и указала на две, сиротливо жавшиеся друг к другу в уголке рамки, махонькие фотографии: — Как на войну-то ушли, так уж и не вернулись… Бумага заместо их пришла, пропали мол без вести… А где… и неизвестно…

Потом Игорю показывали и другие снимки, объясняли, кто изображён на них. Но внимание его теперь занимали лишь фотографии братьев Марии Егоровны: что-то трогательное и непоправимо трагичное было в этих фотопортретах… как-то требовательно смотрели с них двое юных красноармейцев в новеньких, ещё не успевших обноситься, гимнастёрках…

Уже было заполночь… Ещё посидев да поговорив недолго, стали готовиться ко сну: убрали со стола, расставили по местам кресла и стулья, повытаскивали из комода наволочки с простынями.

Игорю постелили тут же в большой комнате на разложенном диване… Ни как не уснуть на новом месте. В, непривычной городскому жителю, тишине слышатся волнующие воображение звуки: скрипнет легонько рассохшаяся половица, шелохнётся сам по себе какой-либо предмет в углу, почудится откуда-то с чердака приглушённый стук. И, кажется, будто старый деревянный дом живёт некой своей неведомой и загадочной жизнью, а все его голоса вторят размеренному отчёту времени, которое ведут настенные часы-ходики. Полная луна, просунувшись через бледную дымку облаков, заглянула в окно жёлтым глазом, разбавляя чудным светом темноту комнаты. Незримой тенью мягко запрыгнул на диван хозяйский кот, и без спросу улёгшись в ногах, замурлыкал свою дружелюбную песню… Потихоньку в лёгкой дремоте незаметно сомкнулись отяжелевшие веки, и сознание, отпустив реальность, плавно погрузилось в сновидения…

Поднявшиеся ранним утром (видимо в силу возраста и привычки) дядя Олег и его родители будить ребят не стали, но и засиживаться, как те проснулись, никто не намеривался: умылись, позавтракали, собрались, и в путь — у всех свои дела.

По дороге Игорь прокручивал в голове пришедшую ещё вчера ночью мысль, что надо хоть как-то привести в порядок ту заброшенную могилку неизвестного солдата. Прикидывал, взвешивал, рассчитывал возможности… и окончательно решившись, обратился к отцу друга:

— Дядь Олег, а вы через месяц… ну ближе к осени… может чуть позже… сюда в деревню приезжать будете? — начал издалека он.

— Ну-у… — не понимая, куда клонит собеседник протянул тот. — Конечно приезжать-то буду… А что?

— Да, понимаете, памятник на той могилке, что у леса в более-менее божеский вид привести бы, — перешёл к сути дела Игорь. — Я бы с вами съездил … Краску б взял… обелиск покрасить… дело это не сложное. А на оградку труб в своём РСУ взял бы… их у нас достаточно… Поставили бы их по углам… а между ними проволоку натянули… Хоть что-нибудь. Всё лучше прежнего… А?.. Как думаете? Получится?

Дядя Олег какое-то время молчал… думал, морща лоб и сдвинув к переносице брови… затем повернулся к Игорю и заявил:

— Дело-то правильное… А поступим мы вот как. Памятник покрасить-то это уж само собою… я кстати кислоты ортофосфорной на заводе возьму — ржавчину ею снимем… А вот с оградкой поступим таким образом. Нечего городушку из проволоки городить… Ты трубы у себя в конторе возьмёшь… двадцатые на стойки, пятнадцатые на боковые поперечины — трубы-то и б/у подойдут, лишь бы не гнилые были… Сварка у меня в гараже есть, там всю конструкцию и смастерим… но разборную иначе — не довезём… К стойкам приварим штифтики… на них-то и будем одевать поперечины… эти мы из двух рядов труб сделаем… Понял?.. Стойки отдельно, поперечины отдельно. Так и привезём на багажнике сверху… А уж на месте-то, как соберём… будем вбивать в землю, постепенно по кругу… Так и осадим… Понятно?

— Ага! — удовлетворённо закивал головой Игорь. — Понял!

— Ну, тогда доставай-ка из бардачка листок с ручкой, — улыбаясь, подытожил дядя Олег, — записывай количество и размеры… А уж если что и упустим, то потом через Вадима передам.

Игорь, улыбнувшись в ответ, полез за письменными принадлежностями, обрадованный тем, что его предложение не только понято, но и поддержано — со всей серьёзностью и по-деловому ответственно…

…Прошло почти три месяца. Изысканная красавица осень, стерев яркие брызги летних красок, погрузила мир в благородные, насыщенные тона. Тонкой вуалью утренних туманов и мягким бархатом вечерних сумерек сократила продолжительность дней, охладив их жар. Умиротворяющей тишиной успокоила суетливую спешку предшествующей поры. И незаметно, день за днём, оставляя лето лишь в воспоминаниях, оттеснила его в прошлое и полновластно вступила в свои права…

Часто бывает, что как ни планируй, а на достижение цели уходит больше времени, чем ожидалось. Всё дела… дела… — многое надо успеть. А тем более летом, когда забот везде хватает, как говорят «и в поле, и в доме». У дяди Олега — на заводе и даче, у Вадима — самый сезон на заказы от клиентов, а Игорь помимо работы еще и в институт на заочное отделение поступать решил — готовиться к экзаменам надо… Но от задуманного ни кто отказываться не собирался — раз решили надо сделать. И сделали, пусть и чуть позднее, запланированного срока… Были заготовлены и нарезаны в размер трубы, не новые правда, но зато из нержавейки и толстостенные. А уж, когда в РСУ прознали для чего Игорю нужна такая, — небольшого размера, — оградка, то и помощь дяди Олега не потребовалось. Там же, на базе, и штифты к стойкам приварили, и боковые ограждения изготовили, соединив в каждом по две полудюймовых трубы рядами колец больших диаметров. Нашлись на складе и электроды соответствующей марки, и краска-эмаль по металлу, — чёрная на оградку, серая на памятник, — которая, по заверению кладовщика, «…и без грунтовки хорошо ляжет». Ну, а алую, — ту, что для звёздочки, — пришлось купить, подобного цвета в РСУ за ненадобностью не держали. В общем всё было подготовлено, оставалось лишь осуществить задуманное. И как только представилась возможность, так сразу и отправились, тем же составом, что и летом, к могилке неизвестного солдата.

Движется знакомым маршрутом, привычно объезжая ямки в асфальте, «Нива» дяди Олега… громыхают над её крышей привязанные к багажнику конструкции оградки… дребезжат за задним сиденьем, трясь друг о друга жестяными боками, ёмкости с краской…. Весело, преисполненным трудового энтузиазма, путникам… а разговоры, — с чего не начни, — все сводятся к предстоящему делу… Быстро пролетело время в дороге — к полудню уже добрались до места, перед тем лишь ненадолго задержавшись в посёлке, что бы перекусить, да захватить кое-какой инструмент.

Прохладный октябрьский ветерок