Он помолчал, как бы не решаясь выдать свою мечту. Сказал:

— Мне бы попасть в Габрово. У меня там родители. Очень хочу видеть сына. Да и жену…

Константин, с виду веселый человек, оказывается, не просто тосковал по родине. Во сне он видел близких ему людей, жил мечтой о встрече. И вот благодаря экспедиции такая встреча могла состояться.

Во время беседы выяснилось, что бывший волонтер Греческого легиона, сражавшийся за Россию на бастионах Севастополя, не является подданным России. Подданство пришлось оформить в срочном порядке, а заодно и семью казненного турками друга передать на попечение православного монастыря селения Бирзулы.

Коган, когда узнал, что Фаврикодоров от него уходит и требует, как в таких случаях полагается, расчет, сначала пообещал набросить рубль на каждую полученную от седоков сотню. Но, встретив решительное стремление своего извозчика уйти во что бы то ни стало, пригрозил, что, если тот вернется в Болгарию, обязательно будет схвачен и казнен за поджог почтового отделения. Коган, оказалось, многое знал из прошлой жизни своего извозчика.

За три недели пребывания в Одессе Николай Дмитриевич подготовил экспедицию к продолжительной работе в Европейской Турции, были тщательно отработаны имевшиеся в штабе округа карты, прежде всего английские и французские, но все они были изданы в тридцатые и сороковые годы, когда эти две колониальные державы готовились к войне с Россией. Англичане и французы бредили Балканами. Отнять их у Турции они считали делом времени. Главная преграда — русская армия и русский военно-морской флот.

На Западе политики и военные надеялись, что Турция не позволит России подойти к Балканскому полуострову, но одна она Россию не одолеет. Потребуется военная помощь Запада. И такую помощь Турция получила. Вместе с Англией и Францией она участвовала в Крымской войне. Считалось, что турецкая армия может противостоять российской, если ей дать новое оружие и европейских инструкторов, тех же англичан и немцев.

Турецкая армия также нуждалась в новых топографических картах. Турецкое правительство обратилось к своим западным союзникам уточнить карты, в частности карты Балканского полуострова. Англия и Франция ответили молчанием. Тогда русское посольство в Константинополе, обсудив это обращение с Главным штабом, объявило, что подобную работу могут выполнить российские геодезисты.

Турецкое правительство дало согласие на допуск российских геодезистов в придунайскую область при условии, что уточненные топографические карты будут переданы турецкой стороне.

Речь шла о передаче копий.

Опытный геодезист, который мог бы возглавить экспедицию, отыскался довольно быстро. Выбор пал на капитана Артамонова. Его рекомендовал профессор Обручев, знавший офицера по Академии Генерального штаба. Он единственный из учащихся геодезического отделения был за усердие в науках по окончании академии удостоен малой серебряной медали, его имя было занесено на мраморную доску.

В личном деле «Прохождение службы» сохранилась немаловажная запись: «По окончании академического курса отправлен на обсерваторию академии в село Пулково». И там же: «По окончании занятий на обсерватории отчислен из академии с причислением к военно-топографическому отделу Главного штаба».

Отдел недаром назывался военно-топографическим. Одного умения составлять карты было недостаточно. Для офицера Генерального штаба любая местность — это вероятный театр военных действий.

Были командировки по стране. Здесь офицер набирался опыта, учился применять полученные в академии знания на практике.

Профессор Обручев как педагог и военный теоретик не упускал из поля зрения своего питомца.

Отправляя выпускника академии теперь уже в заграничную командировку, более того — во главе экспедиции, профессор Обручев напомнил:

— Вам предстоит заниматься делом в стане хитрого и коварного противника. Что нельзя будет занести на бумагу, держите в голове. Даст Бог, ваша командировка повторится, но уже не по милости султана.

Прощаясь, он подчеркнул важность миссии:

— Вашей экспедиции мы придаем особое значение.

Профессор не сказал, кто это «мы», но капитан догадался. Многие детали экспедиции были согласованы с военным министром генералом Милютиным.

Эти два человека, обласканные монархом, вынашивали планы освобождения славянских земель, включая Константинополь, колыбель православия.

Слова авторитетнейшего в Российской армии профессора Николай Дмитриевич запомнил крепко. Профессор прямо не сказал, что в экспедиции помимо геодезических съемок местности предстоит заниматься разведкой. А разведка задолго до военных действий, в понимании капитана Артамонова — это создание на территории противника агентурной сети.

Офицеру Генерального штаба интуиция подсказывала, что первой ячейкой может и должен стать Константин Фаврикодоров. А там — как сложатся обстоятельства.

Накануне убытия экспедиции командующий войсками Одесского военного округа генерал-адъютант Семека пригласил на чай капитана Артамонова, пообещал в случае чрезвычайной надобности свое содействие.

Николай Дмитриевич понимал, что обещание командующего — не больше как пожелание бодрости духа. В стане вероятного противника предстояло надеяться на свой ум и мужественное поведение своих подчиненных.

Вечером 2 июля транспортный пароход «Стефан» с геодезической экспедицией на борту вышел в море и взял курс на Варну.

Маршрут на Балканы через Варну Николай Дмитриевич выбрал не случайно, хотя с руки было бы, по заверению Константина Фаврикодорова, ехать сначала поездом через Румынию, а затем из Журжево на пароме переплыть Дунай и таким образом попасть в Рущук. А это уже Турция.

— Посетим и Рущук, — пообещал начальник экспедиции. — Но после того, как выполним главную работу. А пока, если начальник крепости нам не предоставит жилье, вам предстоит найти подходящий дом для всей команды.

— Как долго мы здесь задержимся?

— Примерно на неделю. Мне требуется отлучиться в Константинополь.

Признание начальника экспедиции удивило геодезистов, но озаботило унтер-офицера. В отсутствие начальника он остается главным. О кознях турок столько наговорено, что нужно будет работать с оглядкой и спать вполглаза.

Не удивился и не обеспокоился, пожалуй, только Фаврикодоров. У него в Варне были свои друзья-болгары. Раньше они тайком на барках ходили в Россию, возили контрабанду, которая в Одессе, да и на всем побережье, пользуется повышенным спросом. Если друзей не схватили каймаки, эти свирепые сыщики городского головы, значит, друзья живы, к ним можно будет заглянуть в гости.

Удивился Фаврикодоров на пароходе, когда судно пришвартовалось к причалу и на палубу ступили варненские таможенники: не стали смотреть багаж членов экспедиции. Офицер таможенной службы только поинтересовался, много ли оружия везут русские.