— Не трогай меня!

— Ты так прекрасна, моя повелительница!

— А ты — дьявол.

— Да, я — дьявол, продавший душу, чтобы обрести рай в твоих объятиях.

— Ты — сумасшедший! — выпалила Девон. Глаза Диабло смотрели на нее решительно, отчего страх разыгрался в ее душе снова. Как же наивно она надеялась, что не возникнет необходимости защищать свою честь, однако Диабло оставался неутомим в посягательствах на нее. Отступать было некуда.

Серебристые глаза Диабло сияли. Он не мог вспомнить, когда до этого момента получал подобное наслаждение от общения с женщиной. Он сознавал, что ступает по лезвию ножа, но не мог устоять перед соблазном. Диабло восхищался стойкостью Девон и считал ее удивительно смелой. Не каждая изнеженная барышня могла постоять за себя, столкнувшись с жизненными трудностями и испытаниями. Он думал всего-навсего сорвать поцелуй, или два, с прекрасных уст, чтобы только испытать их сладость, тем не менее, Девон отказывалась принимать его шуточное заигрывание. Диабло опешил, внезапно увидев в трясущейся руке Девон пистолет, нацеленный прямо ему в сердце.

— Я же предупреждала, не подходите ко мне слишком близко. — Голос девушки звучал слегка приглушенно от волнения, несмотря на все ее попытки сохранять спокойствие.

— Сомневаюсь, чтобы ты была способна убить человека, Девон, — вызывающе бросил Диабло, медленно надвигаясь на девушку. — Кроме того, оружие не заряжено. Похоже, это тот, что хранился в одном из моих сундуков.

— Я зарядила его, — ликовала Девон. — Неужели ты считаешь меня настолько глупой?

— Вовсе нет, моя прекрасная повелительница. Теперь лучше верни мне оружие, пока не покалечилась. Даю слово, ничего дурного с тобой не произойдет. Тебя доставят на берег, как я и обещал, в том состоянии, в котором ты сюда попала.

Девон испытующе посмотрела на Диабло.

— Я не верю тебе.

— Отдай оружие, Девон, — настаивал Диабло, — иначе может случиться непоправимое. — Он протянул руку ладонью вверх.

— Нет. — Девон в гордом упрямстве подняла подбородок вверх, давая Диабло понять, что его слова пролетели мимо ее ушей.

Затем Диабло совершил опрометчивое движение, которое чуть не стало роковым. Он ринулся вперед, чтобы выхватить пистолет из трясущейся руки Девон. Его крепкие пальцы сжали ее хрупкое запястье, отчего девичий палец невольно нажал на спусковой крючок. Если бы Девон нажала на крючок сама, хорошенько прицелившись, когда она держала пистолет в руке, то все могло бы оказаться совершенно иначе. Тем не менее, пистолет выстрелил, находясь в ее руке. От неожиданности и боли Диабло вытаращил глаза, попятился назад, споткнулся и тяжело рухнул на пол, ударившись головой об угол мраморной столешницы. Опешившая Девон во все глаза смотрела, как на белой сорочке Диабло расцветало пунцовое пятно крови. Он лежал без движения, бледный, распластавшись у ног своей пленницы. Девон в ужасе подумала, что она убила пирата.

Дверь каюты распахнулась, и вошел Акбар, а следом за ним — Кайл. Девон узнала громилу: это был именно тот верзила-турок, что спас Диабло от виселицы. О Кайле, остававшемся во время казни на корабле, ей ничего неизвестно. Кайл побледнел и растерялся, увидев своего друга лежащим без движения на полу и стоящую над ним с дымившимся пистолетом в руках Девон.

— Пресвятая Дева Мария! — прошептал Кайл, шок лишил его способности двигаться. — Ты убила Диабло!

Неистовый звериный крик вырвался из глотки Акбара, упавшего на колени возле своего капитана. И без того свирепое лицо пирата исказилось до неузнаваемости от ярости, как только он сверкнул глазами в сторону Девон.

— Я… я не хотела… — Горло Девон пересохло от страха. Она судорожно сглотнула. Она поперхнулась незаконченной фразой, когда сообразила, что никакого значения ее слова не имеют, что бы она ни сказала теперь преданной команде Диабло. Если он мертв, то ее участь уже предрешена. Она тоже очень скоро отправится вслед за ним.

— Кайл, займись Диабло, — прорычал Акбар, встряхнув Кайла, чтобы вывести его из заторможенного состояния.

Кайл, помешкав, спросил:

— Что с девчонкой?

— Предоставь ее мне, — Акбар повернулся и злобно посмотрел на Девон.

— Не… — Слова Кайла повисли в воздухе, поскольку он переключил внимание полностью на Диабло, который в этот момент застонал. Кайл опустился на колени возле раненого, совершенно забыв про Девон.

Но про нее не забыл Акбар. Он грубо схватил девушку и потащил из каюты на палубу. Там перепоручил заботу о ней двум здоровенным пиратам.

— Бросьте ее в трюм, — коротко приказал Акбар, — если Диабло выживет, он сам решит, что с ней делать. Если умрет…

Не было нужды продолжать. Девон не питала никаких иллюзий в отношении своей судьбы в случае смерти Диабло.

Через некоторое время глубокой ночью разразился ужасный шторм. Глубоко в трюме корабля всеми покинутая и несчастная Девон ежилась от холода и голода на сырой кипе хлопка. Она с отвращением чувствовала, как ее ног то и дело касались жесткие ершики шкурок каких-то существ, разделявших ее одиночество в этом омерзительном месте. Больше всего ее страшила смерть в этих жутких условиях, вдалеке от дорогих сердцу людей. Много часов прошло с тех пор, как ее швырнули в этот трюм, отверженную, всеми покинутую и забытую в этом абсолютно чужом для нее мире.

— Жив ли еще Диабло? — с отчаянием думала Девон. Она молила Господа, чтобы он не забирал жизнь у пиратского капитана. Она никогда не желала его смерти, просто ей пришлось защищать свою честь единственным известным ей способом. По правде сказать, она не была уверена в том, что нажала на спусковой крючок по своей воле. Однако Диабло сам лишил ее таковой возможности.

Внезапно корабль опасно накренился, и Девон свалилась с хлопковой кипы, подняв фонтан брызг, прямо в стоявшую по щиколотку на дне трюма затхлую воду. Ей казалось, что корабль уже очень давно предоставлен сам себе. Наверное, с ним что-то случилось. В ней нарастала уверенность, что ее ждет неминуемая гибель в морской пучине. Эта мысль леденила сердце ужасом, и Девон принялась вспоминать слова заученных когда-то молитв. Потом движение корабля стало ровнее, только почему-то сменился курс, так как Девон ощутила сильный разворот судна в обратном направлении. Ничего не произошло и в течение последующей длинной ночи, еще одного дня, поскольку ветер и дождь сильно потрепали корабль, доставив немало хлопот команде «Дьявольской Танцовщицы».

— Как дела у Диабло? — Дверь капитанской каюты открылась, и Акбар буквально туда влетел, одетый в дождевик, с которого ручьями стекала вода.

— Рана не очень серьезная, — ответил Кайл. Пуля прошла через бок довольно удачно, не повредив ни одного из жизненно важных органов. Ему чертовски повезло: кровотечение быстро остановилось.

Акбар смягчился, его свирепое лицо даже стало слегка просящим.