Как бы он ни пытался.

Николо ел. Пил. Слушал рассказы друзей. Они трое не виделись несколько месяцев. Им было что рассказать. Поначалу Николо старался участвовать в разговоре.

Но потом его мысли снова умчались. К той женщине. Чем больше он думал о ней, тем больше злился.

На нее.

На себя.

Что за мужчина позволит женщине выставить себя дураком?

– Николо?

Он снова непонимающе огляделся.

– Ты в порядке? – забеспокоился Демиан.

– Да. Конечно. Я же говорил, это все… предстоящая в понедельник встреча.

– Дружище, ты же прозрачный, как стекло, – хмыкнул Лукас. – Ты думаешь о женщине.

Нет. Неправда. Ладно, Николо думал о женщине, но не в таком ключе, как имел в виду Лукас.

В жизни Николо Барбери не было женщины, о которой стоило думать.

Он расстался с последней месяц назад. Слава богу. – Она была так похожа на остальных, сначала красивая и беспечная, потом просто скучная.

Незнакомка с фиалковыми глазами не беспечна и не скучна, в этом Николо был уверен.

Любая на ее месте приняла бы извинения. Проклятье! Любая сделала бы на ее месте гораздо больше.

Николо всегда пользовался успехом у женщин. Он нравился им, и это было взаимно. Нормальная женщина улыбнулась бы и сказала, что очень мило с его стороны взять ее вину на себя. И тогда Николо улыбнулся бы в ответ и предложил бы что-нибудь выпить и решить, кто же все-таки виноват.

Николо сделал большой глоток виски.

Черт! А та женщина выставила его мерзавцем!

Ей нужен урок хороших манер. Не просто поцелуй, а что-то, чего она не смогла бы забыть.

Надо было прижать ее к себе еще сильнее, завладеть ее губами, раздвинуть их и проскользнуть языком в ее влажный ротик, заставив трепетать, чувствовать себя желанной женщиной.

Но Николо ничего этого не сделал. Сейчас она, наверное, смеется над ним. Возможно, вместе со своим любовником.

У женщины с лицом мадонны уж точно есть любовник.

Интересно, она командует им? Да. Несомненно. А жаль. Женщине нужен властный, внимательный и умелый любовник, от чьих прикосновений она будет дрожать. Чьи поцелуи растопят любой лед. Тот, кто будет заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не станет молить о пощаде…

– Барбери!

Николо поглядел на лица друзей и лишь, потом заметил, что сжал бокал так сильно, что тот треснул. Виски пролилось на стол.

– Черт! – выругался Николо, вытирая жидкость салфеткой.

– Оставь. Ты не порезался?

– Нет. – Николо осмотрел руку. – Ни царапины. – Он заставил себя рассмеяться. – Расслабься, Райес.

Но Лукас не купился на его попытку обратить все в шутку.

– Дружище, это тебе нужно расслабиться. Ты весь как струна.

Николо хотел, было возразить, но какой смысл? Эти двое слишком хорошо его знали.

– Вы правы. Я напряжен. И мне жаль, что я испортил вам вечер. – Николо отодвинул стул. – Я не могу отвлечься от своих мыслей. Лучше поеду в отель. Я же говорил, встреча…

– Думаешь, мы поверим? Трудности не вводят тебя в стресс, Барбери. Ты обожаешь их. – Лукас толкнул Демиана локтем в бок. – Это женщина, признайся.

– Ладно. Вы снова правы. Но я переживу.

– Конечно, и я знаю отличный способ. Помимо алкоголя, Николо. Помнишь, как в колледже? После шумной вечеринки у тебя похмелье, ты пьешь, и оно проходит. А когда на уме одна женщина, ты заменяешь…

– Лукас, – промурлыкал нежный голос. – Милый, вот ты где! Мы тебя повсюду ищем!

С полдесятка женщин материализовались возле стола. Все как одна – красотки. И все улыбались, будто только что нашли сокровище амазонок.

– Вот и лекарство, – прошептал Лукас, а Николо подумал: «Почему бы и нет?»

Девушки переместились за их столик. Лукас представил их друзьям. Зашипело шампанское в бокалах. Через несколько минут Вики – так звали одну из девушек – повернулась к Николо:

– Лукас сказал, ты богат.

Николо краем глаза посмотрел на друга. Тот усмехнулся и подмигнул.

– Лукас юморист.

– Я тоже знаменита. – Она хихикнула. – Пока нет, но однажды стану. Может, ты видел меня? Я была в…

В массовке. Или на телешоу. Какая разница? Ему было наплевать. Он украдкой взглянул на часы. Как ему незаметно улизнуть, чтобы не обидеть девушку?

Она была красива. И дружелюбна. Много улыбалась. Накрыла его руку своей ладонью. Задавала ему вопросы, которые мужчины любят слышать от женщин.

Старая игра, в которую Николо играл довольно часто.

Демиан прав. И Лукас тоже. Это ему и нужно. Красивая, доступная женщина. Игра с предсказуемым концом. Ночь удовольствий.

Николо встал. Взял Вики за руку:

– Потанцуй со мной.

Он повел ее вниз на танцпол.

Но не это тело он хотел. Не это лицо. Не эти глаза, наполненные призывным желанием.

Хватит, приказал себе Николо и прижал девушку еще ближе. Ее волосы были жесткими и пахли лаком.

А те медовые локоны были нежными и влажными от дождя.

– Здесь ужасно шумно, – промурлыкала Вики.

Почему бы нам не найти место потише?

– Почему бы нам не найти место потише? – предсказуемо прошептала девушка.

Николо хмыкнул.

– Знаешь, мне кажется… это… – «отличная идея», должен был произнести он. – А мне нравится музыка, – неожиданно сорвалось с губ.

Внезапно он затаил дыхание. Остановился. Музыка, люди – все смешалось.

Вот она!

Медовые локоны. Фиалковые глаза. Ни пальто, ни черных туфель. Крошечное красное платье, едва прикрывающее ее прелести. Высокие каблуки. Она танцевала. Точнее, двигалась в мужских объятиях. Бедра покачивались. Грудь манила. Она наградила мужчину улыбкой, которой лишила его…

– Николо?

Вики или как там ее окликнула его и положила руку ему на грудь. Он отстранился, оставив ее посреди огромного танцпола.

Вот чего я хочу, твердил внутренний голос, и я получу желаемое.

Николо не слышал больше ни звука. Только эти свои слова.

Судьба-злодейка решила быть благосклонной к нему сегодня, послав ему женщину с медовыми локонами.

Николо пробирался сквозь толпу танцующих, не сводя глаз со своей цели. Он хотел подойти к ней, не давая ей времени опомниться.