрестка Бромвью и Харт не бывает никаких «но»!

Но мистер Лемони по-прежнему нерешителен. Руки его потеют. Он глядит в листок.

– Он что, читать не умеет?! – взвывает Темный Попутчик. – Ты что, читать не умеешь?! Можно скорее?! У нас еще куча дел! Еще куча неубитых людишек ошивается по городу!

– Вы дадите мне мои таблетки? – дрожащим голосом спрашивает покупатель. Его глаза за стеклами очков судорожно моргают, словно пытаются выморгать пару булавок, гвоздь и кусок проволоки.

– Хорошо, – неуверенно говорит мистер Лемони. – Сколько вам таблеток?

– Нам ничто уже не поможет, боюсь, – с деланным сожалением заявляет Темный Попутчик. – Мы просто вышли прогуляться в публичное место с ножом в кармане и ненавистью в сознании. Ты что, не видишь: мы безумны!

– Дюжину, пожалуйста, – говорит покупатель. – И еще что-нибудь, чтобы заглушить голоса в голове.

– Эгоист! – возмущенно визжит Темный Попутчик.

– Что-нибудь еще?

– Капли для терпения. У вас ведь есть в каплях? Хорошо. Еще порошок, чтобы не замечать кое-чье невежество и… – покупатель бросает выразительный взгляд вбок, туда, где никого нет.

– И? – с подозрением спрашивает Темный Попутчик – что-то ему не особо нравится список покупок.

– И? – спрашивает мистер Лемони.

– Кружку воды, пожалуйста.

Темный Попутчик в ярости. Он не готов уходить. Он хватает своего хозяина за воротник пальто и начинает трясти:

– Будешь пить это все прямо сейчас? – вопит он. – Да ты спятил! Это невежливо брать и выгонять гостей! Это грубо!

Мистер Лемони с испугом глядит на то, как незнакомец начинает трястись. Но тот вдруг словно вырывается из рук… самого себя и выжидающе поворачивается к