Однако это явно не мешало мелкотне обожать это недоразумение до одури. Они лезли на неё, как муравьи на мёртвого жука. Тянули худые синюшные ручонки, подставляли для поцелуев бледные лица. Выглядело это всё… странно. Зачем она их тискает? Это же не её дети. А потом она уйдёт домой, а они останутся опять одни. Уж не травила бы душу.

Как бы то ни было, подобраться к девчонке, пока не закончится эта куча-мала, не представлялось возможным. Потом, оторвав от себя последнего муравьишку, она принялась помогать им одеваться. Детдомовцы явно справлялись сами, но всё равно с удовольствием выставляли ножки и протягивали ручки, когда Настя подвигалась к ним с одеждой в руках.

— Можете помочь! — отдуваясь, застёгивая очередную липучку на сандалии, пробормотала она мне. Переспросил изумлённо:

— Я?!

— Вы, да… ну, если хотите… и умеете.

Да что там уметь-то..!

Я решительно ринулся к одной девочке, которая ещё не надела второй сандалик, и протянул руки. Малявка сразу испуганно скукожилась, вжав непропорционально большую голову в плечи, и закрылась, выставив вперёд худенькое плечико.

— Да не съем я тебя! — прорычал я недовольно.

— Аа! Метьветь! — запищала девчушка и бросилась под защиту Насти.

Девушка принуждённо рассмеялась:

— Не бойся, Анют, это не медведь. Это дядя Ярослав. Он тебе поможет.

— Он твой длуг? — уточнила Аня.

— Да. Друг. Конечно.

Девочка, разумеется, не уловила иронию в голосе Насти, а мне на неё было попросту наплевать. Но ногу мне милостиво предоставили. Пока я надевал на неё убогий тряпичный сандалик, малышка не сводила с меня серьёзного внимательного взгляда.

— Как тебя зовут? — спросила она, нарушив сосредоточенное молчание.

— Ярослав. Можно просто Яр.

— Ял.

— Ну почти…

Неожиданно застёжка на сандалии вызвала у меня затруднения. Казалось бы, чего проще? Липучка же, приложил — и готово. Но сначала нужно было просунуть хлястик в петельку, расположенную наверху посередине, и вот это как раз у меня не получалось. Он не хотел залезать, цепляясь неровными краями. Выругавшись после пятой неудачной попытки, я услышал замечание:

— Не выражайтесь, пожалуйста, в присутствии детей, Ярослав Дмитриевич!

Оглянулся — и увидел, что девчонка снимает меня на свой телефон. Ну отлично! Пусть батя увидит, что я не способен даже детскую обувь застегнуть. Авось сжалится над недорослем.

Настя убрала телефон и склонилась над сандалией рядом со мной. Сжала хлястик, сложив его вдвое, и аккуратно просунула в петельку. А потом гордо удалилась.

Дети направились к уже накрытым столам со стаканами молока и печеньками, лежавшими сверху. Настя села на маленький стульчик неподалёку, на предложение воспиталки тоже поесть — отказалась. Я подошёл к ней и сел рядом. Явно нужно было менять стратегию…

— Слушай, ну прости…

Девчонка повернулась и посмотрела на меня с удивлением, смешанным с сарказмом:

— За что?

— Ну, что бросил тогда машину на переходе…

— А… ладно.

— Настя.

— Что?

— Давай мыслить трезво, это просто смешно. Чем я тебе тут могу помочь?

— Если бы захотел — помог бы. В таких заведениях всегда рук не хватает. Вы посмотрите, сколько детей. И на них — всего пара взрослых. Я уже не говорю о хозяйстве…

— О хозяйстве и говорить нечего. Я в жизни ни одной розетки не прикрутил, ни одного крючка не повесил.

— Вам есть, чем гордиться.

— Да не горжусь я! Просто предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Нужен вам мужик с руками? Я вызову, оплачу. Розетки эти купить сначала надо? Я куплю. Ну, то есть, дам денег тому мужику — он купит.

— Думаю, ваш отец не этого от вас хотел. Деньгами сорить вы и так умеете.

Тут меня поразила догадка: девчонка хочет, чтобы я здесь остался и ей помогал физически!

— Признавайся, ты запала на меня! — произнёс я уверенно, чтобы она не стала отпираться.

Настя рассмеялась, но в то же время покраснела:

— Чтоо?! Я? Запала на ВАС?! Боже, вот это самомнение…

— Да ладно, не смущайся, мне не впервой.

Настя скептически покачала головой:

— Неужели вы серьёзно?

Я скрестил руки на груди и устаивлся на неё своим фирменным давящим взглядом. Девушка молчала некоторое время, а потом вдруг выдала:

— Вы самый пустой и никчёмный человек из всех, кого я знаю.

— Ты совсем охренела, уродина? — не выдержал я и взорвался: — Мышь серая, моль бледная, редька маринованая!

В моём представлении, для девушки нет хуже оскорбления, чем негативные высказывания о её внешности. Но Настя лишь поджала губы, а потом ответила, и голос её ничуть не дрожал:

— Если я захочу, то стану красивой за один час, а вам и года не хватит, чтобы хоть немного вырасти в моих глазах. Глупый, бесчувственный, бесполезный прожигатель жизни!

Она встала и убежала куда-то во внутренние помещения, из которых особо воняло хлоркой, но я и без того не стал бы её преследовать. Оставшись на месте, я пытался понять, насколько справедливы её слова.

Настя

Я забилась в угол подсобки, где мыли посуду, и согнувшись в три погибели, беззвучно разревелась. Глупости это всё, совершенно неважные глупости, да и судьи кто? Сама же только что заявила — никчёмный пустой глупец! А всё равно обидно до слёз, до боли в грудной клетке, и сердце таким камнем сдавило, будто у меня инфаркт, хотя я никогда на здоровье не жаловалась. Хочется обвинить во всём этого самовлюблённого павлина, но я привыкла трезво смотреть правде в лицо: чего ещё было ожидать от подобного экземпляра после отвешанных мной "комплиментов"? И всё-таки отчего-то ужасно больно. Это странно, я ведь всегда больше ценила в людях внутренние качества, чем наружные — так какая мне разница, что Ярослав думает о моей внешности? Сам-то он, кстати, тоже вовсе не образец привлекательности. Эта модная причёска с выбритыми висками и длинной чёлкой ни капельки мне не нравится. Лицо Мелехина тоже не кажется симпатичным — простое среднерусское лицо. Нос не картошкой, но, возможно, это вопрос времени — у папочки-то всё как положено, только замени костюм с галстуком на рабочую робу — и выйдет заправский пролетарий. Фигура… ну ладно, фигура, пожалуй, ничего: высокий, стройный и даже следы занятий спортом наблюдаются. Не качок, но плечи широкие, а талия узкая и осанка что надо. Но не по фигуре же о человеке судить!

Вот у нас в классе Полина Можаева была настоящей королевой красоты. Высокая, но не каланча, стройная до хрупкости и при этом с не по годам развитой грудью. В коридорах школы мальчишки так на неё заглядывались, что натыкались на стены и углы, а Полина ни на кого не обращала внимания: мечтала уехать в город и стать моделью. Ничего не вышло, но это другая история, а сказать я хотела про её характер — стерва, каких поискать. Вредная, склочная, злопамятная… Даже мне от неё доставалось, хотя я всегда была тише воды, ниже травы. Но — не дала списать, не пошла со всеми уроки прогуливать после медосмотра — и всё, я враг. Впрочем, притесняли не сильно — неинтересная была.