подниматься в ее горле. Она не была уверена, сколько еще сможет смотреть, не выдавая себя.

Облегчение нахлынуло на нее, когда все они по очереди отправились в обратный путь. Она хотела получить помощь как можно быстрее.

— Подожди.

Однако голос Себастьяна остановил их всех на их пути.

— Ты не получила свою очередь, Хлоя.

С трудом сглотнув, она подумала так быстро, как только могла.

— Все в порядке: мы пропустим обед, и я...

Себастьян подтолкнул ее ближе к лежащему на земле телу.

— Тогда пни ее, и мы можем идти.

Глядя на нее, сердце Хлои начало разрываться.

— Похоже, с нее хватит.

— Лучше бы ты, блядь, пнула ее.

Себастьян и все остальные подошли к ней ближе, ясно выражая угрозу.

Сделав несколько шагов ближе, она хотела сломаться и заплакать по девочке, плакать и кричать, пока кто-нибудь не придет ее спасать. Она никак не могла ударить ее ногой.

— Пни меня. Мне уже не больно, - тихо прошептала окровавленная девушка, чтобы только она могла услышать.

Почувствовав, что остальные приближаются к ней, Хлоя закрыла глаза и откинула ногу назад, ударив ее ногой по ребрам с достаточной силой, чтобы они остались довольны, но не настолько сильно, чтобы причинить девушке еще больше боли.

— Давайте убираться отсюда. Сучка получила сообщение. Хорошая работа, Хлоя.

Они все снова начали возвращаться, но Хлоя не могла сдвинуться с места. Ей было так противно от самой себя в тот момент, когда она это сделала, но она не могла придумать другого способа помочь девушке.

Посмотрев вниз, она увидела, что девушка смотрит на нее умоляющими глазами. Хлоя видела, как она умоляла ее уйти с ними, чтобы не вызывать подозрений. Она не понимала, почему девушку волнует, побьют ее или нет. Ей должно быть все равно, не после того, что с ней сделала группа, вокруг которой она крутилась, и это был даже не первый проступок.

Волевая девушка продолжала умолять, и когда группа следила за каждым ее движением, она повернулась, чтобы уйти вместе с ними.

Уходя, она смотрела на землю, и ей хотелось плакать. Мне так жаль, Элль...

Хлоя быстро вытерла слезу, упавшую на ее свежий шрам.

Я заслужила то, что он сделал со мной.

Шесть

Слова, которые навсегда запечатлелись в ее душе

Элль была одной из первых, кто сел за стол со своей едой в кафетерии. Она не ждала на уроке математики, чтобы закончить свою задачу и выбить из нее всю дурь, когда коридоры были пусты. Кроме того, сегодня был день тако в основной линии, что означало, что в другой линии куриных котлет и гамбургеров не было, и она выбрала этот вариант.

Это был ее первый день после избиения, и она держалась особняком, но это мало чем отличалось от того, что она делала раньше.

Глядя на свой пустой обеденный стол и на другие столы, которые начали заполняться учениками, она вспомнила, как раньше ей было неловко сидеть одной.

Ей просто нужно было закончить учебный год. Ее отец больше не собирался платить за ее обучение. Это было маленьким благословением.

С того момента, как она впервые вошла в двери школы, Элль чувствовала, что не вписывается в эту подготовительную школу. Она была счастлива в государственной школе и жалела, что родители вообще не записали ее туда. Дети там заботились только о лейбле, пришитом к их одежде, а Элль волновало только то, переживет ли она свой первый и последний год в «Наследии».

Сомнительно.

В кафетерии стало подозрительно тихо, начались перешептывания. Оглядев оживленный зал, она увидела, что все внимание приковано к двери позади нее.

Повернувшись, чтобы посмотреть, что привлекло столько внимания, Элль остановила свой взгляд на некогда красивой девушке, у которой была самая великолепная пара поразительных серых глаз. Теперь на ее месте стояла девушка с красными огненными пятнами на лице и измученными серыми глазами.

Что с ней случилось?

— Чертова уродина! — прозвучало в ответ, а затем раздался смех, наполнивший пространство непрерывным эхом слова «уродина».

Сердце Элль упало, когда она увидела, как девушка развернулась и вышла из обеденного зала. Она не знала, кто это крикнул, но была уверена, что Хлоя слышала.

Она уставилась в свою тарелку, затем сжала края подноса и быстро встала, избавляясь от его содержимого, и направилась к двери, через которую только что вышла отмеченная девочка.

Увидев, что дверь туалетной комнаты для девочек качается, она вошла внутрь, где, казалось, было пусто, но ноги под одной из кабинок свидетельствовали об обратном.

Элль положила руку на занятую кабинку, чтобы убедиться, что она не заперта.

— Хлоя?

Открыв дверь, она впервые смогла увидеть эту новую версию себя вблизи.

Некогда красивая девушка сидела там, проливая на щеки тихие, светящиеся красным слезы. Она была права, думая, что Хлоя когда-то была красивой, но теперь ее красота действительно поражала воображение. Можно было подумать, что красные порезы испортили ее внешность. Однако все было совершенно наоборот. Они позволили увидеть ее истинную красоту: ее силу.

Элль могла видеть, какие мучения перенесла Хлоя. Она не думала, что смогла бы это пережить, если бы ее постигла участь Хлои.

* * *

Хлоя смотрела на Элль мутными глазами, ожидая, что та назовет ее уродиной, как и остальных. От этого ей не будет больнее, чем уже было.

Я заслужила это от нее.

— Ты в порядке?

Что? Она видела искреннее беспокойство на ее лице и не могла понять.

— Почему тебя это должно волновать после того, что я сделала с тобой?

— Мы обе знаем, что ты бы не сделала этого, если бы я тебе не сказала.

Хлоя уставилась на Элль, еще больше запутавшись.

— Это не делает то, что я сделала, лучше.

— Я думаю, что то, что мистер Фредрик нашел меня, делает это лучше.

Элль уставилась на нее, ожидая, подтвердит ли она, что это действительно она попросила его о помощи. Хотя она ничего не сказала, ее молчание ответило на вопрос.

— Как ты думаешь, Себастьян, Кассандра или другие могли бы мне помочь? Как ты думаешь, сколько бы я пролежала там, пока кто-нибудь не нашел бы меня?

— Мне жаль, что