как ни в чём не бывало. И тогда, если она видит в тебе потенциал, она начинает действовать.

Неожиданно Зала разбудил громкий звук выбивания железной двери из петель. К нему в дом кто-то вломился.

Он забился в угол, но было бесполезно: большая металлическая клешня залезла вглубь его гаража и, поймав его, вытащила наружу.

— Вы кто такие?.. — выдавил из себя Зал. Он был страшно напуган.

— Я — кран Грекко, а мой друг — грузовик, — объяснил большой манипулятор, который его держал. — Мы увезём тебя далеко-далеко отсюда.

Уж больно спокойным и монотонным был его голос — будто он не делал ничего плохого и просто пришёл в гости.

— А, точно, совсем забыл, собирай свои вещи, если тебе нужно.

— У меня… Нет… Ничего…

— Отлично. Тогда полезай в грузовик. Знакомься, его зовут Равлай. С ним ты не заскучаешь!

Манипулятор поднял Зала в воздух, после чего на удивление осторожно поставил его в кузов Равлая. Тот, распрощавшись с Грекко, тронулся с места и поехал.

«Что это такое? — паниковал Зал. — Что происходит? Почему так быстро? Куда меня везут? Меня хотят убить? Зачем?»

Зал ничего не понимал.

— Как тебя зовут? — спросил Равлай. — Чем увлекаешься?

— Что? Отстаньте!

— Как звать?

— Зал… Отстань!

— Ты любишь разговаривать?

— Куда ты меня везёшь? Ты убьёшь меня?

— Нет, я просто отвезу тебя в пустоши далеко отсюда. В общем, у меня приказ от правительства.

— Что? Правитель сказал, чтобы меня увезли отсюда? Он знает обо мне?

В этот момент у Зала смешались противоположные эмоции: он был страшно напуган, ведь кто-то вторгся в его дом посреди ночи, но, с другой стороны, где-то в глубине души понял, что кому-то он, наконец, понадобился.

— Указ правительства был таков, что нам необходимо увезти за пределы города все старые автомобили. Зачем — нам не ясно.

— Неужели он пошёл на такое?

— Так какие у тебя увлечения?

— Это настолько важно прямо сейчас?!

— Просто я хочу с кем-то разговаривать. Мне будет скучно ехать одному.

— У меня нет никаких.

— Как это так? Например, моё — коллекционировать растения. Это очень сложно, но мне нравится!

— Как такое возможно…

— Что-то не так? А, ну да, точно. Я для тебя злодей, который портит тебе жизнь. Ладно, извини.

— Нет, ты даёшь мне надежду…

— Как это? Надежду на что?

— Я мечтаю, чтобы со мной что-то произошло. Я подавлен бездельем и страхом. Я хочу, чтобы моя жизнь поменялась…

— Поздравляю, ты приехал по адресу! Сейчас твоя жизнь катастрофически изменится. Если честно, я не знаю, каково тебе будет там, но надеюсь, что ты выживешь.

— Но я всё равно боюсь тех мест… Я не хочу…

— Вот, значит, как? Ты хочешь изменений, но при этом их боишься? Такое случается. Мои знакомые часто сталкивались с такой проблемой.

— И как они её решали?

— Они не смогли.

— Они все, они умерли? Да?

— Да. Задавили себя под прессом, не справившись с разногласием в своей голове. Вот и всё.

— Неужели они тоже не могут…

Грузовик подъехал к пропускному пункту. Позади сторожевой будки находился покосившийся ржавый сеточный забор и ворота при нём. Он был тускло освещён, а за ним простиралась кромешная тьма. Ничего не было видно.

— Я — Равлай, грузовик-перевозчик, хочу увезти машину старого типа за город.

Он показал документы, и ему открыли хлюпкие, держащиеся на одной петле ворота, сквозь которые он проехал, а затем начал спуск с очень пологой горы, так как город находился на небольшом возвышении с огромной площадью.

Белые фары тускло осветили песчаное бездорожье, по которому тихо катил грузовик. Были слышны лишь звуки вращения старых гусениц и слабое дуновение ветра.

— Насколько далеко ты собираешься меня отвезти? — спросил Зал, осознав, что он уже не вернётся назад.

— Ой, дружок, далеко. Приблизительно за тысячу километров отсюда.

Зал пытался делать вид, что всё хорошо, но в реальности он хотел поскорее покончить со всем этим. Какими судьбами его сюда занесло? Почему нельзя было никак по-другому? Будет там лучше или хуже? Неужели он умрёт совсем скоро?

— Равлай, ты что-нибудь слышал о тех местах, куда меня везёшь? — подавляя безумную тоску, решился спросить Зал.

— Я считаю, что там не сплошная пустыня, а всё же что-то да есть. Как ты будешь искать себе топливо — я не знаю, но я специально припас парочку канистр с бензином для той машины, которую я увезу. Всё-таки, если всё будет совсем уж плохо, тебе желательно протянуть подольше, чтобы шансы на спасение увеличились.

— Спасибо, что кто-то обо мне заботится… Но я боюсь, что напрасно. Мне, скорее всего, осталось совсем немного…

Зал держался, но слёзы уже наворачивались. Он не мог сдерживать эмоции.

— Если тебе надо, поплачь, — сказал Равлай. — Я тебя понимаю. Не каждый такое выдержит.

Равлай замолчал.

«Эта машина страдала всю свою жизнь… и до сих пор держится, — понял он. — Зал невероятно силён духом».

Спустя три дня поездки по абсолютно безжизненным голым пустошам, во время которой ничего не происходило, они наконец добрались до того места, куда правитель послал Равлая. И он, и Зал были удивлены тем, что в этом месте кое-где пробиваются травинки. Но больше всего их удивило огромное количество груд металла, которые были разбросаны повсюду. Казалось, это железное море не имеет границ. Какие-то завалы были не больше трёх метров в высоту, а некоторые достигали и двадцати. Между этими горами можно было ездить часами, если не днями, и всё равно не получится посетить каждую, ведь они простирались на три стороны света до самого горизонта, и, скорее всего, ещё дальше.

— Вот здесь я тебя и высажу, — сказал Равлай с тяжестью на душе.

Он открыл свой кузов, и Зал выполз из него. Равлай отдал ему канистры с бензином, а сам уехал туда, откуда приехал. Когда груды металла полностью пропали из его поля зрения, грузовик остановился. Он задумался о том, через что, возможно, прошёл это красный монстр-трак и ждёт ли его впереди хотя бы ещё что-то, кроме смерти. Равлай даже чуть было не развернулся, чтобы забрать Зала назад, привезти его обратно в город и вместе укрыться у кого-то дома, но эта мысль вылетела из его головы так же, как и залетела. Он посмотрел вперёд, в пустоши, за которыми находился город, полный мрачного и ужасного. Затем посмотрел назад, в ту сторону, в которой оставил Зала. Он колебался около часа, после чего наконец принял окончательное и единственно верное решение.

Зал же остался один посреди леса из металла, совершенно не знающий, что ему теперь делать.