Но на животных и птицах список египетских божеств отнюдь не заканчивается. Растения в Древнем Египте тоже получали свою долю почета. В каждом египетском городе имелось свое священное дерево, обычно это был сикомор, в котором, по преданию, жила богиня. Но не стоит думать, что божества одного города не почитались в других: многие египтяне считали, что свой бог может быть слишком занят, а вот если попросить о чем-либо бога чужого, то он явно обрадуется приходу незнакомца и тотчас же исполнит просьбу. Даже более того, египтяне привозили из военных походов статуи чужих богов, которым также начинали поклоняться. Понятно, враги проиграли войну потому, что их боги гораздо менее сильны, чем боги египетские, но и такие боги вполне сгодятся для мелких просьб и поручений.

Развитие, начавшееся при двух первых династиях, достигло апогея в годы правления четырех следующих, и весь этот период ученые называют периодом Древнего царства. Он продлился с начала XXVIII до середины XXIII века до н. э. и стал временем расцвета древней государственности. Пятьсот лет, в течение которых правили Третья-Шестая династии, стали настоящим временем единения страны – как экономически, так и политически. Не стоит искать на этом этапе какие-либо качественные изменения, изменения здесь происходили в основном количественные. Увеличилось количество медных инструментов – и, как следствие, возросло каменное строительство: стало гораздо проще обрабатывать камень. Благодаря произошедшему полному объединению Египта стала быстрее развиваться торговля, а также специализация производства, то есть пошел закономерный экономический процесс, когда рынок подталкивает развитие в разных областях человеческой деятельности.

Впрочем, о бытовых и прочих условиях в Египте той поры мы поговорим в следующих главах, пока же давайте ознакомимся с историей некоторых фараонов времен Древнего царства.

Первым фараоном Третьей династии Древнего Египта стал Санахт (другие имена – Небка и Хаба, в греческом варианте Месокрис). Он правил, по двум разным источникам, или в 2648–2630 или в 2686–2668 годах до н. э.

Скорее всего, власть к нему в руки попала неслучайно; по предположениям историков, он был видным вельможей и дальним родственником фараонов Второй династии. Фараонами в Египте становились мужчины, но престол они нередко получали, сочетаясь браком с представительницами женской линии, и потому некоторые историки закономерно считают, что Санахт мог быть мужем дочери последнего фараона Второй династии Хасехемуи. Еще одна версия – он мог быть родным сыном Хасехемуи и царицы Нимаатхеп. Но эта версия все-таки – самая слабая из всех, и потому будем считать, что Санахт все-таки был вельможей.

О его жизни известно не много: он одержал победу над бедуинами в районе медных рудников на Синайском полуострове, и до нас дошли изображения сцены триумфа: в короне Нижнего Египта он наносит удар пленному врагу.

Манефон (Манетон, или Манетот), древнеегипетский историк и жрец из города Себеннита в дельте, живший во времена правления в Египте эллинистической династии Птолемеев, в конце IV – первой половине III века до н. э., сообщал, что Санахт был весьма высокого роста. Современные исследования это подтверждают: в Бет-Халлафе, недалеко от Абидоса, находится большая мастаба (вид гробницы, предшествовавшей пирамидам) из кирпича-сырца, где и покоятся останки первого фараона Третьей династии.

Правил Санахт 18 лет, но никаких сведений, кроме упомянутой победы над бедуинами, о его жизни до нас не дошло. Потому, хотя и не вполне справедливо, но закономерно, основателем Древнего царства многие специалисты считают его наследника Джосера.

Знаменитый Джосер (что значит «Великолепный») Нечерихет, родной брат Санахта, считается самым выдающимся фараоном периода Древнего царства. Именно Джосер, правивший около 2635–2611 годов до н. э., стал создателем первой пирамиды.

Некоторые специалисты считают, что именно он, а не Санахт был сыном последнего фараона Второй династии Хасехемуи и царицы Нимаатхеп. Но тогда просто начинается путаница: а кем же тогда был Санахт? Так что не будем углубляться в хитросплетения древнеегипетских родственных связей, тем более что до сути мы вряд ли дойдем. Поговорим лучше о правлении Джосера Великолепного.

Именно при нем столицей государства окончательно стал Мемфис, а объединенные Верхний и Нижний Египет превратились в могучее царство. Первым заслуги Джосера признал историк Манефон, и именно он, потрясенный масштабом этого государственного деятеля, «назначил» его основателем династии. Чему, впрочем, следуют многие историки вот уже более двух тысяч лет.

Вынуждены признать и мы: Джосер превзошел своего брата во всем. Если тот лишь одержал победу над кочевниками на Синайском полуострове, то Джосер присоединил этот полуостров, богатый месторождениями бирюзы и меди, к Египту и назвал его «Пустынная область».

На юге он подчинил себе часть Северной Нубии и дошел до Такампсо (около 125 км южнее первого порога Нила). Вытесненные из своих традиционных мест обитания кочевники успокаиваться не собирались, и Джосер в районе первого нильского порога создал линию укреплений длиной 12 км, которая в дальнейшем стала официальной южной границей Египта. Напомним: Великая Китайская стена, весьма древнее оборонительное сооружение, была возведена лишь в III веке до н. э., то есть практически две тысячи лет спустя.

Но Джосер заботился не только о приращивании территории страны, но и о благе своих подданных. И ради процветания населения готов был пожертвовать даже территорией. Когда в годы его правления случился голод, вызванный семилетней засухой, Джосер подарил два острова, расположенных в Ниле, жрецам. Остров Филе жрецам богини Исиды, а Элефантину – жрецам бога Хнума, и боги избавили страну от засухи.

Страна стремительно развивалась, и отчасти это было обусловлено значительным притоком в Египет рабов, захваченных в военных походах Джосера. Хотя рабский труд и не очень производителен, на определенном историческом этапе он может послужить неплохим толчком к дальнейшему развитию государства. Труд рабов использовался в основном на строительстве, и именно рабы построили самые значительные творения Джосера – ступенчатую пирамиду и комплекс заупокойного храма при ней.

Именно строительство Джосера в Саккаре считают началом эпохи египетских пирамид. Начало обычно бывает комом или, по крайней мере, скромным, но к Джосеру это не относится. Его пирамида поднялась на 61 метр и имела основание 125 х 115 метров. Эта пирамида достояла и до нынешнего дня в весьма хорошем состоянии, лишь безжалостное время слегка обточило ее, и теперь она возвышается на 59 метров, а основание составляет 121 х 109 метров.

Построив пирамиду, Джосер стал своего рода законодателем моды: все последующие строители лишь повторяли найденные им пропорции и способы строительства. Пирамида Джосера стала древнейшим из сохранившихся в мире каменных строений.