— Сжалься! Неужели у тебя нет нисколько сострадания? Девон ведь не сделала тебе ничего плохого. Она оказалась невинной жертвой.

— Да, милорд. И мне искренне жаль. Тем не менее, даю слово, что ничего не сделаю ей плохого. Обещаю леди Девон полную безопасность.

К тому времени Диабло уже достиг края воды. Слегка наклонившись, он схватил леди Девон в охапку и на руках понес к лодке, качавшейся неподалеку в пене прибоя. Он поместил ее в шлюпку, забрался туда сам, а его люди тем временем подняли весла и принялись грести. Не решаясь стрелять из-за страха попасть в дочь графа, драгуны беспомощно стояли вдоль берега и провожали взглядом удалявшуюся шлюпку, державшую курс к месту швартовки «Дьявольской Танцовщицы».

— Отец! — закричала Девон, видя, как берег оставался все дальше и дальше. — Отец!.. — возглас захлебнулся рыданием, когда до нее дошло, насколько тщетны ее мольбы.

Однако Девон принадлежала не к тем, кто легко сдается. Она вскочила на ноги и попыталась броситься в воду, уверенная в своих силах добраться до берега. Но Диабло не дремал. Он тут же настиг девушку, схватил за талию и потянул вниз, удерживая возле себя. Бороться пришлось уже за саму жизнь, и Девон, вырываясь из железных объятий Диабло, ударилась головой о край лодки. Последний звук, донесшийся до ее погружавшегося в темноту сознания, было собственное имя, слетевшее с губ Диабло.

— Дыхание стало ровным, Диабло, вряд ли она слишком сильно ударилась. Может, легкое сотрясение. Кто она?

Говоривший был очень высоким человеком, почти таким же могучим, как и Диабло, с огненно-рыжими волосами и васильково-синими глазами. Одет он был полностью по-пиратски: мешковатые шаровары и рубашка с широким алым атласным поясом, обернутым вокруг стройной талии. Одежда казалась необыкновенно чистой и опрятной, что для большинства пиратской братии являлось весьма редкой особенностью. Нежные пальцы осторожно прикасались к огромному синяку, багровевшему на виске Девон.

Серебристый взор Диабло скользил по маленькому тельцу, соблазнительно распростертому на его кровати.

— Это леди Девон Чатем, дочь графа Милфорда.

— Да хранят нас все святые! — подобострастно воскликнул рыжеволосый, закатив глаза к небу. В моменты волнения его ирландский акцент становился более заметным, нежели обычно. — Высоко нацелился, дружище! Что ты собираешься с ней делать? Люди едва ли обрадуются присутствию женщины на борту «Дьявольской Танцовщицы».

— Леди нужна нам для дела, Кайл, — сообщил Диабло лейтенанту и второму помощнику.

Кайл О'Бэннон являлся единственным человеком, посвященным в тайну Диабло. Он работал доктором и лечил больных и раненых на борту «Дьявольской Танцовщицы», когда в этом возникала необходимость. Кайл стал беглецом после того, как еще в медицинском училище помог своему приятелю-ирландцу скрыться от преследований властей. Сбежав из училища, оказался вовлеченным в контрабанду на побережье Корнуолла, присоединился к команде Диабло, когда помогал разгружать контрабандный товар, привезенный «Дьявольской Танцовщицей». С самого первого момента встречи оба прониклись друг к другу симпатией и быстро подружились.

— Если бы не леди Девон, мы ни за что не вернулись бы на корабль, — продолжал рассуждать Диабло. — Отец леди послужил инструментом, удержавшим драгун от стрельбы в нас. Ее присутствие на казни оказалось счастливым стечением обстоятельств. Мы уже миновали береговой патруль и теперь находимся вне опасности. Ваш план устроить диверсию во время казни составлен гениально, Кайл. — Диабло широко улыбнулся, похлопав приятеля по плечу.

— Девочка — настоящая красавица, — задумчиво проговорил Кайл, — такая юная и невинная. Ты же не сделаешь с ней ничего плохого, правда? Я не позволю тебе.

— Не бери в голову, Кайл, леди Девон будет доставлена к побережью Корнуолла и там высажена на берег, а наш друг Кормак сможет проводить ее до дома, — заверил друга Диабло. — Я обещал ее отцу, что с ней ничего дурного не случится, поэтому должен сдержать свое слово. Ты уверен, что с ней все в полном порядке? Кажется, она крепко заснула.

— Уверяю тебя, с ней будет все хорошо, — ответил Кайл с надеждой в голосе. Если только Диабло задумал что-то недоброе по отношению к девушке, то Кайл найдет в себе силы оказать сопротивление даже своему капитану и защитит девушку. — Несмотря на то, что Диабло обладал большим авторитетом, нежели большинство пиратских капитанов, каждый на борту имел голос в корабельном распорядке и право на свою долю добычи. А девушка определенно являлась такой добычей. — Пусть леди Девон поспит. Это для нее сейчас самое лучшее.

— Пожалуй, — согласился Диабло. — Ты иди, а мне тут нужно уделить внимание еще нескольким вещам, потом я тоже присоединюсь к тебе. Держи курс на мыс Лендс-Энд. Мы подойдем в темноте и высадим леди на берег.

Как только Кайл вышел из просторной капитанской каюты, расположенной в кормовой части корабля, Диабло чуть задержался, и его взор снова и снова возвращался к златовласой красавице, лежавшей на его кровати. Чуть выше среднего роста, стройная, гибкая, с едва оформившейся грудью, великолепными бедрами и изящными ножками. Нежный овал лица оттенялся алым сочным бутоном губ. Длинные, загнутые вверх черные ресницы парили над сливочной белизной щек, словно два крылышка бабочки. Девон казалась Диабло самым восхитительным существом, когда-либо встречавшимся на его пути, и он готов был отдать все на свете, лишь бы постичь тайны ее сулившего упоительное наслаждение тела.

Диабло недоумевал, девственница ли эта милашка, а руки невольно потянулись к призывной гладкости ее кожи. А вдруг ее жених уже вкусил запретный плод наслаждения, который она могла предложить ему? Приступ ненависти охватил Диабло, как только он подумал о безликом и безымянном женихе, делившем ложе любовных утех с такой роскошной красавицей. Взгляд Диабло упал на обутые ножки Девон. Туфельки и чулки промокли, когда он нес девушку в лодку. Чтобы не дать ей погибнуть от простуды, Диабло решил снять мокрые вещи. Задача предстояла не из легких.

Громкий стон вырвался из уст Диабло, когда он приподнял юбку, чтобы развязать ленточки, на которых держались тонкие белые чулочки. Бархатистая кожа от прикосновения его чутких пальцев слегка дрожала, когда он медленно снимал нежный шелковистый покров с очаровательной ножки. Никогда он не испытывал подобного наслаждения, осязая упоительную мягкость послушного тела. Ему пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы удержать руку, которая так и порывалась скользнуть вверх, к манящей теплоте уютного гнездышка, куда устремились все его буйные чувственные фантазии.

Глаза Девон широко распахнулись, когда рука Диабло чуть замедлила свое движение на внутренней поверхности бедра. Несмотря на то, что испуг почти полностью парализовал девушку, строптивый нрав взбунтовался, заставив очнуться, как только Диабло позволил себе вольности в отношении с ее телом.

— Что ты делаешь?

Диабло хихикнул. Улыбка вспыхнула в его серебристых глазах, разжигая в них чувственное пламя, которое задело и обожгло что-то в таинственной глубине самой Девон.