разогнал к середине дня серую кисею однотонно скучных облаков, открыв бледно-синюю, почти прозрачную, высь осеннего неба. Далёкое и уже не такое яркое, как летом, выглянуло солнышко, пролило свой мягкий свет на хмурое однообразие округи. Запестрели в его тонких лучах, разукрашенные влажными мазками золотистой гуаши, и примятый ковёр полей, и прореженные листопадом кроны деревьев.

Осень заметно переменила облик местности: поубавила плотность зарослей, оголила стебли кустарника, осыпала облетевшей листвой и перезрелыми яблоками участок. За его расчистку и принялись в первую очередь Игорь с Вадимом, а дядя Олег, разгрузив машину, поехал к озеру — набрать там песка, чтобы устлать им землю вокруг могилки… В подготовительных работах большого умения не требуется — тут главное усердие. Быстро и без особого труда убрали обветшалые остатки деревянного заборчика… Стремительными взмахами, заранее отбитой и заточенной, косы срезали упругую поросль бурьяна… с кустарником помог разобраться топор… Напористо вгрызаясь в сухую древесину крупными, широко разведёнными зубьями пилы, избавили от старых сучьев нижнюю часть ствола яблони… И стало вокруг сразу как-то просторней и светлей.

В целом, к возвращению дяди Олега подготовка участка была закончена — дело оставалось за главным… Собрав воедино все составные части оградки, выставили её на месте и стали равномерно осаживать стойки, вколачивая их выверенными ударами кувалды в твёрдый и неподатливый грунт. Вогнав на нужную глубину, отрегулировали по уровню горизонтальность, и, убедившись в прочности установленной конструкции, приступили к реставрации самого памятника… Грубой щетиной проволочной щётки содрали тёмно-рыжую шелуху ржавчины, а её остатки которые, после обработки ортофосфорной кислотой, преобразовались в пепельно-серый налёт, тщательно стёрли смоченной в ацетоне тряпкой, подготовив тем самым поверхность к покраске… Оживляя холодную сталь, ложится на неё равномерными слоями блестящая новизной эмаль. Так поэтапно, — сначала с одной стороны, затем с другой, — сменил свой облик обелиск. Ярко и гордо заалела на нём пятиконечная звезда… В завершении ребята аккуратно посыпали участок ярко-желтым песком и требовательно оглядели выполненную работу со стороны. Преобразилось всё: и участок, ставший гораздо свободней и заметней; и оградка, правильным прямоугольником, выделившая место захоронения; и памятник, приобретя достойный вид, казался теперь и выше, и больше.

— Хорошо получилось… Да?.. — первым высказал своё мнение Игорь.

— Правильное дело сделали… а правильные дела всегда должны хорошо получатся! — резонно определил дядя Олег…

Тихий осенний вечер спокойно и неторопливо опускался на землю. Тёмно-лиловая пелена, незаметно гася свет, всё плотней и плотней окутывала окрестность. А вдалеке, пламенеющий холодно-белым огнём, ровный диск заходящего солнца, широким заревом разбавив тусклую палитру хмурого неба, величаво замер над горизонтом, словно подчеркивая торжественность мгновения…

Ближе к ночи, когда зажглись уютным светом электрических ламп окна домов, пили чай с мёдом в гостях у Семёна Николаевича и Марии Егоровны… Время от времени Игорь поглядывал на остеклённую рамку, в которую были вставлены фотокарточки пропавших без вести солдат. И ему думалось: много на нашей земле общеизвестных мемориальных комплексов, с вечно горящим огнём, с грандиозными монументами, поднявшимися вверх на многометровую высоту… а ещё больше простеньких и неброских памятников, стоящих почти в каждом населённом пункте… но нет, и не может быть разницы, где нанесены имена героев, отдавших свою жизнь за Родину, на большой гранитной плите или на маленькой алюминиевой табличке… — главное, что ПОДВИГ ИХ БЕССМЕРТЕН.