– О, так и не придумали ничего подходящего.

– Всего лишь Джексон. Это было имя моего отца.

Ее ухо сразу уловило нюанс.

– Было?

– Он умер несколько лет назад.

– О, мне очень жаль. Мой отец тоже умер.

Он никак не отреагировал, и она продолжила:

– А у меня нет промежуточного имени. Моя мать умерла, когда я родилась, и мой отец сам дал мне имя. Сразу после того, как доктор, который меня принимал, сообщил ему ужасную новость. Эту историю папа рассказывал мне в каждый мой день рождения.

Она понимала, что ее несет, но не могла остановиться, а Н. Дж. М. не делал попытки ее прервать. Чтобы заткнуть свой фонтан слов, она протянула руку к кувшину с водой, где плавали кусочки льда, но он ее опередил, настоящий джентльмен. А может, просто опасался, что она опрокинет на него кувшин. Он наполнил ее стакан, и она все-таки умудрилась отпить, не расплескав.

Потом поинтересовалась:

– Ваши свидания с незнакомками часто так проходят? Сначала трюк с вилкой, потом подробный рассказ о смерти одного из родителей?

– А ваши?

– Это у меня первое.

– Вы что, девственница?

Она не была из породы тех, кого легко смутить. Но вдруг почувствовала, что краснеет. С ней явно творилось что-то неладное.

Ее спас хозяин ресторана, известный как мистер Рита, высокий, худой итальянец лет шестидесяти, с маленькими усиками.

Она подвинула Нейту большое меню в пластике, чтобы отвлечь его внимание от мистера Риты, который, ухмыляясь, показывал ей за спиной Нейта большой палец. И стала прилежно смотреть в свое, хотя знала его наизусть.

Едва они успели заказать, как зазвонил телефон Саскии. Конечно, это горела нетерпением Лисси, наверняка придумав какое-то неотложное дело. Она отключила, не ответив.

– Ваш запасной вариант? – Он сделал знак официанту с картой вин. – Но еще рановато для выводов.

– О чем вы? – Она засунула телефон в большую сумку, которую поставила у ног.

Нейт посмотрел ей в глаза понимающим взглядом, и она, не выдержав, засмеялась.

– А вы проницательны. Но я тоже. Вы предоставили мне выбрать ресторан, чтобы нас не увидели вместе?

В этот момент его глаза утратили выражение превосходства, в них мелькнуло удивление. А она наконец стала сама собой.

– Я не права? – Она слегка подалась вперед, глядя ему прямо в глаза.

– Не совсем. Но кажется, я должен извиниться?

Она пожала плечами. И ткнула в карту вин. Красное сухое.

– Нет. Вот если бы вы, окинув меня взглядом, решили уйти, тогда вам, пожалуй, сначала надо было извиниться. Но это естественно, что мы оба только догадываемся о мыслях друг друга. Ведь мы встретились благодаря сайту знакомств, а на них, как правило, все врут.

– Как это – врут? – Он снова удивился, как будто ему такое в голову не приходило.

Она стала считать, загибая пальцы.

– Первое – ваше фото могло быть поддельным. Потом – вы могли врать насчет возраста, вашей фигуры, имени и причины, почему оказались на сайте знакомств. Вы могли оказаться маленького роста, маньяком и психопатом.

Он перегнулся через стол, и она уловила приятный запах дорогого одеколона.

– Значит, встретив мужчину в поезде, самолете, на пробежке в парке, вы считаете, что не так рискуете оказаться наедине с маньяком?

– Я не занимаюсь джоггингом.

Он внимательнее посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на губы, ниже – на шею и снова вернулся к глазам.

А Саския в это время пыталась вновь обрести нормальное дыхание.

Но если Нейт Маккензи, с его внешностью обольстителя, ореолом богатства и шармом, способным заставить русалку покинуть море и выползти к нему на берег, привык, что большинство женщин от одного его взгляда немедленно падают к его ногам, то с Саскией ему не повезло – она не принадлежала большинству.

И поэтому, когда он вытянул ноги и нечаянно коснулся ее ноги под столиком, она, хотя и почувствовала легкое потрясение, все-таки решилась сказать ему правду.

– Я не подписывалась на сайт знакомств «По номерам», для того, чтобы найти себе друга.

Он приподнял бровь, что выражало некоторую степень недоверия.

Она подхватила сумку с пола и поставила на колени. Нашла свою визитную карточку и протянула ему.

– Я работаю как свободный предприниматель, исследую по заказу агентства знакомств «По номерам» статистику, пытаюсь сделать выводы по этим исследованиям и вывести некую формулу.

Она не произвела бы большего эффекта, если бы размахнулась, чтобы ударить его кулаком в нос. Он был потрясен, и это отразилось в его глазах. Она ждала, что он встанет и уйдет, не прощаясь, но он сидел и смотрел на ее визитку, и она понадеялась, что он все-таки останется.

Наконец он положил визитку в карман.

– И после этого вы чуть не причислили меня к маньякам-психопатам.

– Я не совсем статистик. Я математик.

– Я думал, что первый вывод сделан верно, он заключается в том, что на подобных сайтах люди в основном лгут о себе. И это заставляет меня задуматься.

Такого обвинения она не ожидала и вдруг, рассердившись, отчеканила:

– Я там написала, что ищу человека, с которым можно поговорить. И это чистая правда.

– Поговорить, чтобы выпытать у него подробности для своей статистики? Воспользоваться им для своих целей?

– Вы меня не поняли. – Она скрестила руки на груди, защищаясь, но было нелегко оставаться наивной и светлой под таким взглядом. Куда исчезла чарующая улыбочка? Он теперь смотрел на нее так, как будто впервые увидел.

И вдруг он сказал то, что не ожидал от себя услышать:

– Признаюсь, мой мотив поиска на сайте тоже был не совсем честен.

– Вы написали, что вам нужна девушка, чтобы сопровождать вас на свадьбу.

– Да, это так. Но за последнее время мои планы немного изменились.

– Мне остается только позвонить по поводу запасного варианта на вечер? – Он вдруг рассмеялся искренним и веселым смехом. – Знаете, моя проблема в том, что у меня три сестры. И они почему-то считают своей главной задачей найти мне подходящую жену. Вот я им и сказал, что у меня уже есть девушка, с которой я встречаюсь уже некоторое время и приду на свадьбу друзей.

– Позвольте мне подытожить. В вашей жизни нет постоянной женщины, с которой вы могли бы пойти на свадьбу, и вы придумали, как это устроить с помощью сайта знакомств.

– Не совсем так. У меня нет женщины, которая не сделала бы из этого события выводы с далеко идущими планами.

– Ясно. – Она поверила сразу.