Когда Николай сбежал, Елена и Иван знали, что это лишь начало.

– Мы сами виноваты. Ты же не станешь отрицать этого? – бросил он жене в лицо.

Елена побледнела. В ее положении волноваться было крайне опасно. Иван пожалел о сказанном. Оба замолчали в тревожном ожидании.

Тех двух дней Елена не забудет никогда. Она словно жила в другом измерении. Дома все больше молчала, а на работе терпеливо слушала каждого больного, давала рекомендации. Пациентам даже в голову не приходило, что в тот момент больше всех нуждалась в помощи сама врач.

Случившееся казалось страшным сном, но жизнь продолжалась. Елена по-прежнему ходила на работу, провожала Ивана в институт, собирала Филиппа в школу. Внутренний диалог измотал ее. Сама спрашивала, сама отвечала. Ругала себя и тут же оправдывала. Сколько раз Иван твердил, что нужно открыть парню правду, а она умоляла его молчать – боялась реакции Коли. Ей было страшно потерять его!

Мальчик рос своенравным. Правда, до этого случая все поступки его были предсказуемы. И в какой-то момент Елена успокоилась. Показалось, что Коля стал сдержаннее, спокойнее. Но если в отношениях с детьми наметился прогресс, то с мужем все было наоборот. У них наступил очередной непростой период в отношениях. Как говорил Иван, «кабинетный». Спальня временно перешла в полное распоряжение Елены, а Деревской обосновался в кабинете.

Елена переживала, что напряженность в отношениях с мужем слишком бросается в глаза. Рушился создаваемый долгими годами образ показательной семьи. Мальчики не могли не замечать происходящего. Может быть, Коля решил, что в этом есть и его вина? У него такой непростой возраст. К тому же в последнее время из-за постоянных выяснений отношений с мужем Елена меньше обычного обращала внимание на детей.

Теперь, когда она вспоминала об этом, ей было стыдно. Нельзя было погружаться в собственные переживания, позабыв обо всем на свете. Все это происходило словно не с ней. Отдых вдали от семьи, неожиданная встреча с прошлым, побег Николая – цепочка событий. А ведь ничего не предвещало беды. Началось с того, что впервые за столько лет Елена пожелала отдохнуть сама.

– Недельку без меня продержитесь, мужики? – делано улыбнулась она, не ожидая ответа. – Дадите погреть косточки?

– Не переживай, мать. Постараемся не сплоховать. Если что, будем звонить и консультироваться. Не откажешь? – Иван подыгрывал жене.

Он прекрасно понимал, что она убегает от него, от их ссор и непонимания. А если так поступает, значит, иначе не может. В конце концов, он тоже получал тайм-аут после затянувшейся ссоры. Им нужно отдохнуть друг от друга. Время – лучший психотерапевт. Оно подскажет, как быть дальше. Главное переждать. Лучше на расстоянии. Елена выбрала Турцию, летний зной, сказочно-прозрачное голубое море и одиночество. Десять дней вдали от дома, без очередных ссор с Иваном.

Дни пролетали незаметно. Домой не хотелось. Палящее солнце высушило тоску по сыновьям. Она позволила себе расслабиться. Иван звонил каждый вечер. Елена едва подавляла раздражение в разговоре с ним. Болтовня Коли и Филиппа вызывали у нее улыбку. Они наперебой говорили, что соскучились, а она обещала скоро вернуться.

Елена приняла ухаживания красивого молодого человека, который не скрывал своих намерений, но ей не был нужен курортный роман. Она флиртовала – не более. Мужчина не хотел терять драгоценное время на бесплодные ухаживания и прямо сказал об этом. Елена ответила отказом. Приключение не состоялось, но Елена не огорчилась. Она почувствовала себя объектом желания. Противовесом этому приключению была холодность и равнодушие Ивана. Близость стала для нее обузой. Работа, усталость, головная боль – ничего нового. Но Елена не хотела опускаться до случайной связи без Ивана. Она выше этого. Устояв, была полна желания в очередной раз попытаться наладить отношения с мужем.

Только вернувшись домой, Елена поняла, как соскучилась. Не могла насмотреться на мальчишек, а они не отходили от нее. Рассказы о сказочном отдыхе то и дело обрастали новыми подробностями. О коротком флирте не узнал никто, даже лучшая подруга Майя Громова. Елене не в чем винить себя. Она не опустилась до измены. Посчитала это ниже своего достоинства. Иван заблуждается, если считает, что она не знает о его увлечениях. Знает, но придерживается мнения, что одинокая женщина – это неприлично. К тому же у них дети. Ради них она идет на компромисс. В конце концов, Иван всегда возвращается к ней. Может быть, ему нужны все эти мимолетные приключения только для того, чтобы убедиться, что жена лучше?

Разлука пошла обоим на пользу. Иван стал внимательнее, нежнее. Как будто эти несколько дней помогли осознать, что она для него значит. Они попытались начать все сначала. Елена расцвела. Отступили страхи, будущее не казалось неопределенным. Она снова чувствовала себя любимой. Иван говорил об этом без устали. Слова любви, обязательный поцелуй перед уходом на работу. Все замечали, что Елена прекрасно выглядит. Их брак переживал второе рождение, но однажды произошло непредвиденное.

В начале самого обычного рабочего дня Елена шла по коридору клиники, как вдруг увидела его… Нахлынувшие чувства едва не сбили Елену с ног. Дыхание участилось, горло перехватило, сердце пульсировало с невообразимой частотой. Елена шла, и каждый шаг приближал встречу. Еще мгновение, и она снова услышит его голос. Что будет?

– Добрый день! – Он поздоровался первым. На его лице была искренняя радость.

– Добрый день, Геннадий Викторович! – Елена улыбнулась и остановилась.

– Какая неожиданность! Какая приятная неожиданность!

– Да уж… – Деревская почувствовала, как горит ее лицо. С трудом проглотила мешающий говорить комок, захотелось глотнуть воды.

– Вы замечательно выглядите, Леночка! – очаровательно улыбнулся Матвеев и тут же спохватился: – Простите за фамильярность – Елена?..

– Елена Георгиевна.

– Вы расцвели, Елена Георгиевна. Но я сразу узнал вас, едва вы показались в конце коридора. У вас удивительная походка. Женственная и в то же время задорная, что ли, – Матвеев развел руками. – Я запомнил ее еще со времен вашего студенчества.

– Поверить не могу! – криво усмехнулась она.

Матвеев изменился. Это был уже не тот молодой, подающий надежды преподаватель, встреча с которым предопределила выбор ее профессии. Не тот, в которого она была безумно влюблена. Из худощавого превратился в достаточно плотного мужчину, но это было ему к лицу. Глаза такие же пытливые, только вокруг – густая паутинка морщин. В темных волосах седина. Она украсила его. Елена поняла, что ей, как и раньше, нравится в нем все. Томительное чувство нахлынуло на нее. Елена вновь переживала восторги первой любви, поражение, обиду, напрасное ожидание. Будто не было этих лет. Только незачем так волноваться. Случайная встреча – всего-то.

– Я здесь по работе, – резко перевел разговор Матвеев. – Пригласили на консультацию.

– Вот как?

– Дорожат мнением профессора.