Глава 4

Солнцеград

Но я не успел ничего сделать. Под ударами Золотой Стражи головы вампиров полетели на землю.

— Спасибо, демон, — кивнул мне эльф, — Ты спас наши жизни, хотя мог бы этого не делать. Твоё деяние не будет забыто.

— Угу. Только зачем вы их убили-то сразу? Можно же было хоть попробовать допросить.

— С ними говорить не о чём, это безмозглая нежить, жаждущая крови, — ответил тот, держась за горло.

Тогда почему они не разорвали вам глотки, как ты рассказывал? Вот что мне хотелось спросить. Но я благоразумно не стал этого делать, ведь мне нужно их содействие, чтобы попасть к королю без лишнего кровопролития. Но заметку в голове сделал, что стоит изучить вопрос посерьёзнее, если выдастся возможность.

Я подлечил эльфов, а они потом сложили костёр, в котором сожгли тела. Сон ни к кому уже не шёл, так что мы собрались и отправились в дальнейший путь, который прошёл без происшествий. Каждый день я будил Тимура пораньше, мы отходили от группы и тренировались, чтобы не останавливать его прогресс.

Наконец мы подобрались к столице. Город был расположен на холме, так что королевский дворец бросался в глаза первым. Огромное здание из белоснежного камня было похоже на форпост, виденный нами ранее. Но дворец был куда более ухоженный и изящный. На центральной башенке дворца расположилось нечто, преломляющее лучи солнца и тем самым озаряющее всё вокруг радужными лучами. Подобравшись поближе, я смог увидеть, что весь город выполнен в едином архитектурном стиле, от жилых зданий до башенок у стен, окружающих город.

— Красота-то какая! Ты погляди! Белоснежный град на холме, сияющий в лучах солнца! Меня аж подрывает написать об этом песню! — воскликнул Тимур.

— Угу, небось половина столичного бюджета уходит на то, чтобы эту белизну поддерживать, — хмыкнул я.

— Так вы ещё и одарены музыкальным талантом? — полюбопытствовал Лилиандрель.

— А то, — гордо выпятил грудь Тимур, — Я, вообще, разносторонне развитая личность.

' — Только импровизации выдавать не начни сейчас.'

«— Да знаю я. Запомнил уже.»

По итогу весь оставшийся путь он исполнял восторжённым эльфам лучшие композиции из тех, что знал, естественно, присваивая себе авторство. Наконец мы оказались у массивных ворот сделанных из какого-то белого металла. На их поверхности было искусно выгравировано изображение солнца, а по периметру шли растительные завитушки. Стража, состоящая из двух обряженных в серебристые доспехи воинов с копьями, преградила нам путь.

— Стоять! Кто такие? Зачем пришли?

Лелиандрель передал своему помощнику свёрнутую в рулон бумагу. Тот подхватил её, спрыгнул с коня и протянул документ одному из стражей. Тот принял его и принялся усиленно читать.

— Северная Золотая Стража врат Человеческого Мира, надо же, — пробормотал один.

Второй ткнул его закованным в латную перчатку кулаком в плечо, вызвав тихий «звяк».

— Ха, проспорил! Я же говорил, что это Золотая Стража, а не богач какой-то решил повыпендриваться.

— Да кто ж знал, на моей памяти они в столицу не ездили никогда. Да ещё и таким составом.

— Ничего не знаю, ты проставляешься, — ответил ему довольный товарищ.

— Ладно, проезжайте, не смею больше задерживать.

Он нарисовал в воздухе сложный жест и врата начали открываться. Кальвиэль, помощник Лелиандреля, забрал документы и запрыгнул на лошадь. Стражи расступились и наш конвой проехал в открывшийся проход.

— Я думал, они вопросы задавать будут, кого везёте и прочее, — сказал я.

— Полномочий не имеют. Золотая Стража подчиняется лично королю. Отчитываемся мы тоже только перед ним, — пояснил эльф, — Так было ещё с времён её основания, так что ни у кого даже мыслей нет спорить.

Бойцы глазели вокруг больше нас, включая самого Лелиандреля, который, однако, старательно пытался делать вид, что ему не интересно и подгонял подчинённых.

— Вы что, никогда в столице не были? — спросил я.

— Я был однажды, но большинство нет, — ответил эльф, — Наше дело врата сторожить, так что в столице нам не место.

Мы в шустром темпе проехали по окольным улицам, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вскоре мы оказались на территории дворца. Лелиандрель ещё на форпосте отправил королю письмо, так что нас уже ожидали. Оставив коней и повозку, мы пешком двинулись на внутреннюю территорию. По пути я не уставал отмечать, насколько изящно исполнены все элементы дворца и как гармонично сочетаются. Строилось явно мастерами своего дела. Вскоре нас повели по саду, который предворял вход в главное здание. Широкая аллея была усажена невиданными мною цветами и кустами. Выглядело очень красиво, а запах был вообще волшебный. Однако даже в такой ситуации я осматривался вокруг магическим зрением, чтобы не оказаться в очередной ловушке. Но стоило нам достичь середины пути, как воздух налился тяжестью. Я почувствовал, как из меня медленно начинает утекать ментальная энергия и выносливость. В огромном радиусе вспыхнул изумрудный барьер, куполом накрыв весь сад. Наши сопровождающие, однако, шли сильно впереди, так что оказались снаружи. Лелиандрель и его бойцы растерянно заозирались.

— Я же предупреждал, — тяжело выдохнул я.

— Клянусь, я не знал, что в замке есть печать таких размеров.

— Так-так-так, — раздался у самого края барьера раздражённый голос, — Мои собственные воины, передовой отряд стоящий на пути зла, спелись с демонами, чтобы устроить переворот.

Выделяющийся даже среди эльфов своим ростом мужчина вышел из распахнувшихся врат дворца. Судя по роскошным одеждам и обручу с символом солнца, он и есть король. Да и интерфейс говорит то же самое.

'Сальвариэль

Уровень: 1392

Статус: Сияющий Король Солнца, Первый своего имени, Истинный наследник Оберона'

' — Что нам делать?'

' — Многозначительно молчи. Не бойся, этот барьер лишь выкачивает силы, он тебе не навредит.'

Лелиандрель и его воины выдали их классическое приветствие, после чего упали на колено.

— Ваше сияние, это какое-то недоразумение! Я же прислал вам письмо, в котором изложил все факты.

— Как смеешь ты⁈ Вы должны были жизни свои положить, если придётся, но не пропустить врага! Вы же повезли его в столицу! Значит, вы заколдованы или предатели! Шлемы Стражи не дают подчинить волю, остаётся только одно! Что вам пообещали эти захватчики? Место подле себя? Земли? Женщин? На что вы променяли свою верность⁈ — вопил король.

Мда, учитывая уровень, прожить он должен был немало, однако ведёт себя совсем неподобающе. Похоже, жизненный опыт — не панацея. Если ты был параноидальным идиотом, им и останешься даже через сотни лет. Лишь усугубишь.

— Ваше сияние, я клянусь, что мы не задумали дурного. Выбор был — погибнуть и позволить демону и его хозяину войти в столицу как врагам, проливая кровь, или как просителям. Они желают лишь аудиенции.

— Чушь… — отмахнулся король, — Ну ничего. Когда барьер с вами закончит — вы все будете казнены за измену.

Я почувствовал, как во мне закипает гнев. Ненавижу таких людей. То, что они эльфы, ничего не меняет.

— Ваше сияние, — заговорил я, стараясь сдерживаться, — Ваш подчинённый говорит правду. Мы пришли поговорить. Поэтому, как мирные люди — предлагаем вам всё же вернуться к дипломатии.

— Ха, будто я поверю демону, — пренебрежительно скривился король, — Вы всё что угодно скажете, лишь бы спастись.

— Ясно.

Я вынул жезл, после чего взмахом руки расколол печать. Барьер треснул, а после разлетелся на кусочки, которые рассеялись в воздухе. Жезл вернулся в инвентарь, а я ускорился и в доли мгновений сократил дистанцию до короля, принимая форму дракона. Гвардейцы, стоявшие по обе стороны от него, вскинули оружие, но было поздно. Мои когти плотно прижались к горлу эльфа.

— Если бы я хотел, на этом бы всё и закончилось, — прорычал я, обдавая лицо короля горячим дыханием, — Но повторюсь, мы пришли с миром. Так что я хочу услышать подтверждение того, что ты готов к диалогу Сальвариэль. Или мне придётся вести дела уже с твоим преемником. Ну или его преемником. В общем, с тем, у кого будет немного здравого рассудка и способность одолеть собственную паранойю.

— Достаточно, Несущий Шторм, — вдруг сказал Тим, — Уверен, король тебя понял и нам не придётся демонстрировать свою тёмную сторону.

Хороший и плохой полицейский? Молодец, соображает! Я, имитируя послушание, вернулся к человеческому облику и сделал шаг назад. Гвардейцы тут же дёрнулись в мою сторону, но король жестом остановил их.

— Я признаю ваше могущество, чернокнижник Тим и демон Несущий Шторм, — сказал он, — Аудиенция будет