От этой мысли Фарука начало тошнить. А ведь он до сих пор не мог забыть встречу с этой женщиной.

Тогда она привлекла его внимание одним своим появлением. И хотя Фарук привык находиться в окружении красивых женщин, Кармен была настолько изящна, что он не мог отвести от нее взгляд.

В отличие от остальных женщин, которые предпочитали оголиться как можно сильнее, на Кармен в тот день был строгий костюм без намека на декольте. Это еще больше зацепило Фарука. Ему хотелось разорвать эту одежду прямо на ней. Официальная одежда создавала загадку, которую Фарук жаждал разгадать, и как можно скорее.

Более того, эта женщина отличалась незаурядным умом и отличным чувством юмора. Большинство же моделей, с которыми общался принц, редко когда могли поддержать беседу и, как куклы, лишь улыбались и кивали головами.

Видимо, именно этими качествами – умом и скромностью – Кармен и планировала вскружить ему голову. Что ж, Фарук готов был признаться, что все ее трюки сработали безукоризненно. Тарек попал в яблочко, выбирая искусительницу для своего кузена.

Эта рыжая светлокожая красавица завладела его умом и сердцем. Он предложил ей то, что еще не предлагал ни одной женщине: три месяца в его обществе! Он даже хотел сделать невероятное – попросить ее остаться с ним навсегда, но в тот день Кармен сама бросила его…

С тех пор он пытался забыть вкус ее губ, стереть из памяти нежность ее кожи, но у него ничего не получалось. Все попытки начать жить заново оказались безуспешными.

Кармен стала для него наркотиком, от которого не было лечения.

Тарек не мог найти более подходящего времени, чтобы познакомить их. Тур по Европе, когда Фарук был постоянно занят переговорами, стал наилучшим моментом, чтобы воспользоваться его невнимательностью и дискредитировать его перед лицом общественности.

Король Юдара давно и тяжело болел. До поры до времени Тарек не сомневался в том, что после смерти короля трон перейдет к нему, как к старшему из племянников. Но король сделал выбор в пользу Фарука…

Что ж, тем самым король превратил кузенов в смертельных врагов. Тарек не мог простить Фаруку предпочтения короля и стал придумывать, как лишить его возможности занять трон. Видимо, он решил, что незаконнорожденный ребенок от европейской женщины станет непреодолимой преградой между его двоюродным братом и троном.

Сам же Тарек решил стать первым неженатым королем. Но парламент Юдара не мог допустить к правлению страной мужчину, который не смог создать семьи. Считалось, что человек, который не способен создать прочную семью, не может создать и прочного государства.

Парламент постановил непременным условием наличие жены у короля. Тарек этому, естественно, не обрадовался, а Фарук, наоборот, остался совершенно спокоен. У него уже была Кармен, и он готов был сделать ее своей женой. Но Тарек не собирался так быстро сдаваться. Парламенту стала известно, что он срочно начал подыскивать себе жену. Поэтому парламентарии решили, что королем станет тот, кто первый обзаведется ребенком.

И Тарек на следующий же день приказал Кармен уехать. Все совпадало. План кузена мог обратиться против него же самого, ведь Кармен действительно забеременела.

Фарук не мог понять только одного: почему Кармен не осталась и не попыталась использовать ребенка в своих целях? Может, она боялась, что он, узнав о сговоре с Тареком, сотрет ее в порошок? И почему она согласилась помогать Тареку? Фарук не хотел даже думать о том, что эти двое могли быть любовниками. Он не желал представлять Кармен в руках этого интригана.

Более того, Фарук не мог поверить, что какая-то женщина так легко его одурачила. Но больше он не поддастся на ее уловки. С Кармен его теперь связывала только дочка. И Фа руку было безумно жаль, что он пропустил, первые девять месяцев ее жизни. Кроме того, девочка вообще могла вырасти без отца, а это недопустимо!

А теперь… Больше всего Фарук поразился ее прикосновению. Кармен дотронулась до него, будто не верила в реальность происходящего!

В этот момент принцу показалось, что она даже не играла, а действительно чувствовала, что он – это мираж. После этого Фарук еле сдержался, чтобы не позволить себе бросить ее прямо на пол и тут же не овладеть ею. Впредь ему придется сдерживать свои эмоции.

Ведь, скорее всего, женщина просто испугалась за свою жизнь. Наверное, она уже решила, что их с Тареком план удался и Фарук никогда ее не найдет. Теперь же Кармен наверняка боялась потерять протекцию Тарека и лишиться его денег.

– Я вижу, тебе нечего, сказать, – заключил Фарук. – Вот и хорошо.

– К-как ты узнал?

Он бы ни за что не узнал, если бы сдержал данное себе обещание никогда не искать Кармен. Но вместо того, чтобы испариться из его сознания, воспоминания об этой женщине все чаще мучили принца во сне и наяву.

Несколько месяцев его самые проверенные и ушлые люди искали ее следы, пока наконец не принесли ему фотографию Кармен и малышки, которая как две капли воды похожа на него, Фарука…

Он подошел ближе к Кармен и твердо заявил:

– Я все всегда узнаю. А теперь я хочу увидеть свою дочь.

– Нет!

Она схватила его за руку и попыталась остановить.

– Она спит.

– И что? Отцы часто входят в комнату к спящим дочерям. Ты отняла у меня девять месяцев жизни моего ребенка. Я не позволю больше забрать ни минуты.

Кармен встала у него на пути, задыхаясь от негодования.

– Я разрешу тебе ее увидеть, если ты пообещаешь… если…

Он поднял руку, прервав ее бессвязную речь.

– Мне не требуется твое разрешение. Я всегда делаю то, что захочу. И все всегда мне подчиняются.

Фарук сделал еще один шаг. Но Кармен бросилась на него, пытаясь всем телом преградить ему путь.

– Отойди, Кармен. Ты больше не посмеешь встать между мной и моей плотью и кровью.

– Я не…

– Хочешь сказать, что ты вовсе не мешала нашей встрече? – воскликнул Фарук и схватил ее за руки. – А как ты предлагаешь назвать то, что сделала?

Он разжал ее руки и отставил ее в сторону, словно игрушку.

– Сначала ты скрывала мою дочь от меня, а теперь пытаешься доказать, что не я ее отец.

– Пожалуйста, не надо! – молила Кармен со слезами на глазах. – Я поступила так, потому что знала: для принца в твоей стране иметь любовницу с ребенком – невероятный скандал.

Фарук заглянул в ее глаза. Как они могут так беспощадно лгать?

– Теперь ты – эксперт по обычаям моей страны? Хочешь сказать, что ты уехала, чтобы сохранить мою репутацию?

Кармен кивнула.

– Конечно! Как я могла сказать тебе о своей беременности после того, как призналась, что это невозможно?