Как-то в одну ветреную ночь Брат вскочил среди ночи и долго вслушивался в темноту.

– Это Актос воет, надо идти к нему.

Бродяга пытался уловить среди шума ветра что-нибудь, похожее на вой Актоса, но ничего не мог услышать.

И они побежали. Актос сидел возле своей будки с поникшей головой:

– Я жду вас.

– Что-то случилось? – спросил Брат.

– Сердце разрывается, – тихо сказал Актос, – мне нужно оторвать хвост одному безродному псу. Он мне сегодня опять изранил всю душу.

И Актос рассказал свою историю.

В поселке есть один безродный пёс по кличке Бездельник. Он считает себя хозяином поселка, для него нет чужой территории, он бегает везде, где захочет.

Часто он прибегает к Актосу, садится рядом куда не дотягивается цепь и начинает обзывать старого пса плохими словами. Сердце Актоса чуть не разрывается от его оскорблений, от злости у него трещат челюсти, а пена из пасти разлетается во все стороны, но больше он ничего не может сделать.

– Мои челюсти лязгают около его носа, – продолжал Актос, всхлипывая от обиды, – а дальше не пускает цепь, но он преспокойно продолжает оскорблять меня. Говорит, что он мой хозяин и что я охраняю его добро. Потом метит территорию прямо у меня под носом и говорит, что дальше его территория и я не могу на неё ступать, иначе он мне оторвет хвост и надерет уши. Сегодня вечером он опять приходил с двумя красотками и козырял перед ними, показывая, какой он герой, а красотки смеялись над его шутками в мой адрес. Я сидел, сжав челюсти и закрыв глаза, чтобы они не видели моих слез. Ночью сердце моё не выдержало, и я завыл от горя в надежде, что вы меня услышите, – закончил свой рассказ Актос.

– Мы поэтому и здесь! Чем мы можем помочь тебе? – Брат был полон решимости.

– У меня нет друзей, кроме вас. Я хочу, чтобы вы оторвали ему хвост, – вымолвил пёс грустно.

Брат с Бродягой задумались на минуту: желание друга было выполнить непросто, но необходимо.

– В поселке нам самим оторвут хвосты! Как мы можем это сделать? – выпалил Бродяга.

– Я не знаю, как, – Актос закрыл глаза.

Брат лёг на землю, обдумывая что же сделать. Бродяга бегал вокруг Актоса, озобоченно:

– Мы поможем, мы освободим тебя, и ты сам накажешь его! – не унимался Бродяга. Он осматривал цепь:

– Неужели её нельзя перекусить?

Актос только всхлипнул в ответ.

Бродяга осмотрел цепь от железного колышка, вбитого в землю, и до шеи Актоса.

– Ложись на землю, – приказал он Актосу.

Актос опустился и положил голову на землю.

– Смотри, Брат, – обратил внимание Бродяга, – здесь твердая цепь кончается, а дальше – ошейник из толстой кожи. Может, перегрызем его? – предложил он.

Брат принялся осматривать ошейник Актоса.

– Лежи не двигайся, – приказал Брат Актосу.

И они начали по очереди жевать кожаный ошейник; зубы щелкали над самым ухом Актоса, и ошейник становился все мягче и мягче.

– Вы мне ухо-то не откусите, – бурчал недовольно Актос.

– Зачем тебе уши? – добродушно издевался друг. – Главное зубы, чтобы грызть кости – хихикал Брат.

– Ты не будешь слышать, как Бездельник оскорбляет тебя, спокойнее будет, – поддакивал Бродяга.

– Но-но, – ворчал старый Актос. – Я сторожевой пес, за это меня кормят.

– Твоему хозяину не нужны сторожевые волки? – посмеивался Бродяга, продолжая жевать кожаный ошейник. – Брат, ты хотел бы за еду быть сторожевым волком и охранять стадо баранов?

– Не смогу, – уверенно заявил Брат.

– Да о чем говорить с ними, они всегда будут должны нам, – Бродяга фыркал, удаляя из зубов куски кожи.

– Вы скоро закончите там? У меня шею сводит, – кряхтел Актос.

– Когда Бездельник придет к тебе еще раз? – спросил Брат у Актоса.

– Утром придет обязательно, – ответил тот.

– Стой, Бродяга! Теперь, Актос, слушай меня внимательно. Сейчас Бродяга перегрызет тебе ошейник, и ты будешь на свободе.

Актос встрепенулся и попытался встать.

– Лежи, – приказал Брат, – ты не беги в поселок искать Бездельника.

Актос еще раз встрепенулся, но Брат прижал его голову к земле:

– Не двигайся и слушай.

– Бездельник увидит тебя издали и убежит, и ты не догонишь его. Пока ты будешь бегать за ним, тебя поймают и опять посадят на цепь.

Актос затих, слушая. Брат продолжал:

– Наберись терпения и дождись, когда Бездельник сам придет к тебе и подойдет поближе, тогда ты его схватишь, понял меня?

Актос задвигал головой, давая понять, что согласен.

– Давай, Бродяга! – скомандовал Брат.

Тут цепь с ошейником рухнула на землю. Актос медленно поднялся, еще не веря в свое освобождения. Брат шипел ему на ухо:

– Нужно терпение, еще раз терпение.

Актос сидел не двигаясь.

– Ну, мы пойдем, а то твой Бездельник учует нас и не подойдет к тебе.

Брат ближе подошел к Актосу и повторил:

– Ты слышишь меня? Наберись терпения, слышишь?

– Да, Брат, я слышу тебя, – Актоса колотила мелкая дрожь, – я справлюсь, ты иди, Брат.

Перед восходом солнца пришел Бездельник со своими красотками. Они долго бегали и дурачились недалеко от Актоса. Потом Бездельник подошел к Актосу, сел напротив и почесал за ухом:

– Эй, ты, лежебока! Не хочешь с нами прогуляться?

Красотки захихикали.

– А! Я вижу, ты не можешь. Хочешь, скажу, почему тебя хозяин держит на цепи? Тебе нельзя доверять, ты же будешь таскать все, что можно утащить, – и Бездельник залился веселым смехом.

Актос встал и подошел поближе.

– Правильно, что тебя держат на цепи, – веселился Бездельник, не обращая внимания на Актоса, – ты же моих девочек всех распугаешь, страшилище. А что тебя так трясет? А-а-а, мои девочки понравились! Разрешаю смотреть, только на мою территорию не заходи, а то…

И тут Бездельник почувствовал, как влажный нос Актоса уткнулся в его нос. Бездельник молниеносно отдёрнул голову назад и хотел было продолжить свой монолог, но нос Актоса опять уперся в нос Бездельника.

И тут страшная догадка пронзила Бездельника: он увидел, что на Актосе нет цепи. Дико завизжал Бездельник и кинулся назад. Актос только и успел уцепиться за его гладкий хвост. Бездельник завизжал еще громче и, выгребая ногами землю с гравием, рывком вырвался из огромной пасти, оставив в зубах Актоса половину хвоста. Актос, выплюнув хвост, погнался за Бездельником, а красотки, испугавшись визга, разбежались в разные стороны.